Laut Jin10 berichtete Axios unter Berufung auf drei mit der Angelegenheit vertraute Personen, dass US-Verhandler Mitte Mai, die eine Einigung mit dem Iran erzielen wollten, um den Krieg zu beenden, auf ein Problem gestoßen seien: Sie konnten nicht feststellen, ob die iranischen Vertreter am anderen Ende des Verhandlungstisches tatsächlich für die Islamische Revolutionsgarde sprachen, die im Land starken Einfluss hat. Der Bericht besagte, dass Beamte der Trump-Regierung daraufhin einen ungewöhnlichen Schritt unternommen hätten, indem sie die iranischen Verhandler umgingen und stattdessen direkt ranghohe Offizielle der Revolutionsgarde kontaktierten. Die Person, die in den USA ausgewählt wurde, um den geheimen Kommunikationskanal zu betreuen, war Nechirvan Barzani, Präsident der kurdischen Region im Irak; Berichten zufolge hatte er den seltenen Vorteil, sowohl das Vertrauen der USA als auch der Führung der Revolutionsgarde zu genießen. Der Vorfall verdeutlichte, dass ein wesentlicher Grund dafür, warum die Gespräche zwischen den USA und dem Iran so schwierig waren, Washingtons Unfähigkeit war zu ermitteln, wer in Iran tatsächlich über Entscheidungsmacht verfügte. Die USA und der Iran kamen letztlich zwar zu einem Memorandum of Understanding, das jedoch schon bald wieder zerfiel.