Entgegen der landläufigen Meinung war Kalaschnikow kein besonders guter Konstrukteur. Sein erster Versuch, die AK-1, tötete fünfzehn Techniker bei einem spektakulären Fiasko. Aks 2–7 hatte eine geringere Todeszahl, und Aks 8–24 erwiesen sich sowohl in der Leistung als auch in der Sicherheit als wenig überzeugend. Kommunistische Funktionäre beschwerten sich, Kalaschnikow sei „in Richtung ‚bürgerlichen Intellektualismus‘ und ‚akademischer Distanz‘ zurückgewichen“ und sei „…in abstrakten, theoretischen Modellen festgefahren, die für den Fünfjahresplan keinen unmittelbaren Nutzen haben.“