Die in Kenia ansässige Naturschutzorganisation Save the Elephants nutzt inzwischen KI, um etwa 200.000 Luftbildaufnahmen in wenigen Stunden zu analysieren – eine Aufgabe, für die zuvor neun Mitarbeitende neun Monate benötigten. Laut Sina Finance setzen Umweltschutzorganisationen zunehmend auf KI, um Wildtiere zu schützen, Waldbrände zu überwachen und Forschungsarbeiten durchzuführen, auch wenn sie sich zugleich Sorgen über die Umweltkosten der Technologie machen. Eine Umfrage unter 15 Natur- und Entwicklungsorganisationen ergab, dass alle in gewissem Umfang KI nutzten und über deren Auswirkungen besorgt waren.

Die Internationale Energieagentur (IEA) schätzt, dass der jährliche Stromverbrauch von Rechenzentren weltweit bis 2030 etwa 945 Terawattstunden erreichen wird – ungefähr doppelt so viel wie derzeit –, während die damit verbundenen Kohlendioxidemissionen 300 Millionen Tonnen übersteigen werden. Der jährliche Wasserverbrauch von Rechenzentren könnte von 560 Milliarden Litern im Jahr 2023 auf 1,2 Billionen Liter steigen. Die Vereinten Nationen haben zu mehr Transparenz hinsichtlich der Umweltauswirkungen von KI-Systemen aufgerufen. Auch die Klimakonferenz COP31, die diesen Monat in der Türkei stattfindet, plant, Verpflichtungen zur nachhaltigen Entwicklung von KI zu fördern.

Das Jane Goodall Institute nutzt die Technologie von Amazon Web Services, um handschriftliche Aufzeichnungen aus einem Schimpansen-Forschungsprojekt in Tansania zu digitalisieren. Arbeiten, für die ursprünglich 13 bis 15 Jahre veranschlagt waren, könnten in etwa zwei Jahren abgeschlossen werden. Conservation International nutzt Satellitenbilder und KI, um Waldpatrouillen in Kambodscha vor Bränden zu warnen. The Nature Conservancy analysiert Aufnahmen von Fischereifahrzeugen mithilfe von KI-Kameras an Bord und verringert so die Notwendigkeit, große Datenmengen an entfernte Server zu übertragen. Das World Resources Institute begrenzt den Ressourcenverbrauch, indem es rechenintensive Bild- und Videogenerierung einschränkt und vorhandene KI-Analysen wiederverwendet.

Greenpeace steht dem weiteren Ausbau der Rechenzentrumsinfrastruktur weiterhin skeptisch gegenüber. Naturschutzorganisationen stehen vor der Herausforderung, KI zur Verbesserung des Umweltschutzes einzusetzen und zugleich ihren Energie- und Wasserverbrauch sowie ihre Kohlenstoffemissionen zu begrenzen.