Flusspferde verbringen den ganzen Tag im Wasser, aber schwimmen können sie überhaupt nicht. Wie bewegen sie sich dann fort?
Sie gehen. Ihre Knochen sind besonders dicht, und sie haben fast kein Unterhautfett. Ihre Gesamtdichte ist größer als die von Wasser – sobald sie sich entspannen, sinken sie auf den Grund. Da sie nicht an der Oberfläche treiben können, laufen sie einfach auf dem Flussbett entlang. Mit ihren vier kurzen Beinen traben sie unter Wasser etwa acht Kilometer pro Stunde – ungefähr so schnell wie ein Mensch beim Schwimmen.
Was viele vielleicht nicht wissen: Auch das Luftanhalten ist nicht gerade ihre Stärke. Zwar können sich ihre Ohren und Nasenlöcher automatisch schließen, aber schon fünf Minuten mit angehaltenem Atem sind beachtlich. Über den Augen liegt außerdem eine durchsichtige Membran, ähnlich einer Schwimmbrille. Am erstaunlichsten finde ich, wie sie schlafen: Sie kommen zum Atmen an die Oberfläche, ohne dabei aufzuwachen. Ihr Tauchreflex erledigt das von allein – im Schlaf stoßen sie sich vom Grund ab oder nutzen flaches Gelände, um ihre Nasenlöcher an die Oberfläche zu bringen.
Auch die rötliche Schleimschicht auf ihrem Rücken ist kein Blut, sondern ein Sekret, das Hippopotamussäure enthält. Es schützt vor UV-Strahlung und hemmt Bakterien.
Das Unheimliche daran: In Afrika verletzt dieser Dicke, der im Wasser nur laufen kann, mehr Menschen als Löwen.