Über Nacht schoss die Marktkapitalisierung um 44,5 Milliarden US-Dollar in die Höhe, und der Aktienkurs legte an einem Tag um 177 % zu – das ist kein Meme-Stock-Spekulationsspektakel, sondern das echte Drehbuch der US-Biotechfirma Moderna, das sich am 19. August abgespielt hat.
Ausgelöst wird diese Kapital-Euphorie von einem Schlüsselbegriff, der unzählige Menschen zu Begeisterung hinreißt: Erfolgreicher Abschluss der Phase-III-Studie für eine mRNA-Krebsimpfung. Die erste weltweit.
Kurz darauf äußert sich Musk in einem sozialen Netzwerk: „Die mRNA-Technologie macht die Heilung von Krankheiten zu einer Software-Frage.“
Klingt wie der Einstieg in einen Science-Fiction-Film. Aber warten Sie, bevor Sie sich zu sehr begeistern: Zerlegen wir das Ganze erst einmal in seine Bestandteile.
Was ist also passiert?
Moderna hat zusammen mit dem Pharmariesen Merck (MSD) eine personalisierte mRNA-Krebsimpfung namens intismeran autogene entwickelt. Die Impfung, kombiniert mit Mercks Top-Immuntherapie Keytruda (K) – erreicht in einer Phase-3-Studie namens INTerpath-001 den primären Endpunkt.
Die Studie schloss 1.137 Patienten mit reseziertem Hochrisiko-Melanom ein (eine bösartige Hautkrebserkrankung). Die Ergebnisse zeigten: Im Vergleich zu einer alleinigen Behandlung mit K verlängerte das kombinierte Regime signifikant das rezidivfreie Überleben und konnte außerdem verhindern, dass sich der Tumor in entfernte Organe ausbreitet.
Das ist das erste Mal in der Geschichte der Menschheit, dass eine personalisierte mRNA-Krebsimpfung in einer Phase-3-Studie erfolgreich durchläuft. In den vergangenen Jahrzehnten war dieser Bereich praktisch eine „Fehler-und-Lernen“-Geschichte voller Wiederholungen des Scheiterns – unzählige große Pharmaunternehmen sind damit gescheitert.
Also ist die Begeisterung am Markt keineswegs unbegründet.
„Krebs besiegen“? Davon sind wir noch weit entfernt
Aber wenn du denkst, Moderna habe den Krebs besiegt, wirst du womöglich enttäuscht sein.
Erstens: Es ist „nur“ eine Krebsart. Bisher wurde nur beim Melanom ein Erfolg nachgewiesen – und das Melanom ist genau der „hot tumor“, der am empfindlichsten gegenüber Immuntherapien ist. Lässt sich das auf „cold tumors“ übertragen, in die Immunzellen nur schwer eindringen können, etwa bei Lungenkrebs oder Bauchspeicheldrüsenkrebs? Das weiß niemand. Und genau das ist der eigentliche harte Kampf.
Zweitens: Es handelt sich um eine unterstützende Behandlung, nicht um Heilung. Der Impfstoff ist für Patienten gedacht, die bereits operiert wurden. Ziel ist es, das Risiko eines Rückfalls zu senken – nicht, den Tumor direkt auszurotten. Die fünfjährige Nachbeobachtung aus Phase 2 zeigt, dass das Risiko für Rückfall oder Tod in der Kombinationsgruppe um etwa 49 % gesenkt wurde – das ist schon sehr beachtlich. Aber zwischen „Risikosenkung“ und „Krebs besiegen“ liegt ein ganzer Ozean.
Drittens: Die Kerndaten sind noch nicht vollständig offengelegt. Bislang wurde nur offiziell verkündet, „der Endpunkt wurde erreicht“; konkrete Kennzahlen wie Hazard Ratio und Konfidenzintervalle wurden noch nicht veröffentlicht. Die Gesamtüberlebensdaten, die für den langfristigen Nutzen entscheidend sind, werden weiterhin nachverfolgt.
Vierter, noch nicht genehmigt. Der CEO von Moderna sagte, dass eine Markteinführung frühestens 2027 möglich sein könnte.
Was bedeutet das eigentlich?
Wenn man die Fantasie vom „Krebs besiegen“ beiseitelässt, liegt der echte Wert dieser Durchbruchleistung darin: Er hat erstmals mit soliden Daten aus einer Phase-3-Studie bewiesen, dass der Weg der mRNA-Krebsimpfungen tatsächlich funktioniert.
Früher war die mRNA-Technologie das Etikett „das Unternehmen für Corona-Impfstoffe“. Moderna wurde während der Hochphase der Pandemie berühmt, doch als die Nachfrage nach COVID nachließ, rutschte die Aktie kontinuierlich nach unten. Der Markt stellte sich die ganze Zeit eine Frage: Was kann mRNA-Technologie außer Impfungen gegen Infektionskrankheiten noch?
Inzwischen zeichnet sich die Antwort ab: Der Impfstoff wird auf die einzigartigen Genmutationen im Tumor jedes einzelnen Patienten zugeschnitten entwickelt. Eine einzelne Dosis kann bis zu 34 verschiedene Tumor-Neoantigene kodieren. Nach der Verabreichung trainiert sie das Immunsystem, um verbliebene Krebszellen gezielt zu eliminieren – im wahrsten Sinne des Wortes „ein Impfstoff für eine Person“.
Moderna treibt außerdem 9 weitere Phase-2- und Phase-3-Studien voran, die verschiedene Krebsarten wie Lungenkrebs, Blasenkrebs und Nierenkrebs abdecken. Wenn der Erfolg beim Melanom sich auf mehr Krebsarten übertragen lässt, wäre das Vorstellungs- und Wachstumspotenzial in dieser Sparte geradezu astronomisch.
Zum Schluss
Der Schritt von Moderna ist eine wichtige Wegmarke: mRNA-Technologie wandert von der Behandlung von Infektionskrankheiten hin zur Krebstherapie. Das sollte man sich merken. Aber eine Wegmarke ist nicht das Ziel – und schon gar keine Ansage „Krebs ist besiegt“.
Wissenschaft beruht nie auf einem Wunder auf Knopfdruck, sondern darauf, dass man Schritt für Schritt, Versuch für Versuch weitergeht. In diesen 177 % Kursanstieg gibt es Jubel über den Durchbruch – und auch Wetten auf die Zukunft. Ob am Ende alles gerechtfertigt ist oder ob es nur eine Blase war, das müssen wir mit mehr Daten beantworten.
Doch zumindest ist die Richtung richtig.