Depressive Symptome nehmen in China zu – sowohl über den Lebensverlauf hinweg als auch über die Kohorten. Wie Tingshuai Ge, Frans Johannes van Leeuwen, Quanbao Jiang und Liliya Leopold zeigen, haben sich die Unterschiede bei depressiven Symptomen nach Geschlecht, Bildung und Haushaltsregistrierungsstatus (hukou) zwar mit dem Alter vergrößert, sich über die Kohorten hinweg jedoch verringert.

In China entwickelt sich die psychische Gesundheit rasch zu einem bedeutenden Anliegen der öffentlichen Gesundheit. Die Lebenszeitprävalenz psychischer Störungen in China liegt bei etwa 17 Prozent, und über 90 Prozent der betroffenen Menschen erhalten nie eine Behandlung (Huang et al., 2019; Lu et al., 2021). Allerdings scheint das chinesische soziokulturelle Umfeld für die psychische Gesundheit zunehmend herausfordernd zu werden.

Herausforderungen für die psychische Gesundheit scheinen sich im Lebensverlauf der Menschen in China zu summieren. Während der Adoleszenz stellt der akademische Druck eine zentrale Belastungsquelle dar. Nach dem Verlassen der Universität sehen sich Studierende mit einem intensiven Wettbewerb auf dem Arbeitsmarkt konfrontiert. In den beruflichen Phasen gehen sie mit erhöhtem arbeitsbezogenem Stress und finanziellen Belastungen um. Wenn Menschen in die mittlere Lebensphase vorrücken, trifft dieser Stress auf den Beginn eines Rückgangs der körperlichen Gesundheit sowie auf belastende familiäre Verpflichtungen. Im höheren Alter erleben die Menschen eine Anhäufung chronischer Krankheiten und Behinderungen.

Kohorten, die unter unterschiedlichen soziokulturellen Bedingungen geboren wurden, können mit jeweils besonderen Belastungen konfrontiert sein. Die frühe Lebensphase von Generationen, die vor 1949 geboren wurden, war von Phasen andauernden Krieges geprägt, während die Kohorten, die zwischen 1959 und 1961 geboren wurden, ihre prägenden Jahre in einer der schwersten Hungersnöte des Landes verbrachten. Die Kohorten, die zwischen 1962 und 1965 geboren wurden, gehörten zur chinesischen Babyboomer-Generation; diejenigen, die zwischen 1966 und 1976 geboren wurden, erlebten Unterbrechungen im Bildungsbereich, und diejenigen, die 1978 und danach geboren wurden, wuchsen in einem Kontext des schnellen Fortschritts von Marktliberalisierung, Urbanisierung und Globalisierung auf. 1980 wurde die Ein-Kind-Politik offiziell eingeführt. Wer seit den 1990er-Jahren aufwächst, erlebt einen zunehmenden Wettbewerb in Bildung und Beschäftigung.

In einer aktuellen Studie (Ge et al., 2025) haben wir Daten aus einer national repräsentativen Längsschnittbefragung genutzt, um die Lebensverlaufsmuster und den sozialen Wandel im Bereich der psychischen Gesundheit in China zu untersuchen. Dabei haben wir auch untersucht, inwiefern sich diese Prozesse je nach Geschlecht, Bildung und Status der Haushaltsregistrierung (hukou) unterscheiden.

Daten und Methoden

Wir analysierten Daten aus vier Wellen der China Family Panel Studies (CFPS), die von 2012 bis 2020 in 25 Provinzen (Städten/kommunalen Regionen oder Autonomen Regionen) in China durchgeführt wurden. Die psychische Gesundheit wurde anhand von sechs negativen psychischen Zuständen bewertet, die die Personen in der vorherigen Woche erlebt hatten, wie z. B. sich niedergeschlagen fühlen, Schwierigkeiten haben, irgendetwas zu tun, schlecht schlafen, sich einsam fühlen, sich traurig fühlen und nicht in der Lage sein, mit dem eigenen Leben Schritt zu halten. Jede Frage bot vier Antwortmöglichkeiten von „Fast nie“ (0) bis „Meistens“ (3). Der Score für depressive Symptome (0–18) wurde berechnet, indem die Gesamtwerte der sechs Fragen summiert wurden, und wurde standardisiert; ein höherer Wert weist auf höhere Symptomniveaus hin. In dieser Studie wurden hierarchische lineare Regressionsmodelle eingesetzt.

Muster nach Alter, Kohorte und Geschlecht

Wie aus dem linken Feld in Abbildung 1 ersichtlich ist, stiegen depressive Symptome im Lebensverlauf und über die Kohorten hinweg allmählich an. Der durchschnittliche Anstieg mit dem Alter über den Beobachtungszeitraum (2012–2020) betrug 26 Prozent einer Standardabweichung über alle Kohorten hinweg. Dennoch hat sich der altersbezogene Anstieg depressiver Symptome über die Kohorten hinweg verstärkt.

Schlussfolgerungen

Zusammenfassend fanden wir einen Anstieg depressiver Symptome mit dem Alter und über die Kohorten hinweg in China. Unterschiede nach Geschlecht, Bildung und hukou-Status nehmen mit dem Alter zu, weniger jedoch über die Kohorten hinweg, allerdings bei insgesamt höheren Niveaus depressiver Symptome. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die psychische Gesundheit der Menschen in China über den gesamten Lebensverlauf hinweg fortlaufend herausgefordert wird. Durch die tiefgreifende Transformation der chinesischen Gesellschaft haben die jüngeren Generationen eine erhöhte Vielfalt an Herausforderungen für die psychische Gesundheit erlebt. Unterschiede in den verfügbaren Ressourcen können dazu beitragen, dass die psychischen Gesundheitsungleichheiten mit dem Alter zunehmen. Gleichzeitig haben Chinas jüngste politische Maßnahmen zu Gleichstellung der Geschlechter, zu Bildungszugängen und zu Ressourcen im Stadt-Land-Raum dazu beigetragen, solche Ungleichheiten in neueren Kohorten zu verringern.

Diese Befunde zeigen außerdem, dass die psychische Gesundheit in China sehr unterschiedliche Muster aufweist im Vergleich zu dem, was wir aus westlichen Ländern kennen – insbesondere in Bezug auf Lebensverlaufs-Muster sowie auf Unterschiede nach Geschlecht und der Einteilung in ländlich–städtische Regionen.

Quellen

Ge, Tingshuai, Frans Johannes Van Leeuwen, Quanbao Jiang und Liliya Leopold. (2025). Mental Health in China: Social Change in Life Course Trajectories. Population and Development Review, https://doi.org/10.1111/padr.12684.

Huang, Yueqin, Yu Wang, Hong Wang, Zhaorui Liu, Xin Yu, Jie Yan, Yaqin Yu, et al. (2019). Prevalence of Mental Disorders in China: A Cross-Sectional Epidemiological Study. The Lancet Psychiatry 6 (3): 211–24.

Lu, Jin, Xiufeng Xu, Yueqin Huang, Tao Li, Chao Ma, Guangming Xu, Huifang Yin, et al. (2021). Prevalence of Depressive Disorders and Treatment in China: A Cross-Sectional Epidemiological Study. The Lancet Psychiatry 8 (11): 981–90.

Tingshuai Ge, Frans Johannes van Leeuwen, Quanbao Jiang & Liliya Leopold (30. Juni 2025). Depression is rising in China. Verfügbar unter: https://www.niussp.org/health-and-mortality/depression-is-rising-in-china/.