Auszug aus (Entführte Bitcoins — Die verborgene Geschichte von Bitcoin)
<HIJACKING BITCOIN>
Ursprünglicher Autor: Roger Ver (Bitcoin Jesus)
Die Revolution der Kryptowährungen begann mit der Einführung von Bitcoin im Jahr 2009. In den letzten zehn Jahren hat sich Bitcoin von völliger Unbekanntheit zu einem weltweiten Phänomen entwickelt, das eine ganz neue Branche hervorgebracht hat. Unternehmer versuchen, diese Technologie zu nutzen, um verschiedene Probleme zu lösen, von der Verbesserung des Online-Zahlungsverkehrs bis hin zum Wiederaufbau des globalen Finanzsystems. In Nachrichtenberichten, Wall Street Spekulationen und online Begeisterung könnte Kryptowährung die am meisten beachtete Technologie des 21. Jahrhunderts geworden sein. Trotz des großen Hypes und der steigenden Preise bleibt ihr Einfluss in der realen Welt jedoch relativ begrenzt. In Zukunft könnte es die Grundlage eines neuen Finanzsystems werden oder eine Alternative zu staatlichen Währungen, aber bisher ist der Hauptzweck von Kryptowährungen immer noch finanzielle Spekulation.
Diese Situation erinnert mich an meine Erfahrungen in den 1990er Jahren, als ich im Silicon Valley lebte, während des Internet-Hype. Damals sagten die Leute voraus, dass Internet-Technologie das globale Geschäft revolutionieren würde, was bedeutete, dass jede „Internetfirma“, die über qualitativ hochwertige Domainnamen verfügte, jedoch keine Infrastruktur oder einen vernünftigen Geschäftsplan hatte, Millionen von Dollar sammeln konnte. Das spekulative Verhalten zu dieser Zeit war atemberaubend. Viele der größten Startups gingen nur wenige Jahre nach dem Börsengang pleite. Dennoch hat das berüchtigte Platzen der Internetblase die Welt tatsächlich verändert. Es ist zu einer Schlüssel-Infrastruktur der globalen Wirtschaft geworden und ein unverzichtbarer Teil des modernen Lebens, obwohl der Reifungsprozess viel länger dauerte als erwartet. Kryptowährungen scheinen einen ähnlichen Weg einzuschlagen. Trotz weit verbreiteter Spekulation und relativ niedriger Nutzung scheinen sie unvermeidlich ein Teil unserer Zukunft zu werden.
Die Geschichte aller modernen Kryptowährungen muss mit Bitcoin beginnen, dem Ausgangspunkt von allem. Seit der Entdeckung von Bitcoin im Jahr 2010 ist mein Leben eng mit ihm verbunden. Anfang 2011 kaufte ich meine erste Bitcoin zu einem Preis von weniger als 1 Dollar. Einige Monate später stieg der Preis auf 30 Dollar, fiel jedoch im November desselben Jahres wieder auf 2 Dollar. Dies war die erste dramatische Preisschwankung in der Geschichte von Bitcoin, und solche Schwankungen wurden danach in dieser Branche zur Norm. Der Zyklus, in dem die Preise schnell steigen und dann um mehr als 80 % fallen, wiederholt sich in der kurzen Geschichte von Bitcoin ununterbrochen. Diese Volatilität zieht Schlagzeilen an, da die Öffentlichkeit sich fast ausschließlich für den Preis interessiert. Aber für mich ist Bitcoin weit mehr als nur eine finanzielle Investition. Es ist ein außergewöhnliches Werkzeug zur Erhöhung der globalen wirtschaftlichen Freiheit.
Die frühe Bitcoin-Community war voller skurriler Charaktere und ungewöhnlicher Ideen. Wie viele andere war ich besonders von Bitcoin angezogen, weil es meine politischen und philosophischen Ideale widerspiegelt. Ich lege großen Wert auf die Freiheit des Individuums und glaube, dass jeder die Kontrolle über sein eigenes Leben maximal übernehmen sollte. Je mehr Macht die Regierung hat, desto weniger haben die Einzelnen. Aus meinen Studien über Wirtschaft und Geschichte weiß ich, dass die Kontrolle der Geldversorgung durch Zentralbanken der Regierung immense Macht verleiht. Daher ist Bitcoin für mich sehr attraktiv, weil es so konzipiert ist, dass es ohne zentrale Autorität funktioniert. Menschen müssen keine Erlaubnis einholen, um es zu nutzen. Es gibt keine „Bitcoin-Zentralbank“, die die Münzversorgung kontrolliert, und diese Technologie ist nicht durch internationale Grenzen eingeschränkt. Wenige Dinge haben das Potenzial, die globale Freiheit so stark zu erhöhen wie schnelle, kostengünstige, genehmigungsfreie und inflationsresistente digitale Währungen.
Ein weiterer wichtiger philosophischer Antrieb meiner Begeisterung für Kryptowährungen ist der Futurismus. Denker wie Ray Kurzweil skizzieren ein anziehendes Bild der Zukunft, in dem Menschen durch fortschrittliche Technologien ihr Wohlergehen erheblich verbessern. Wenn wir eine ausreichende wirtschaftliche und technologische Entwicklung erreichen, könnten wir das Leiden auf der Welt erheblich reduzieren und sogar unsere Lebensdauer verlängern, sodass wir länger auf diesem Planeten genießen können. Um dieses Ziel zu erreichen, ist ausreichend Reichtum und Wohlstand erforderlich, um die Forschung weiterhin zu finanzieren, während gleichzeitig eine ständige Innovationsfreiheit benötigt wird. Meiner Meinung nach führt uns Bitcoin in eine technologisch fortschrittlichere Zukunft, in der sich das Leben aller verbessern wird.
Diese Überzeugungen waren in der frühen Bitcoin-Community nicht selten. Online-Foren und Message Boards waren das zentrale Drehkreuz für Diskussionen. Wenn du diese Plattformen besuchst, siehst du endlose Diskussionen – Bitcoin ist bei weitem nicht nur ein einfaches Zahlungssystem oder eine spekulative Investition. Wir alle wissen, dass diese Technologie die Welt erheblich verbessern kann. Der Mitbegründer und CEO von Coinbase, Brian Armstrong, drückte dieses Gefühl in einem Artikel mit dem Titel (Wie digitale Währungen die Welt verändern werden) perfekt aus:
Digitale Währungen könnten die effizienteste Methode sein, um wirtschaftliche Freiheit weltweit zu erhöhen. Wenn dieses Ziel erreicht wird, werden die Auswirkungen tiefgreifend sein. Sie könnten vielen Ländern helfen, aus der Armut auszubrechen, das Leben von Milliarden von Menschen verbessern und das globale Innovationstempo beschleunigen… Kriege reduzieren, den Lebensstandard der ärmsten 10 % erhöhen, korrupte Regierungen stürzen und das Glück steigern.
Meine Begeisterung verwandelte sich schnell in eine Art Evangelium, weshalb ich den Spitznamen „Bitcoin Jesus“ erhielt, da ich jedem, der bereit war zuzuhören – und sogar vielen, die es nicht waren – die frohe Botschaft von Bitcoin verkündete. Meine Freunde und Familie, die Medien und die Unternehmen, die ich besuchte, hörten alle die gleiche Botschaft: Bitcoin ist eine schnelle, kostengünstige und zuverlässige Internetwährung. Damit kannst du jeden beliebigen Betrag sofort und für weniger als einen Cent überall auf der Welt senden. Tatsächlich waren in den frühen Tagen die meisten Bitcoin-Transaktionen völlig kostenlos, und nur wenn deine Münze kürzlich transferiert wurde, musstest du eine kleine Gebühr zahlen. Unabhängig von der Ideologie der einzelnen Personen konnten die Menschen sofort den Wert dieser Technologie erkennen. Eine der besten Möglichkeiten, Werbung zu machen, besteht darin, den Menschen die Erfahrung von Bitcoin direkt zu ermöglichen, denn im Vergleich zu anderen Zahlungssystemen bietet Bitcoin eine unvergleichliche Benutzererfahrung. Ich ließ die Leute eine Wallet auf ihrem Handy herunterladen und schickte ihnen ein paar Dollar. Nach ihrer ersten Bitcoin-Transaktion hörst du immer in Sekundenschnelle ein ehrliches „Wow!“ – der erste Eindruck von Bitcoin ist überwältigend.
Bis 2015 war der Entwicklungstrend von Bitcoin nicht mehr aufzuhalten. Bekannte Unternehmen wie Microsoft und Expedia begannen, Bitcoin-Zahlungen zu akzeptieren, und diese aufkommende Branche wuchs exponentiell. Der Erfolg ließ nicht auf sich warten. Das Risiko von Kapitalanlagen stieg kontinuierlich, und die Medienberichterstattung wurde zunehmend positiv. Bitcoin schien auf dem Weg zum Mond zu sein.
Nicht abheben
Spulen wir bis heute vor. Obwohl Bitcoin mittlerweile ein bekannter Name ist, hat es die Welt nicht wirklich übernommen. Tatsächlich gibt es eine ernste Realität jenseits von Schlagzeilen und Preischarts: Die tatsächliche Nutzung von Bitcoin ist seit 2018 zurückgegangen, und viele Unternehmen haben die Nutzung als Zahlungsoption vollständig aufgegeben. In mehreren Fällen von Netzwerküberlastung wurde das Bitcoin-Netzwerk nahezu unbrauchbar, die Transaktionsgebühren waren hoch, und die Zahlungen waren unzuverlässig. Während der Netzwerküberlastung kann die durchschnittliche Transaktionsgebühr über 50 Dollar betragen, und Transaktionen können mehrere Tage oder sogar Wochen zur Bearbeitung benötigen. Noch schlimmer ist, dass diese Misserfolge die Branche dazu zwangen, sogenannte „verwaltete Wallets“ zu nutzen, die in Wirklichkeit lediglich von Unternehmen verwaltete Kundenkonten sind, ähnlich wie herkömmliche Bankkonten.
Die massenhafte Nutzung von verwalteten Wallets untergräbt den gesamten Sinn von Bitcoin, da die vollständige Kontrolle der Nutzer an einen Dritten übergeben wird, der die Münzen überprüfen, verfolgen und sogar beschlagnahmen kann – was keinen Unterschied zu den Kontoständen bei Venmo macht. Darüber hinaus wird Betrug erleichtert. Als die FTX-Börse 2022 zusammenbrach, verschwanden mehr als 1 Milliarde Dollar an Kundengeldern innerhalb von Sekunden. Dies konnte geschehen, weil FTX letztendlich die Mittel seiner Kunden kontrollierte. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel ist die Integration von Bitcoin in PayPal, die es Nutzern ermöglicht, über verwaltete Wallets auf Bitcoin zuzugreifen, anstatt die Kontrolle über ihr eigenes Geld zu behalten. Wenn gewöhnliche Menschen verwaltete Wallets verwenden, wird Bitcoin seine revolutionärste Schlüsselfunktion verlieren.
Hohe Gebühren, unzuverlässige Zahlungen, verwaltete Wallets und eine abnehmende Nutzung im Geschäftsbereich – aus anderen Indikatoren als dem Preis betrachtet, hat Bitcoin nicht „den Mond erreicht“, es hat nicht einmal die Erdumlaufbahn verlassen. Was ist also wirklich passiert?
Offizielle Erzählung
Die traditionelle Erklärung für diese negativen Trends ist, dass Bitcoin zum Opfer seines eigenen Erfolgs geworden ist. Mit zunehmender Beliebtheit erreichte das Netzwerk seine Kapazitätsgrenzen. Inherent technische Einschränkungen führten zu steigenden Gebühren, unzuverlässigen Zahlungen, dem Rückzug von Händlern und der Branche wechselte zu verwalteten Wallets. In Reaktion auf diese Probleme wandelte sich die Erzählung von Bitcoin allmählich in „digitales Gold“ und „Wertaufbewahrungsmittel“, statt als digitale Währung. Wenn Bitcoin nicht wirklich für tägliche Transaktionen genutzt werden sollte, ist es dann irrelevant, ob es als Zahlungssystem funktioniert.
Obwohl diese Ansichten häufig in den Medien und bei beliebten Kommentatoren wiederholt werden, sind sie völlig falsch. Die wahre Geschichte ist viel dramatischer. Bitcoin wurde ursprünglich für den massenhaften Einsatz entwickelt und stieß nicht auf inhärente technische Einschränkungen. Stattdessen wurde das Projekt von einer kleinen Gruppe von Softwareentwicklern übernommen, die das gesamte System neu gestalteten. Sie schränkten absichtlich die Kapazität und Funktionalität von Bitcoin ein und plädierten öffentlich für hohe Gebühren und Transaktionsstaus – was völlig dem ursprünglichen Design von Bitcoin widerspricht.
Wenn ich heute den Leuten von all dem erzähle, denken sie oft, ich übertreibe, aber diese Entwickler haben sich selbst so geäußert. Zum Beispiel erklärte der einflussreiche Bitcoin-Entwickler Greg Maxwell eindeutig: „Ich denke nicht, dass die Wichtigkeit von Transaktionsgebühren ein Fehlschlag ist – es ist gerade das Zeichen des Erfolgs!“ Ein anderer Bitcoin-Entwickler, Mark Friedenbach, sagte: „Langsame Bestätigungen und hohe Gebühren werden die Norm für jedes sichere Ergebnis sein.“ Als das Netzwerk im Dezember 2017 fast zum Stillstand kam und die durchschnittliche Transaktionsgebühr über 50 Dollar lag, feierten sie sogar „mit Champagner“ und waren zufrieden mit der Netzwerküberlastung und behaupteten, dass die anhaltenden Staus „ein notwendiger Maßstab für Stabilität“ seien.
Wenn du mir 2012 gesagt hättest, dass die Entwickler von Bitcoin letztendlich hohe Gebühren und langsame Transaktionen wünschen würden, hätte ich dir kein Wort geglaubt, und auch kein früherer Teilnehmer hätte das geglaubt. Diese Idee ist einfach zu absurd. Hohe Transaktionsgebühren und Netzwerküberlastungen sind nicht notwendig für Sicherheit oder Stabilität, im Gegenteil: Hohe Gebühren und unzuverlässige Zahlungen treiben die Menschen zur Nutzung von verwalteten Wallets, was genau der Grund ist, der die ursprüngliche Absicht von Bitcoin untergräbt.
Nach dem aktuellen Kurs wird Bitcoin die gewöhnlichen Menschen nicht ermächtigen. In den letzten Jahren war die Stagnation dieses Projekts nicht auf technische Misserfolge zurückzuführen, sondern auf menschliche Fehler, insbesondere auf schlechtes Management und fehlerhafte Governance-Modelle. Als ich Anfang 2010 über Bitcoin erfuhr, war es so aufregend, dass ich fast das Gefühl hatte, eine moralische Verpflichtung zu haben, den Menschen die guten Nachrichten über diese Technologie zu erzählen. Aber heute, angesichts der bereits eingetretenen Veränderungen, fühle ich eine moralische Verpflichtung, den Menschen die schlechten Nachrichten zu überbringen: Bitcoin wurde entführt, es ist nicht mehr das ursprüngliche Projekt, das mich und unzählige andere inspiriert hat. Doch die Geschichte ist noch nicht zu Ende.
Alternativen
Das ursprüngliche, skalierbare Design von Bitcoin existiert weiterhin, ist jedoch nicht unter dem Code „BTC“ an Kryptowährungsbörsen handelbar. Es wird als „Bitcoin Cash“ (BitcoinCash) bezeichnet, mit dem Code BCH. Über die Jahre wurde diese Branche von den BTC-Entwicklern behindert, bis 2017 ein neues Netzwerk geschaffen wurde, um die ursprüngliche Vision von Bitcoin als digitale Bargeldlösung mit niedrigen Gebühren, schnellen Transaktionen und ohne verwaltete Wallets zu bewahren. Obwohl das BCH-Netzwerk nicht annähernd die Bekanntheit von BTC hat, hat es die Durchsatzkapazität auf mehr als das 30-fache von BTC ausgeweitet und plant, in Zukunft exponentiell zu expandieren.
Die Ereignisse, die zur Entstehung von Bitcoin Cash führten, sind umstritten und werden als „Bitcoin-Bürgerkrieg“ bezeichnet. Selbst heute gibt es noch Feindseligkeiten zwischen der BTC- und der BCH-Community. Wenn du nur flüchtig über Bitcoin Bescheid weißt, hast du vielleicht nur von der BTC-Version der Erzählung gehört; dieses Buch erzählt jedoch eine andere Version, gefüllt mit historischen Details, Auszügen und Zitaten von anderen frühen Anwendern, die dieselbe Vision wie ich hatten.
Um verschiedene Netzwerke und Gruppen zu unterscheiden, sind klare Begriffe hilfreich. Das BTC-Netzwerk wird oft als „Bitcoin Core“ bezeichnet, während das BCH-Netzwerk als „Bitcoin Cash“ bekannt ist. Daher werden in den nachfolgenden Inhalten diese Begriffe verwendet. Das separate Wort „Bitcoin“ bezieht sich auf die zugrunde liegende Technologie, die von beiden Netzwerken verwendet wird. Bitcoin Core und Bitcoin Cash nutzen die Bitcoin-Technologie und teilen sich die bis zur Spaltung im August 2017 völlig identische Transaktionshistorie. Die Entwickler von Bitcoin Core entschieden sich dafür, vom ursprünglichen Design abzuweichen, während die Entwickler von Bitcoin Cash dieses Design beibehielten.
Risiken vermeiden
Wenn diese Technologie wirklich revolutionär ist, wird sie zwangsläufig die Macht bestehender finanzieller und politischer Institutionen bedrohen. Aber nach dem aktuellen Kurs, ohne Veränderungen, werden diese Institutionen Kryptowährungen absorbieren und neutralisieren. Wenn Bitcoin die Welt freier gestalten möchte, schließt sich unser Zeitfenster allmählich. Die Branche steht vor zwei Szenarien des Scheiterns. Das erste ist die vollständige Übernahme durch das bestehende Finanz- und Regulierungsystem. Die weit verbreitete Verwendung von verwalteten Wallets macht dieses Szenario möglich, da Transaktionen leicht nachverfolgt und kontrolliert werden können, und Regierungen Unternehmen leicht zwingen können, sich an die Regeln zu halten.
Das zweite Szenario des Scheiterns besteht darin, dass die Menschen die Vision von digitalem Bargeld zur Bekämpfung von Inflation aufgeben. Ich habe viele talentierte und fähige Geschäftsleute gesehen, die aufgrund des Scheiterns von Bitcoin Core vorzeitig schlossen, dass Bitcoin nicht skalierbar ist. Wenn die Menschen erkennen, dass die ursprüngliche Bitcoin-Technologie weiterhin existiert, gut funktioniert und in der Lage ist, mit der globalen Akzeptanz zu skalieren, könnte diese Enttäuschung vermieden werden. Bitcoin Core hat lediglich vom ursprünglichen Design abgewichen. Bevor Unternehmer und Entwickler das Vertrauen in die Blockchain-Technologie verlieren, müssen sie zuerst die ursprüngliche Version erleben. Ich habe versucht, neue Kryptowährungen auszuprobieren, und Bitcoin Cash bietet mir auch nach all den Jahren immer noch eines der besten Benutzererlebnisse.
Bitcoin steht an der Schnittstelle von internationalem Finanzwesen, politischer Macht und disruptiven Technologien, und seine Geschichte ist dazu bestimmt, die dramatischste in allen Branchen zu sein, die genug Stoff für mehrere Hollywood-Filme bietet. Dieses Buch ist nur ein Teil dieser Geschichte – die Geschichte von der Übernahme der Bitcoin-Entwicklung und der anschließenden Spaltung in Bitcoin Cash, erzählt aus der Perspektive eines Unternehmers, der möglicherweise Bitcoin weltweit am häufigsten im Geschäftsbereich nutzt.
