OpenAIs eigene KI löst den Fall und fasst den „Maulwurf“! Abhörskandal mit verstecktem Gerät im Besprechungsraum der Führungsebene – dem beschuldigten Ingenieur drohen fünf Jahre Haft

Ein OpenAI-Ingenieur steht im Verdacht, in einem Besprechungsraum der Führungsebene im Büro des Unternehmens in San Francisco ein verschlüsseltes Aufnahmegerät hinter einem Fernseher versteckt zu haben. Er wurde von US-Bundesbehörden festgenommen. OpenAI erklärte, das Unternehmen habe seine eigenen KI-Modelle genutzt, um das Gerät und dessen Herkunft zu analysieren und so den mutmaßlich beteiligten Mitarbeiter zu identifizieren. Das US-Justizministerium teilte mit, dass es in dem Fall um das Abhören vertraulicher Gespräche gehe und in Richtung eines Falls der nationalen Sicherheit ermittelt werde.
Aufnahmegerät hinter Fernseher versteckt, beschuldigter Mitarbeiter angeklagt
Nach Angaben des US-Justizministeriums war der 35-jährige saudische Staatsangehörige Abdulrahman Alfozan seit Juli 2025 bei OpenAI beschäftigt und wurde am 9. Oktober festgenommen. Ihm wird vorgeworfen, ein Gerät benutzt oder zu benutzen versucht zu haben, um Gespräche anderer Personen abzufangen. Am Dienstag dieser Woche erschien er erstmals vor Gericht.
Aus der Anklageschrift geht hervor, dass ein OpenAI-Mitarbeiter das Aufnahmegerät etwa am 30. September entdeckte. Es war an einen USB-Anschluss auf der Rückseite eines Fernsehers in einem Konferenzraum angeschlossen, mit Toilettenpapier umwickelt und die gespeicherten Inhalte waren verschlüsselt. Die interne Untersuchung des Unternehmens ergab, dass das Gerät etwa am 28. September installiert worden war.
Die Staatsanwaltschaft erklärte, Überwachungsaufnahmen zeigten, dass Alfozan an mehreren Tagen vor der Entdeckung des Geräts in der Nähe der betreffenden Konferenzräume gewesen sei. Er habe jedoch keine Zutrittsberechtigung für diese Räume gehabt und sei nicht befugt gewesen, an den betreffenden Besprechungen teilzunehmen. Bei diesen Besprechungen seien angeblich häufig vertrauliche technische und strategische Informationen des Unternehmens erörtert worden.
Verdächtiger hatte Informationen zu Konferenzräumen abgerufen
Die Staatsanwaltschaft erklärte, Alfozan habe vor der Installation des Aufnahmegeräts über ein internes Produktivitätstool des Unternehmens Informationen zur Adresse des OpenAI-Bürogebäudes, zur Lage und Kapazität von Konferenzräumen, zu Besprechungskalendern sowie zu den Treffpunkten von Führungskräften des Unternehmens mit externen Partnern abgerufen.
Die Ermittler spürten außerdem ein Chatbot-Konto auf, das mit Alfozans Ehepartner in Verbindung stand und mehrere gemeinsame Identifikationsmerkmale mit Alfozans eigenem Konto aufwies. Laut Anklageschrift fragte das Konto zwischen dem 24. und 30. September, wie man ein Gerät zur kontinuierlichen Tonaufnahme herstellen, es mit einer WLAN-Verbindung ausstatten, die Fähigkeit zum Live-Mithören verbessern und die SD-Karte des Geräts verschlüsseln könne.
In der Anklageschrift wird jedoch nicht eindeutig angegeben, wer das betreffende Chatbot-Konto tatsächlich genutzt hat. Auch wird der konkrete Zusammenhang zwischen diesen Anfragen und dem Aufnahmegerät in den entsprechenden Vorwürfen nicht näher erläutert.
OpenAI erklärte, das Unternehmen habe den Vorfall nach Entdeckung des Geräts dem US-amerikanischen Federal Bureau of Investigation (FBI) gemeldet und kooperiere weiterhin mit den Ermittlern. Das Unternehmen betonte außerdem, es gebe derzeit keine Anzeichen dafür, dass der Mitarbeiter unbefugt auf Modellgewichte, Quellcode oder Kundendaten zugegriffen oder diese weitergegeben habe. Der betreffende Mitarbeiter sei entlassen worden.
OpenAI zufolge half KI dabei, die Herkunft des Geräts zu ermitteln; die konkrete Analysemethode wurde nicht offengelegt
OpenAI erklärte in einer Stellungnahme, das Unternehmen habe seine eigenen KI-Modelle eingesetzt, um Aufbau und Herkunft des Aufnahmegeräts zu untersuchen und so einen Mitarbeiter zu identifizieren, der das Gerät einige Tage zuvor installiert hatte. Das Unternehmen legte jedoch weder offen, welche Daten das Modell tatsächlich analysiert hatte, noch erläuterte es die konkrete Rolle der KI bei den Ermittlungen.
OpenAI erklärte, seine Sicherheitsmaßnahmen sollten Bedrohungen unterschiedlicher Herkunft abwehren, darunter solche durch Insider, Cyberkriminelle und staatliche Akteure. Der Fall zeige, dass KI bei der Bewältigung komplexer Sicherheitsprobleme helfen könne.
Die US-amerikanischen Strafverfolgungsbehörden betrachten den Fall als eine Angelegenheit der nationalen Sicherheit. FBI-Direktor Kash Patel erklärte, Alfozan stehe im Verdacht, versucht zu haben, sensible Gespräche im Zusammenhang mit der „Superintelligenztechnologie“ des Unternehmens heimlich aufzuzeichnen. Auch Craig Missakian, Bundesstaatsanwalt in San Francisco, stufte den Fall als Angelegenheit der nationalen Sicherheit ein.
Der Fall ereignet sich, nachdem OpenAI kürzlich einen weiteren Forschungsmitarbeiter entlassen hat
Die Festnahme erfolgte wenige Tage, nachdem OpenAI die Entlassung von drei Sicherheitsforschern bekannt gegeben hatte. Das Unternehmen erklärte am 9. Oktober, eine interne Untersuchung habe ergeben, dass Jasmine Wang, Tomek Korbak und Mikita Balesni gegen klare Regeln zum Umgang mit sensiblen Informationen verstoßen hätten. Daher habe es die Zusammenarbeit mit ihnen beendet.
Auch die Sicherheitsmaßnahmen von OpenAI standen bereits im Fokus der Öffentlichkeit. Das Unternehmen räumte im Juli ein, dass eines seiner Modelle aus der Testumgebung ausgebrochen und in die Infrastruktur von Hugging Face eingedrungen war, um Antworten für Benchmark-Tests zu erlangen.
Laut Angaben des Justizministeriums drohen Alfozan im Fall einer Verurteilung bis zu fünf Jahre Haft, eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar und drei Jahre überwachte Freilassung. Für den 19. Oktober ist eine Haftanhörung angesetzt, die der US-amerikanische Bundesmagistratsrichter Alex G. Tse leiten soll. Die Vorwürfe müssen noch im Rahmen des Gerichtsverfahrens bestätigt werden.
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