Investoren verlagern ihr Kapital von der KI zu Start-ups, die Batterien und batteriebetriebene Technologien entwickeln. Laut Sina Finance kündigte Harbinger Motors am Donnerstag eine Finanzierungsrunde der Serie D über 240 Millionen Dollar an, um seine Produktlinien auszubauen, darunter autonome Hybridfahrzeuge für die US-Armee. Am selben Tag kündigte das US-Verteidigungsministerium ein bedingtes Darlehen über 250 Millionen Dollar an das Batteriematerialunternehmen 6K an, um den Bau einer Anlage in Jackson, Tennessee, zu unterstützen, in der nickelbasierte Kathodenmaterialien hergestellt werden sollen.
Die beiden Finanzierungsvereinbarungen waren seit Monaten in Vorbereitung und wurden an einem Donnerstag bekannt gegeben, an dem KI-Aktien starke Verluste verzeichneten. Sie spiegeln ein wachsendes Anlegerinteresse an Bereichen wider, die an die KI angrenzen, statt an KI-Kerngeschäften. Dazu gehören batteriebetriebene Drohnen, humanoide Roboter und kommerzielle Elektrofahrzeuge wie die von Harbinger.
Zu den weiteren jüngsten Investitionen zählt ein am Montag angekündigtes bedingtes Darlehen des Verteidigungsministeriums über 450 Millionen Dollar an den Kampfdrohnenhersteller Neros Technologies für eine vertikal integrierte Anlage in Torrance, Kalifornien. Am 26. Oktober nahm das Unternehmen Bedrock Robotics, das elektrische Baumaschinen herstellt, in einer Finanzierungsrunde der Serie C 600 Millionen Dollar bei einer Bewertung nach der Finanzierung von 4,1 Milliarden Dollar auf, um sein Baggergeschäft auszubauen.
Investitionen aus privatem Kapital und von der Bundesregierung haben einen vierjährigen Abschwung bei Batterie-Start-ups beendet, der auf den Investitionsboom bei Batterien und Elektrofahrzeugen in den Jahren 2020 und 2021 folgte. David Howell, Vizepräsident der Lobbygruppe Strategic Marketing Innovation der Batteriebranche und ehemaliger hochrangiger Beamter des Energieministeriums, sagte, umfangreiche Investitionen des Verteidigungsministeriums spiegelten eine Strategie zum Aufbau einer inländischen Lieferkette wider. Er sagte, auch private Investoren suchten nach neuen Möglichkeiten, da der KI-Sektor zunehmend gesättigt sei.
Harbinger-CEO John Harris sagte, die neuen Finanzmittel würden mehrere Produktlinien erweitern und die Produktion autonomer Militärfahrzeuge steigern. Die Fahrzeuge könnten mehr Fracht transportieren und seien günstiger als herkömmliche bemannte Militärfahrzeuge, die zusätzliche Panzerung benötigten. Harris kritisierte den herkömmlichen Ansatz, Militärfahrzeuge schneller, größer und stärker gepanzert zu machen. Dadurch verdoppelten sich Kosten, Größe und Gewicht, während sich die Nutzlast halbiere. Er nannte diese Denkweise eine „schnelleres-Pferd“-Mentalität. Autonome Fahrzeuge könnten ohne schwere Panzerung leichter gebaut werden und dadurch mehr Leistung für Sensoren, Radar und andere Elektronik bieten. Harris sagte, die militärische Logistik sei im Kern ein Problem der Energieversorgung.
Das Darlehen an 6K zielt auf eine seit Langem bestehende Finanzierungslücke bei Batteriematerialien ab. In der Vergangenheit flossen staatliche und private Investitionen größtenteils in Batteriepakete und die Zellmontage, während Start-ups, die grundlegende Materialien entwickeln, kaum Unterstützung erhielten. Investoren und Regierung übersahen weitgehend Start-ups, die an der heimischen Kathodenproduktion arbeiteten, obwohl Kathoden das Herzstück einer Batterie und ihre teuerste Komponente sind. Tesla verarbeitet Lithium und stellt einige Batteriezellen her, bezieht seine Kathodenmaterialien jedoch fast vollständig aus dem Ausland.
6K-CEO Sourabh Ural sagte, das Darlehen werde eine Anlage in Jackson, Tennessee, finanzieren, die bis 2028 jährlich 1.000 Tonnen Kathodenpulver produzieren soll – genug für Batterien für 10.000 Elektrofahrzeuge. Das Unternehmen strebt an, seine Kapazität bis 2030 auf 13.000 Tonnen auszubauen. Gemäß der Vereinbarung mit dem Verteidigungsministerium muss 6K ebenso viel privates Kapital aufbringen: 250 Millionen Dollar. Ural sagte, das staatliche Darlehen werde dem Unternehmen helfen, diese Finanzierung zu sichern. Er sagte, er glaube, dass Investoren Batterien zunehmend als Anlageklasse und als langfristige Investition betrachteten, die das Land brauche.