Die Mitarbeiter von ByteDance sind in letzter Zeit stinksauer. Tian Keyu, der zuvor bei ByteDance Code böswillig manipuliert und interne Projekte angegriffen hatte, ist kürzlich erneut zum Trendthema geworden.

Der Grund dafür: Bloomberg berichtete vor wenigen Tagen, dass er nach der Gründung seines Start-ups eine Finanzierung von fast 30 Millionen US-Dollar erhalten hat, darunter auch von der renommierten chinesischen Investmentgesellschaft IDG.

Der eigentliche Auslöser war jedoch, dass er sich in einem Podcast damit verteidigte, selbst das Mobbingopfer gewesen zu sein. Er behauptete, als er damals bei ByteDance ein Praktikum machte, sei ein neuer Praktikant ins Team gekommen, der Administratorrechte gehabt und unverhältnismäßig viele Rechenressourcen beansprucht habe. Außerdem habe dieser direkt die Trainingsaufgaben anderer Praktikanten gestoppt.

Er habe die Führungskräfte darauf hingewiesen, doch es sei nichts unternommen worden. Also habe er selbst gehandelt und mithilfe von KI ein kleines Programm geschrieben, mit dem er innerhalb von etwa zehn Tagen fünfmal manuell den Betrieb des Projekts der anderen Seite blockiert habe, um zusätzliche Rechenleistung freizusetzen, die andere nutzen konnten.

Er sagte, er habe keinen Mangel an Rechenleistung und seine eigenen Aufgaben seien nie gestoppt worden. Ihm sei lediglich zuwider gewesen, dass jemand andere schikaniere. Die im Internet kursierenden Gerüchte, er habe Gift eingesetzt und anderen etwas angehängt, wies er zurück.

Doch als der Podcast veröffentlicht wurde, ging es im Kollegenkreis bei ByteDance sofort hoch her. Zahlreiche Mitarbeiter, die damals in der betreffenden Gruppe gewesen waren oder bei der Fehlersuche geholfen hatten, meldeten sich zu Wort und schilderten ihre Sicht der Dinge.

Sie warfen Tian Keyu vor, beinahe mehrere ByteDance-Projekte direkt zum Scheitern gebracht zu haben. Es sei nicht, wie er es dargestellt habe, fünfmal innerhalb von zehn Tagen geschehen, sondern habe bereits im März 2024 begonnen, sich über mehrere Monate hingezogen und mehrere Projekte beeinträchtigt, darunter LlamaGen zur Text-zu-Bild-Generierung und später das Videogenerierungsprojekt Goku.

ByteDance-Mitarbeiter in Peking, Shanghai und Seattle suchten abwechselnd nach der Ursache, konnten das Problem aber nicht finden.

Um zu verhindern, dass seine Sabotage auffiel, stoppte Tian Keyu nicht nur Aufgaben von Hand. Er veränderte auch Modellgewichte in gemeinsam genutzten Verzeichnissen, ersetzte mit sudo PyTorch-Dateien im System und setzte anschließend die Änderungszeit zurück. Außerdem änderte er unter anderem Zufalls-Seeds.

So wurde der Vorfall als zufällige Störung getarnt, sodass niemand erkennen konnte, dass er dahintersteckte.

Zudem erklärten sie, Tian Keyu sei bei ByteDance ein notorischer Betrüger. Für das von ihm verantwortete VAR-Projekt seien über tausend Trainingskarten eingesetzt worden. Später habe sich jedoch herausgestellt, dass tatsächlich das Open-Source-Modell PixArt ausgeführt worden sei und nicht ein von ihm selbst trainiertes Modell.

Damit andere den Schwindel nicht durch einen Vergleich mit denselben Prompts aufdeckten, fügte er heimlich Anweisungen am Anfang der Prompts hinzu. Das von ihm tatsächlich trainierte Modell habe deutlich schlechtere Ergebnisse geliefert.

Während sich der Vorfall weiter zuspitzte, wurden immer mehr ByteDance-Mitarbeiter öffentlich laut und beschuldigten Tian Keyu. Der Vorfall wurde auch intern bei ByteDance zu einem viel diskutierten Thema. Einige Mitarbeiter spotteten: Hätten wir doch gewusst, dass man auch Böses tun kann – dann hätten wir uns draußen von gutgläubigen VC-Investoren finanzieren lassen.