Als Cheryl Shadden ihre Familie aus dem Bundesstaat Washington zu einem Besuch in ihrem Haus in Texas einlud, wusste sie, dass es Probleme geben würde.
Der Bitcoin-Mining-Betrieb eine Viertelmeile von ihrem Grundstück entfernt erzeugt ein Geräusch wie in einem Windkanal.
Und es hört nie auf.
„Sie sagten: ‚Oh mein Gott, was ist das? Das ist schrecklich‘“, sagte Shadden gegenüber DL News. „Ich wusste, dass sie etwas sagen würden.“
Seit mehr als einem Jahr wird in einer Bitcoin-Mining-Anlage von Marathon Digital Holdings mit rund 80.000 lüftergekühlten Computern Tag und Nacht die Kryptowährung geprägt.
Der Lärm verärgert die Menschen in Granbury, einer Stadt unweit von Fort Worth.
Lärm heute Morgen, bevor die Sonne aufging.
Gepostet von Bitcoin Noise Hood County am Mittwoch, 17. Januar 2024
Nun sind Shadden und ihre Mitbewohner zunehmend besorgt, dass der Lärm eine Reihe gesundheitlicher Probleme verursacht.
„Ich habe jetzt Kopfschmerzen und der Schwindel ist schlimmer“, sagte Nachbarin Geraldine Lathers gegenüber DL News. „Es gibt keine Linderung. Wenn ich mich falsch bewege, wird mir schwindlig.“
Die Anwohner beobachteten erstaunt, wie Kaninchen, Vögel und andere Wildtiere das Gebiet verließen, um dem Lärm zu entkommen.
Aber, sagt sie, bevor sie innehält und hinzufügt: „Es gibt sicher eine Menge Geier.“
Marathon-Klettern
Marathon, ein börsennotiertes Bitcoin-Mining-Unternehmen mit einem Wert von 6 Milliarden Dollar, übernahm die Anlage im Januar. Das Unternehmen versucht nun, das Problem in den Griff zu bekommen.
„Es gibt Leute, die darüber verärgert sind, und wir müssen das ändern“, sagte Charlie Schumacher, Sprecher des Marathon, gegenüber DL News.
Er teilte auch seine Zweifel mit.
„Mir ist nicht bekannt, dass jemand jemals gesundheitliche Probleme durch eine Bitcoin-Mining-Site hatte“, sagte er. „Wenn das der Fall ist, würde ich gerne Informationen dazu sehen. Es ist für uns super wichtig, das zu wissen.“
Das Bitcoin-Mining steht seit langem unter Kritik von Umweltschützern, weil es so viel Strom aus fossilen Brennstoffen verbraucht. US-Bitcoin-Miner verursachten so viel Kohlenstoffemissionen wie 3,5 Millionen benzinbetriebene Autos, berichtete die New York Times im April.
Nun steht die Branche unter Druck, ein weiteres wachsendes Problem anzugehen – Lärmbelästigung. Einwohner in North Carolina, Colorado, Ohio, Tennessee sowie in Kanada und Norwegen haben sich über laute Bitcoin-Minen beschwert. In Texas wird das Problem zu einem großen Problem für die Branche.
Und das ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Bewohner des „Lone Star State“ normalerweise kein Problem mit jeglicher Art industrieller Aktivität haben, von der Ölförderung über Windparks bis hin zum Fracking von Schiefergas.
„Die Leute teilen uns mit, wie sich die Krankheit auf ihr Leben auswirkt: mit Migräne, Nasenbluten, Schwindel, Hörverlust und Krampfanfällen.“
Nannette Samuelson, Kommissarin des Hood County
Da sich der Wert von Bitcoin in den letzten 12 Monaten mehr als verdoppelt hat, könnte die steigende Nachfrage zu einer Ausweitung der Mining-Aktivitäten führen.
Gesetzgeber in Georgia und Kentucky haben Bergbauunternehmen finanzielle Anreize geboten, sich in ihren Bundesstaaten niederzulassen. Ercot, der Stromnetzbetreiber von Texas, bietet Bergbauunternehmen Energiegutschriften an.
Und als ob das alles noch nicht genug wäre, ist für April die nächste Bitcoin-Halbierung geplant. Dieser automatisierte Prozess wird die Anzahl der Münzen, die den Minern als Belohnung zur Verfügung gestellt werden, um die Hälfte auf 3.125 reduzieren. Man erwartet, dass die Mining-Unternehmen ihre Rechenleistung erhöhen werden, um wettbewerbsfähig zu bleiben.
Und das bedeutet noch mehr Lärm.
Bisher habe die Eindämmung des Lärms surrender Computergehäuse keine Priorität gehabt, sagt Zack Voell, ein Bergbauforscher. Es sei schon schwierig genug, empfindliche Serverfarmen und die Schwankungen eines Rohstoffs zu verwalten, der möglicherweise noch volatiler ist als Krypto – Elektrizität.
„Der Bergbau ist eine sehr schwierige Branche“, sagte Voell gegenüber DL News. „Da denkt man sich: ‚Oh, jetzt soll ich mir auch noch Gedanken über Lärm machen?‘ Das ist so ziemlich das Letzte, woran sie denken.“
Dem ist nicht so, sagt Taras Kulyk, CEO von SunnySide Digital, einem Anbieter von Mining-Hardware. „Wenn Sie ein seriöses Unternehmen sind, kümmern Sie sich natürlich um Lärmschutz“, sagte er gegenüber DL News.
Medikamente gegen Anfälle
Shadden stimmt zu.
„Jetzt ist es soweit. Wir müssen hier in Texas einen Präzedenzfall schaffen, denn es wird nur noch schlimmer werden“, sagte sie.
Nannette Samuelson, eine Bezirkskommissarin in Hood County, wo Granbury liegt, sagte gegenüber DL News, dass sie seit über einem Jahr mit Lärmbeschwerden befasst sei.
„Die Leute lassen uns wissen, wie sich die Krankheit auf ihr Leben auswirkt: Migräne, Nasenbluten, Schwindel, Hörverlust und Krampfanfälle“, sagte Samuelson. „Ihre Tiere bekommen Medikamente gegen Krampfanfälle.“
Daniel Rohde, der etwa eine halbe Meile von der Minenanlage entfernt lebt, sagte, dass das „ständige Grollen“ langsam seine Tiere beeinträchtige. „Es fängt an, sie ganz schön zu erschrecken“, sagte er.
Shadden, eine Anästhesieschwester, ist ebenso redselig wie frustriert.
Ihre Entschlossenheit, in der Gemeinde etwas zu bewirken, hat ihr sogar eine Verwarnung des Polizisten eingebracht, in der er sie aufforderte, einen Gang zurückzuschalten.
Sie scheint unbeeindruckt. „Die meisten Leute, die mich kennen, sagen mir, ich solle mich zurückhalten, aber das wird nicht passieren“, sagt sie. „Ich versuche, dieses Problem in den Griff zu bekommen, und diese Community braucht Hilfe.“
90 Dezibel
Shadden führt seit Mai 2022 Geräuschmessungen in der Anlage in Granbury durch. Sie sagt, das Brummen sei in den letzten sechs Monaten schlimmer geworden.
Sie teilte DL News Messungen auf ihrem Grundstück mit, die zeigten, dass der Schall manchmal eine Lautstärke von 90 Dezibel erreichte, etwa so laut wie ein Motorradmotor in sieben Metern Entfernung.
Shadden sagt, sie habe für die örtlichen Behörden Messungen durchgeführt, die Marathon aufgefordert hätten, sich des Problems anzunehmen.
Polizist John Shirley sagte gegenüber DL News, er habe vor zwei Wochen vier Vorladungen gegen die Einrichtung ausgestellt und seitdem vier weitere.
„Jeden Tag, an dem ich einen begründeten Verdacht habe, dass sie gegen das Gesetz verstoßen, erteile ich ihnen eine Anzeige“, sagte er.
Marathon wollte die Vorladungen nicht kommentieren, unternimmt jedoch bereits Anstrengungen, das Problem zu lösen.
Jayson Browder, der Leiter der Politikabteilung des Unternehmens, erklärte gegenüber DL News, dass Marathon eine gründliche Studie durchgeführt habe und zu dem Schluss gekommen sei, dass es mit dem Gesetz des Staates Texas im Einklang stehe.
In einem zweiseitigen Dokument, das Marathon der Gemeinde von Granbury zur Verfügung stellte und das DL News vorliegen konnte, erklärte das Bergbauunternehmen, es rechne mit der Schaffung von bis zu 30 neuen Arbeitsplätzen und jährlichen Steuereinnahmen von zwei Millionen Dollar.
Willkommen in Granbury, Texas
Granbury liegt am Brazos River, etwa 40 Meilen von Fort Worth entfernt, und wurde drei Jahre hintereinander von USA Today zur besten historischen Kleinstadt Amerikas gekürt.
Der malerische Ort mit 11.000 Einwohnern hat auch Schlagzeilen gemacht, weil er eines der umfassendsten Buchverbote in den USA durchführte, das sich auf Themen wie Geschlecht, Sexualität und Rasse konzentrierte. Im Jahr 2020 stimmten hier satte 81 % der Einwohner für Donald Trump.
Es war auch das Zuhause von Stewart Rhodes, dem Gründer der rechtsextremen Milizgruppe Oath Keepers, der letztes Jahr eine 18-jährige Gefängnisstrafe wegen seiner Rolle bei den Unruhen im US-Kapitol am 6. Januar antrat.
Constable Shirley bestätigte gegenüber DL News, dass er einst auch Mitglied der Oath Keepers war. Er sagte, er habe die Gruppe vor dem Anschlag 2021 verlassen.
Die Bergbauanlage in Granbury erstreckt sich über eine Fläche von etwa der Größe von einem Dutzend Fußballfeldern. Sie wurde in den letzten Jahren von verschiedenen Betreibern betrieben.
„Wenn wir uns innerhalb der gesetzlichen Grenzen bewegen, wie groß ist das wirklich ein Problem?“
Charlie Schumacher, Marathon
Seit ihrer Inbetriebnahme im Jahr 2022 ist die Anlage im Besitz einer Reihe von Eigentümern und wird von diesen auch betrieben. Im November dieses Jahres kaufte Generate Capital, eine Investmentfirma aus San Francisco, die Anlage und beauftragte eine Firma namens Hut 8 mit der Verwaltung des Tagesgeschäfts.
Die Lösung: eine 24 Fuß hohe Schallschutzwand – eine riesige Metallwand mit Isolierung – rund um das Gelände. Die Ende letzten Jahres fertiggestellte Wand bedeckt nur eine Seite der Mine, die anderen Teile sind durch einen Maschendrahtzaun geschützt, so die Hood County News.
Und es funktioniert nicht, sagen die Anwohner.
„Ich habe sie gefragt: ‚Haben Sie von den Leuten, die diese Mauer gebaut haben, eine Leistungsgarantie bekommen?‘“, sagte Kommissar Samuelson. „Denn wenn ja, müssen Sie zu ihnen zurückgehen und ihnen sagen, dass es nicht funktioniert hat, weil die Leute sich jetzt mehr beschweren als vor dem Bau der Mauer.“
Erin Dermer, eine Sprecherin von Hut 8, sagte gegenüber DL News, das Unternehmen habe „Gespräche gefördert und Empfehlungen Dritter eingeholt, um die Lärmprobleme auszuräumen.“
Letztlich habe Generate Capital grünes Licht für den Bau der Mauer gegeben, sagte sie, und Hut 8 habe „die Bauaufsicht übernommen“.
Generate Capital antwortete nicht auf Anfragen um einen Kommentar.
Weißes Rauschen
Mittlerweile greifen die Anwohner zu ungewöhnlichen Methoden, um mit dem Lärm klarzukommen.
Einige greifen auf sogenannte White-Noise-Maschinen zurück, berichtete die Lokalzeitung Hood County News. Diese erzeugen Geräusche wie fließendes Wasser oder wehenden Wind und sollen weniger beruhigende Geräusche wie Hundegebell oder, in diesem Fall, eine Bitcoin-Mine überdecken.
Andere greifen zu Medikamenten. Lathers sagte gegenüber DL News, sie nehme „Reisekrankheitsmedikamente wie Süßigkeiten“.
„Diese Leute sind unglücklich. Eine kleine Dame, mit der ich vor ein paar Tagen gesprochen habe, ist körperlich krank“, sagte Shadden. „Alle in ihrem Haus sind körperlich krank und ihr fallen die Haare aus.“
„Es spricht Bände, dass sie heute nicht gekommen sind.“
Einwohner von Hood County
Obwohl Marathon vom Landkreis eine Anzeige erhalten hat, besteht das Unternehmen darauf, dass es sich an das Gesetz hält.
„Mir wurde nichts gesagt, was darauf hindeutet, dass das, was wir tun, illegal ist oder dass wir gegen Lärmschutzgesetze verstoßen“, sagte Schumacher gegenüber DL News.
„Wenn wir innerhalb der gesetzlichen Grenzen bleiben, wie groß ist das wirklich ein Problem?“
Immersionstechnik
Dennoch prüft das Unternehmen andere Möglichkeiten zur Reduzierung der Geräusche aus der Anlage. Dazu gehört die Neukonfiguration der Container, in denen sich die Bergbauausrüstung befindet, und möglicherweise die Verlagerung einiger davon an andere Standorte.
Schumacher sagte, Marathon werde sich vielleicht sogar mit der Immersionstechnologie befassen, bei der die Mining-Rigs in ein sogenanntes dielektrisches Öl getaucht würden, um sie vor Überhitzung zu schützen.
Dadurch könnte Marathon vollständig auf die lauten Ventilatoren verzichten, die zur Kühlung der Maschinen in Granbury verwendet werden.
Das Unternehmen hat bereits eine ähnliche Anlage in Abu Dhabi errichtet, die 406 Millionen Dollar kostete.
Er sagte, er könne die Kosten einer solchen Änderung in Granbury nicht abschätzen.
Das Unternehmen erwägt außerdem die Ernennung eines Bürgervertreters, der sich direkt an die Anwohner wendet.
Doch am 13. Februar schickte Marathon keinen Vertreter zu einer Sitzung der Hood County Commissioners, bei der auch eine Anhörung zu diesem Thema stattfand.
„Es spricht Bände, dass sie heute nicht gekommen sind“, sagte ein Teilnehmer.
Einige Anwohner sagten, sie wollten, dass die Anlage geschlossen wird, bis der Lärm verstummt ist. Ein Teilnehmer sagte dem Publikum, dass der Landkreis „an uns kleine Leute denken“ müsse, was mit Applaus aufgenommen wurde.
Während Marathon genau abwägt, wie das Problem angegangen werden soll, ist eines klar.
„Die Leute wollen, dass der Lärm verschwindet“, sagte Samuelson. „Sie wollen ihre Lebensqualität zurück.“
Liam Kelly ist der Berliner Korrespondent von DL News. Tom Carreras ist Marktkorrespondent bei DL News. Sie erreichen ihn unter liam@dlnews.com und tcarreras@dlnews.com.