Trenton Richard David Johnston, einem Kanadier, dem wegen seiner Rolle bei einem Kryptodiebstahl in Höhe von 13 Millionen Dollar mehr als fünf Jahre Haft drohten, wurde von einem Bundesrichter in Miami eine 25-monatige Haftstrafe auferlegt.
Das am 26. Oktober verkündete Strafmaß lag bei weniger als der Hälfte der von der Staatsanwaltschaft geforderten 51 bis 63 Monate. Johnston, der im März festgenommen wurde, werden die sieben Monate angerechnet, die er bereits in Untersuchungshaft verbracht hat.
Die Behörden konnten von den gestohlenen 13 Millionen Dollar nur etwa 3,8 Millionen Dollar zurückerlangen.
Johnston erhielt eine mildere Strafe, als die Staatsanwaltschaft gefordert hatte
Der 20-jährige Kanadier Johnston bekannte sich in einem Anklagepunkt der Verschwörung zur Geldwäsche schuldig. Im Rahmen seiner Vereinbarung über das Schuldbekenntnis empfahl die Staatsanwaltschaft dem Gericht, Johnston zu einer Haftstrafe von 51 bis 63 Monaten zu verurteilen. Ein separater Anklagepunkt wegen Verschwörung zum Überweisungsbetrug wurde fallengelassen.
Laut der im Mai erhobenen Anklage der Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten für den südlichen Bezirk von Florida drohten Johnston für jeden der gegen ihn erhobenen Anklagepunkte bis zu 20 Jahre Haft.
Johnstons Anwältin Brooke C. Watson sagte, die Strafe sei milder ausgefallen als von der Staatsanwaltschaft gefordert, weil er „sein Verhalten rasch eingeräumt“ habe und „zutiefst bereue, was er getan hat“.
Das Gericht berücksichtigte außerdem Johnstons „umfangreiche Unterstützung“ bei den Ermittlungen und der Strafverfolgung weiterer, nicht namentlich genannter Verdächtiger.
Wie viel Geld wurde von Johnston zurückerlangt?
Nach seiner Festnahme gab Johnston Bitcoin und Ether im Wert von etwa 3,8 Millionen US-Dollar ab – weniger als ein Drittel der mindestens 13,04 Millionen US-Dollar an gestohlenen Geldern, die ihm zugerechnet werden.
Laut Homeland Security Investigations nahmen Johnston und seine Komplizen ihre Opfer ins Visier, indem sie sich als Supportmitarbeiter von Kryptounternehmen sowie als Google-Mitarbeiter ausgaben.
Bei dem großen Raubüberfall am 13. März wurden einem Opfer aus Kalifornien etwa 185 BTC gestohlen, die damals knapp 13 Millionen US-Dollar wert waren. Die Gruppe gab sich als Google-Mitarbeiter und Vertreter von Trezor aus und raubte dem Opfer seine gesamten Ersparnisse.
In der Klageschrift wurde festgehalten, dass von den 185 gestohlenen BTC nichts zurückerlangt wurde.
Ein weiteres Opfer aus Kalifornien wurde im Februar um ETH im Wert von rund 41.000 US-Dollar betrogen, nachdem man es davon überzeugt hatte, dass sein Google-E-Mail-Konto und sein Coinbase-Konto kompromittiert worden seien.
Zum Zeitpunkt dieses Berichts war unklar, ob das Gericht einen Plan zur Entschädigung von Johnstons Opfern genehmigt hatte.
Johnston droht die Abschiebung nach Kanada
Johnston, der sich im Januar 2024 im Alter von 17 Jahren auf Betrug einließ, muss sich in Florida noch wegen Drogenbesitzes verantworten. Im April stimmte er außerdem einer Abschiebungsanordnung eines US-Einwanderungsrichters zu. Seit Oktober 2024 hält er sich in den Vereinigten Staaten auf und überschreitet damit die Gültigkeitsdauer seines 12-monatigen Touristenvisums, das er bei seiner Einreise von Fort Erie in Ontario nach Buffalo im Bundesstaat New York erhalten hatte.
Es wird erwartet, dass er der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) zur Abschiebung nach Kanada übergeben wird.
Die Staatsanwaltschaft erklärte, die Erlöse hätten einen „extravaganten Lebensstil mit Nachtleben und Unterhaltung“ finanziert. Aus Gerichtsakten geht hervor, dass zu den Käufen ein Lamborghini Aventador SVJ, zwei BMWs, Schmuck und die Miete eines Privatjets gehörten.
Ein Großteil dieser Ausgaben – insgesamt rund 1,19 Millionen US-Dollar innerhalb von drei Monaten – wurde von seinem Mitangeklagten Brandon Michael Tardibone organisiert, einem 28-jährigen Händler für Luxusautos aus Miami. Auch er bekannte sich der Verschwörung zur Geldwäsche schuldig; für ihn wurde eine Haftstrafe von 27 bis 33 Monaten empfohlen.
Der Fall kam ans Licht, nachdem ein Polizeibeamter im März in North Miami einen weißen Rolls-Royce Cullinan angehalten hatte. Johnston saß auf dem Rücksitz und hatte 21 mutmaßliche Amphetabletten in einer Hermès-Tasche bei sich, was zu einer Anklage wegen eines Drogendelikts auf Ebene des Bundesstaates führte.
Cryptopolitan hat kürzlich über eine Reihe von Strafverfahren wegen Social Engineering im Raum Miami berichtet.
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