1415 ließ Zhu Di das neu in den Palast gebrachte junge Tributmädchen zu sich ins Schlafgemach kommen. Dabei stellte er fest, dass sie längst keine Jungfrau mehr war.
Zhu Di geriet in Zorn und trat sie vom Bett: „Sag! Mit wem hast du dich heimlich eingelassen?“
Das Tributmädchen weinte zitternd und verbeugte sich immer wieder bis zum Boden. Schließlich nannte sie einen Namen: Ji Gang, den Befehlshaber der kaiserlichen Leibwache.
Am sechzehnten Tag des ersten Monats führten die Eunuchen knirschend über das Eis die letzte Gruppe Tributmädchen aus Jiangnan in den Palast Qianqing.
Sie waren gerade einmal vierzehn oder fünfzehn. Zhu Di hatte in der warmen Kammer seine Eingaben durchgesehen, blickte auf und ließ den Blick über sie schweifen. Dann deutete er beiläufig auf das blasseste Mädchen am Rand: „Die da.“
Die Hofdamen wuschen sie, räucherten sie mit Duftwerk und flößten ihr einen Schluck angewärmten Zimtwein ein, bevor sie sie ins Bett geleiteten. Zhu Di mochte keine Umstände. Kaum war der Vorhang gefallen, streckte er schon die Hand aus.
Das Mädchen zitterte heftiger als der Schnee draußen. Ihre Zähne klapperten so laut, dass sie es selbst hören konnte. Zhu Di berührte ihren Hosenbund. Seine Fingerspitzen hielten inne, und sein Gesicht verdüsterte sich schlagartig.
Das Rot, das dort hätte sein sollen, fehlte.
Er fuhr hoch und trat zu. Das Mädchen rollte direkt bis zum Fußende des Bettes, wo ihre Stirn mit einem knackenden Laut gegen den Brokatstuhl schlug.
Im Saal klirrte der Kupferofen, Funken sprühten. Zhu Di sprach nicht laut, doch seine Stimme schnitt wie eine Klinge aus Eis: „Mit wem hast du geschlafen? Sag es!“
Das Mädchen hatte sich die Kehle heiser geweint. Immer wieder schlug sie mit dem Kopf auf den Boden. Die Eissplitter in den Fugen ritzten ihr eine Reihe blutiger Punkte in die Stirn. Lange brachte sie kein Wort heraus. Dann stieß sie zitternd einen Namen hervor: „Ji … Ji Gang.“
Ji Gang, Befehlshaber der kaiserlichen Leibwache, der die kaiserlichen Gefängnisse beaufsichtigte. Noch am selben Tag hatte er den jüngsten Sohn des Vizeministers für Kriegswesen in die Nordabteilung der Palastwache schleppen lassen.
Zhu Di setzte auf ihn, weil er grausam, schnell und skrupellos war – wie ein abgerichteter Mastiff. Doch selbst ein noch so gehorsamer Hund durfte nicht aus der Schale seines Herrn lecken.
Als Zhu Di den Namen hörte, schimpfte er nicht weiter. Er warf sich nur einen Pelzmantel über, trat barfuß auf den Boden und stieß die Saaltür auf.
Der kalte Wind trug den Schnee herein und wirbelte die Vorhänge auf. Zhu Di stand in der Tür wie ein Stück glühendes Eisen, das man in Schnee getaucht hatte; zischend stieg weißer Dampf auf.
„Ji Gang soll kommen.“ Die drei Worte waren kaum mehr als ein Flüstern, doch der Eunuch an der Tür wäre beinahe in den Schnee gesunken.
Ji Gang wärmte sich gerade in der Nordabteilung der Palastwache am Feuer. Neben ihm stand ein Krug Schnaps, vor ihm lag das halb gehäutete Skelett eines Menschen.
Als er hörte, dass der Kaiser ihn rief, wischte er sich das Fett von den Händen, warf seinen Drachenmantel über, hängte sich sein besticktes Frühlingsschwert um und galoppierte in die Verbotene Stadt.
Unterwegs überlegte er sich drei Erklärungen: Das Mädchen verleumdete ihn, um sich seinetwegen zu retten; jemand gab sich für ihn aus, um einen treuen Diener zu Fall zu bringen; oder er war betrunken gewesen und konnte sich nicht mehr erinnern, ob er es getan hatte.
Doch als er durch das Qianqing-Tor trat und Zhu Di in leichter Kleidung im Schnee stehen sah, während der blutende Baumwollumhang zu dessen Füßen kniete, dröhnte es in seinem Kopf. Alle drei Erklärungen zerfielen.
Zhu Di ließ ihn nicht einmal knien. Er hob die Hand und schlug ihm mit der Faust mitten auf den Nasenrücken. Ji Gangs Blut spritzte in den Schnee wie eine Handvoll Zinnober.
„Du hast meine Frau angerührt?“ Ji Gang wischte sich das Blut nicht ab, sondern schlug beide Knie auf den Boden: „Euer Diener verdient den Tod.“ Seine knappe Antwort ließ Zhu Di für einen halben Atemzug erstarren.
Zhu Di starrte ihn an. Auf den Schultern der beiden sammelte sich eine dünne Schicht Schnee.
Die Eunuchen und Hofdamen hatten sich längst zehn Zhang weit zurückgezogen. Im Schnee standen nur noch der Kaiser, der Befehlshaber der Leibwache und das Mädchen, das sich vor Schluchzen kaum noch Luft holen konnte.
Zhu Di wandte sich um und ging zurück in den Saal. Die Tür blieb offen, und der Wind ließ die Kerzenflammen hin und her taumeln.
Er nahm das drei Fuß lange Lineal vom kaiserlichen Schreibtisch – Ebenholz mit Kupferbeschlägen – und schlug damit beiläufig auf Ji Gangs Schulterblatt. Es knackte dumpf. Ji Gang schwankte, sagte aber keinen Ton.
„Zehn Jahre bist du mir gefolgt. Ich habe dir den Drachenmantel verliehen, dir Landgüter geschenkt und dir das Recht gegeben, zuerst zu töten und erst danach Bericht zu erstatten. Und du dankst es mir, indem du mir Hörner aufsetzt?“
Ji Gang senkte den Kopf. Blut tropfte auf seinen Fußrücken und brannte dort ein kleines Loch.
Zhu Di holte tief Luft, als würge er das Feuer gewaltsam hinunter: „Geh selbst zur Nordabteilung und hol dir vierzig Stockhiebe ab.
Ab morgen stellst du die Liste der Agenten in Jiaozhi vollständig zusammen. Fehlt auch nur ein Name, büßt dein gesamter Clan dafür.“
Ji Gang schlug mit der Stirn auf den Boden. Sofort färbte sich der Schnee rot.
Was das Mädchen betraf, sah Zhu Di sie nicht noch einmal an. Er befahl nur dem Eunuchen: „Bringt sie aus dem Palast. Gebt ihr zweihundert Guan Papiergeld und sorgt dafür, dass ihre Familie den Mund hält.“
Zweihundert Guan entsprachen einem kleinen Haus in der Hauptstadt. Dafür kaufte man ihr Schweigen.
Am nächsten Tag schleppte sich Ji Gang mit dem zerschlagenen Rücken wie gewohnt zur Audienz. Unter seinem Drachenmantel drangen der Geruch von Medizin und der von Blut hervor. Niemand in der Reihe der Beamten wagte, sich ihm auf weniger als drei Schritte zu nähern.
Zhu Di tat, als wäre nichts geschehen, und befragte ihn wie üblich zu den Verteidigungsvorbereitungen in Jiaozhi. Ihr Wortwechsel war makellos.
Doch im letzten Monat desselben Jahres wurde Ji Gang auf kaiserlichen Befehl mit dem Transport von Armeevorräten betraut. Unterwegs „begegnete“ er Räubern, die ihm den Kopf abschlugen.
Die Räuber verschwanden danach spurlos, während die Berichte aus Jiaozhi vollständig in der Hauptstadt eintrafen.
Am Tag, an dem das Mädchen die Hauptstadt verließ, hörte der Schnee auf zu fallen.
Sie klammerte sich an die zweihundert Guan Papiergeld, kniete sich vor dem Yongding-Tor nieder und schlug dreimal mit der Stirn auf den Boden. Die alte Narbe platzte wieder auf, und Blut tropfte in den Schnee wie ein kaiserliches Siegel. Danach verlor sich jede Spur von ihr in den Geschichtsbüchern.
Macht fürchtet nicht am meisten ihre Feinde, sondern die Hunde, die sie mit eigener Hand großgezogen hat. Beißt ein Hund seinen Herrn, kann dieser den Hund töten – oder alle, die die Wunde gesehen haben.
Ein einziger Tritt in einer verschneiten Nacht warf nicht nur den Drachenbettvorhang um, sondern auch den Mythos von der „unerschütterlichen Eintracht zwischen Herrscher und Untertan“.
Und das Feuer, das gewaltsam hinuntergeschluckt wurde – brannte es Zhu Di die Eingeweide durch?
Der Hofchronist schrieb nichts darüber. So bleibt uns, sechshundert Jahre später, nur das leise Knirschen im Schnee zu hören.
Zhu Di geriet in Zorn und trat sie vom Bett: „Sag! Mit wem hast du dich heimlich eingelassen?“
Das Tributmädchen weinte zitternd und verbeugte sich immer wieder bis zum Boden. Schließlich nannte sie einen Namen: Ji Gang, den Befehlshaber der kaiserlichen Leibwache.
Am sechzehnten Tag des ersten Monats führten die Eunuchen knirschend über das Eis die letzte Gruppe Tributmädchen aus Jiangnan in den Palast Qianqing.
Sie waren gerade einmal vierzehn oder fünfzehn. Zhu Di hatte in der warmen Kammer seine Eingaben durchgesehen, blickte auf und ließ den Blick über sie schweifen. Dann deutete er beiläufig auf das blasseste Mädchen am Rand: „Die da.“
Die Hofdamen wuschen sie, räucherten sie mit Duftwerk und flößten ihr einen Schluck angewärmten Zimtwein ein, bevor sie sie ins Bett geleiteten. Zhu Di mochte keine Umstände. Kaum war der Vorhang gefallen, streckte er schon die Hand aus.
Das Mädchen zitterte heftiger als der Schnee draußen. Ihre Zähne klapperten so laut, dass sie es selbst hören konnte. Zhu Di berührte ihren Hosenbund. Seine Fingerspitzen hielten inne, und sein Gesicht verdüsterte sich schlagartig.
Das Rot, das dort hätte sein sollen, fehlte.
Er fuhr hoch und trat zu. Das Mädchen rollte direkt bis zum Fußende des Bettes, wo ihre Stirn mit einem knackenden Laut gegen den Brokatstuhl schlug.
Im Saal klirrte der Kupferofen, Funken sprühten. Zhu Di sprach nicht laut, doch seine Stimme schnitt wie eine Klinge aus Eis: „Mit wem hast du geschlafen? Sag es!“
Das Mädchen hatte sich die Kehle heiser geweint. Immer wieder schlug sie mit dem Kopf auf den Boden. Die Eissplitter in den Fugen ritzten ihr eine Reihe blutiger Punkte in die Stirn. Lange brachte sie kein Wort heraus. Dann stieß sie zitternd einen Namen hervor: „Ji … Ji Gang.“
Ji Gang, Befehlshaber der kaiserlichen Leibwache, der die kaiserlichen Gefängnisse beaufsichtigte. Noch am selben Tag hatte er den jüngsten Sohn des Vizeministers für Kriegswesen in die Nordabteilung der Palastwache schleppen lassen.
Zhu Di setzte auf ihn, weil er grausam, schnell und skrupellos war – wie ein abgerichteter Mastiff. Doch selbst ein noch so gehorsamer Hund durfte nicht aus der Schale seines Herrn lecken.
Als Zhu Di den Namen hörte, schimpfte er nicht weiter. Er warf sich nur einen Pelzmantel über, trat barfuß auf den Boden und stieß die Saaltür auf.
Der kalte Wind trug den Schnee herein und wirbelte die Vorhänge auf. Zhu Di stand in der Tür wie ein Stück glühendes Eisen, das man in Schnee getaucht hatte; zischend stieg weißer Dampf auf.
„Ji Gang soll kommen.“ Die drei Worte waren kaum mehr als ein Flüstern, doch der Eunuch an der Tür wäre beinahe in den Schnee gesunken.
Ji Gang wärmte sich gerade in der Nordabteilung der Palastwache am Feuer. Neben ihm stand ein Krug Schnaps, vor ihm lag das halb gehäutete Skelett eines Menschen.
Als er hörte, dass der Kaiser ihn rief, wischte er sich das Fett von den Händen, warf seinen Drachenmantel über, hängte sich sein besticktes Frühlingsschwert um und galoppierte in die Verbotene Stadt.
Unterwegs überlegte er sich drei Erklärungen: Das Mädchen verleumdete ihn, um sich seinetwegen zu retten; jemand gab sich für ihn aus, um einen treuen Diener zu Fall zu bringen; oder er war betrunken gewesen und konnte sich nicht mehr erinnern, ob er es getan hatte.
Doch als er durch das Qianqing-Tor trat und Zhu Di in leichter Kleidung im Schnee stehen sah, während der blutende Baumwollumhang zu dessen Füßen kniete, dröhnte es in seinem Kopf. Alle drei Erklärungen zerfielen.
Zhu Di ließ ihn nicht einmal knien. Er hob die Hand und schlug ihm mit der Faust mitten auf den Nasenrücken. Ji Gangs Blut spritzte in den Schnee wie eine Handvoll Zinnober.
„Du hast meine Frau angerührt?“ Ji Gang wischte sich das Blut nicht ab, sondern schlug beide Knie auf den Boden: „Euer Diener verdient den Tod.“ Seine knappe Antwort ließ Zhu Di für einen halben Atemzug erstarren.
Zhu Di starrte ihn an. Auf den Schultern der beiden sammelte sich eine dünne Schicht Schnee.
Die Eunuchen und Hofdamen hatten sich längst zehn Zhang weit zurückgezogen. Im Schnee standen nur noch der Kaiser, der Befehlshaber der Leibwache und das Mädchen, das sich vor Schluchzen kaum noch Luft holen konnte.
Zhu Di wandte sich um und ging zurück in den Saal. Die Tür blieb offen, und der Wind ließ die Kerzenflammen hin und her taumeln.
Er nahm das drei Fuß lange Lineal vom kaiserlichen Schreibtisch – Ebenholz mit Kupferbeschlägen – und schlug damit beiläufig auf Ji Gangs Schulterblatt. Es knackte dumpf. Ji Gang schwankte, sagte aber keinen Ton.
„Zehn Jahre bist du mir gefolgt. Ich habe dir den Drachenmantel verliehen, dir Landgüter geschenkt und dir das Recht gegeben, zuerst zu töten und erst danach Bericht zu erstatten. Und du dankst es mir, indem du mir Hörner aufsetzt?“
Ji Gang senkte den Kopf. Blut tropfte auf seinen Fußrücken und brannte dort ein kleines Loch.
Zhu Di holte tief Luft, als würge er das Feuer gewaltsam hinunter: „Geh selbst zur Nordabteilung und hol dir vierzig Stockhiebe ab.
Ab morgen stellst du die Liste der Agenten in Jiaozhi vollständig zusammen. Fehlt auch nur ein Name, büßt dein gesamter Clan dafür.“
Ji Gang schlug mit der Stirn auf den Boden. Sofort färbte sich der Schnee rot.
Was das Mädchen betraf, sah Zhu Di sie nicht noch einmal an. Er befahl nur dem Eunuchen: „Bringt sie aus dem Palast. Gebt ihr zweihundert Guan Papiergeld und sorgt dafür, dass ihre Familie den Mund hält.“
Zweihundert Guan entsprachen einem kleinen Haus in der Hauptstadt. Dafür kaufte man ihr Schweigen.
Am nächsten Tag schleppte sich Ji Gang mit dem zerschlagenen Rücken wie gewohnt zur Audienz. Unter seinem Drachenmantel drangen der Geruch von Medizin und der von Blut hervor. Niemand in der Reihe der Beamten wagte, sich ihm auf weniger als drei Schritte zu nähern.
Zhu Di tat, als wäre nichts geschehen, und befragte ihn wie üblich zu den Verteidigungsvorbereitungen in Jiaozhi. Ihr Wortwechsel war makellos.
Doch im letzten Monat desselben Jahres wurde Ji Gang auf kaiserlichen Befehl mit dem Transport von Armeevorräten betraut. Unterwegs „begegnete“ er Räubern, die ihm den Kopf abschlugen.
Die Räuber verschwanden danach spurlos, während die Berichte aus Jiaozhi vollständig in der Hauptstadt eintrafen.
Am Tag, an dem das Mädchen die Hauptstadt verließ, hörte der Schnee auf zu fallen.
Sie klammerte sich an die zweihundert Guan Papiergeld, kniete sich vor dem Yongding-Tor nieder und schlug dreimal mit der Stirn auf den Boden. Die alte Narbe platzte wieder auf, und Blut tropfte in den Schnee wie ein kaiserliches Siegel. Danach verlor sich jede Spur von ihr in den Geschichtsbüchern.
Macht fürchtet nicht am meisten ihre Feinde, sondern die Hunde, die sie mit eigener Hand großgezogen hat. Beißt ein Hund seinen Herrn, kann dieser den Hund töten – oder alle, die die Wunde gesehen haben.
Ein einziger Tritt in einer verschneiten Nacht warf nicht nur den Drachenbettvorhang um, sondern auch den Mythos von der „unerschütterlichen Eintracht zwischen Herrscher und Untertan“.
Und das Feuer, das gewaltsam hinuntergeschluckt wurde – brannte es Zhu Di die Eingeweide durch?
Der Hofchronist schrieb nichts darüber. So bleibt uns, sechshundert Jahre später, nur das leise Knirschen im Schnee zu hören.
