Französische Medien sind stolz: Frankreich liegt bei der KI vor China und belegt weltweit einen Platz unter den ersten drei – direkt hinter den USA und dem Vereinigten Königreich.

Kürzlich waren französische Medien mehr als stolz. Laut einer internationalen Studie, die der US-amerikanische Softwarekonzern Adobe kürzlich veröffentlicht hat, hat Frankreich im Bereich der künstlichen Intelligenz es geschafft, „China zu überholen“ und sich damit zum drittgrößten KI-Land der Welt zu machen – nur hinter den USA und dem Vereinigten Königreich. Die Rangliste zeigt: Die USA liegen mit 8,25 Punkten auf Platz eins, Großbritannien mit 7,80 Punkten auf Platz zwei, Frankreich mit 6,50 Punkten auf dem Treppchen. China und Deutschland teilen sich den vierten Platz – beide mit 5,65 Punkten.

Bei dieser Platzierung sind sich viele französische Medien natürlich begeistert. Schließlich ist es irgendwie ein Meilenstein, wenn man in diesem global angesagtesten AI-Umfeld „China“ besiegen kann. Dafür haben die Medien in ihrer Berichterstattung auch eine bestimmte Einzelheit besonders hervorgehoben: Frankreich verfügt über 1432 Stellen im Bereich „generative KI“, mehr als Deutschland (780), Großbritannien (734) und Kanada (734). Darüber hinaus liegt der von Franzosen gemessene Index für die „Diffusion der KI-Nutzung“ bei 44 – und damit liegt er sogar deutlich hinter den USA (28,3).

Klingt zwar auf den ersten Blick so, als sei das Ganze recht ordentlich – doch wenn man die Bewertungsmaßstäbe dieser Rangliste herausnimmt und sich genau ansieht, merkt man, dass daran von Anfang bis Ende etwas höchst Merkwürdiges ist.

Adobes Ranking bündelt mehrere Kennzahlen, darunter die Anzahl von „KI- Unicorns“, das Volumen privater Investitionen, die Zahl neu gegründeter KI-Unternehmen, die Verbreitung von KI, die digitale Reife, politische und rechtliche Regelungen sowie die Anzahl von Stellen im Bereich generative KI usw. Dass Frankreich den dritten Platz erreicht, ist vor allem den eher „weichen“ Indikatoren wie Verbreitung und Stellenanzahl zu verdanken. Bei den „harten“ Kennzahlen sieht es dagegen ganz anders aus: China hat 302 KI-Unicorns, Frankreich nur 34 – nicht einmal Chinas Anteil. Die USA kommen sogar auf 917 KI-Unicorns. Darüber hinaus haben die USA im KI-Bereich private Investitionen in Höhe von bis zu 285,8 Milliarden US-Dollar und 1.953 neu finanzierte KI-Unternehmen. Stellt man diese harten Kennzahlen nebeneinander, dann ist der Abstand zwischen Frankreich sowie China und den USA buchstäblich „Himmel und Erde“.

Wenn der Unterschied bei der „harten Stärke“ so groß ist, warum schafft Frankreich dann Platz drei in der Rangliste, während China nur auf Platz vier kommt? Die Antwort steckt im Erhebungsrahmen. Die Datenquellen dieser Adobes Rangliste umfassen LinkedIn, Crunchbase, den Stanford-AI-Indexbericht usw. Diese Plattformen haben alle ein gemeinsames Merkmal: ihre Abdeckung im chinesischen Festland ist extrem gering. Wie sieht die echte Gestalt von Chinas KI aus? Sie ist ein Mini-Programm in Chat-Apps, ein Empfehlungssystem auf Video-Plattformen, das Dispatching-System in Lieferdienst-Apps. Es bedeutet nicht, dass man KI erst dann „hat“, wenn man zwangsläufig ein großes Sprachmodell nutzt. Milliarden Menschen in China nutzen täglich KI – nur eben nicht bei jedem ist das so stark wahrnehmbar.

Und genau Adobes Erhebungsrahmen beruht auf der Frage, ob Nutzer sich subjektiv bewusst sind, dass sie KI verwenden. Chinas „unbewusste KI“-Szenarien gelten in seinem Statistikansatz praktisch als nicht vorhanden. Das ist wie bei einem Schwimmwettbewerb: Das Pool-Lane-Setup wird in Europa festgelegt, die Teilnehmer melden sich lokal in Europa an, das Wettkampflayout lautet „Wer kann am besten Brustschwimmen“, und dann wird verkündet, Frankreich habe gewonnen. Was die chinesischen Teilnehmer betrifft: Die chinesischen starten in ihrem eigenen Becken und schwimmen frei, egal wie schnell sie sind – der Schiedsrichter kann es einfach als nicht sichtbar behandeln.

Natürlich, wenn man ganz fair urteilt, hat auch die französische KI nicht nur Nachteile. 67% der Franzosen nutzen KI aktiv, 54% sehen KI als Chance, und 42% planen, bei der Präsidentschaftswahl 2027 KI zu nutzen, um die Parteiprogramme der Kandidaten zu vergleichen. 87% der jungen Franzosen im Alter von 18 bis 34 nutzen täglich KI. Diese Daten zeigen, dass Frankreich in puncto Verbreitung und Akzeptanz von KI – zumindest in Europa – tatsächlich an vorderster Front liegt. Auch französische Vorzeigeunternehmen wie Mistral AI steigen derzeit immer weiter auf. Die durch das EU-(KI-Gesetz) geschaffene regulatorische Planungssicherheit macht Paris zudem zu einem neuen Hotspot für KI-Talente in Europa. Daher hat Frankreich in Sachen „KI nutzen“ durchaus zwei Dinge im Köcher.

Doch „KI nutzen können“ und „KI herstellen können“ sind zwei Paar Schuhe. Frankreichs KI steht größtenteils darauf, Häuser auf dem Fundament von Mittel- und Nordamerika aufzubauen. Weder die grundlegenden Large Language Models noch Rechenleistung oder Chips – nichts davon kommt aus Frankreich. Adobes Rangliste misst letztlich nur „wer KI am liebsten nutzt“, nicht „wer die stärkste KI hat“. Dass man bewusst oder unbewusst die Grenze zwischen Verbreitung und harter Leistungsfähigkeit verwischt, um das Ranking zu konstruieren, ist wie es mit „wie viele Menschen im ganzen Land Auto fahren können“ zu messen, „welches Land die am weitesten entwickelte Automobilindustrie hat“. Das am Ende ermittelte Ergebnis hat dann naturgemäß nichts mit echter Leistungsfähigkeit zu tun.

Wenn das so ist, ist dieses Ranking dann einfach nur Selbstbespaßung der Franzosen? Ganz so ist es nicht zwingend. Europa kann zwar keine Chips hervorbringen, die mit Nvidia vergleichbar wären, und es sammelt auch keine Datenmengen, die mit Chinas vergleichbar wären. Auf der Rennstrecke für KI-Forschung und -Entwicklung wird es zwangsläufig nicht aufholen. Aber Europa hat noch eine andere Karte in der Hand: die Definitionsmacht über Regeln. Die derzeit von Europa eingeführte (KI-Gesetzgebung) ist die weltweit erste KI-Regulierung mit Rechtsverbindlichkeit. Ob OpenAI oder DeepSeek: Wer künftig in den europäischen Markt will, muss sich an die Regeln der EU halten.

Wenn man Frankreich in diesem KI-Wettbewerb unbedingt etwas attestieren will, dann im Grunde nur ein kurzfristiges Ranking aus „sozialer Akzeptanz + rechtlicher Klarheit + Umwandlungsrate von Arbeitsplätzen“. Und was diese Rangliste einzig wirklich belegt, ist: Europa errichtet im Namen von „Menschenrechten und Ethik“ heimlich eine neue Hochmauer für ausländische KI-Produkte.

Was die tatsächliche KI-Stärke Chinas betrifft, brauchen wir niemals eine Rangliste zur Bestätigung, die auf LinkedIn-Daten basiert. 302 Unicorns, die weltweite zweithöchste Rechenleistung als Reserve, die weltweit größten KI-Anwendungs­szenarien – all das verschwindet nicht einfach, nur weil Adobe es „nicht sieht“. Auf dem KI-Weg muss Europa vor allem nicht die Selbstgefälligkeit der Medien im Blick haben, sondern die Hochmauer, die Europa im Namen von „Regeln“ still und heimlich errichtet.

Eigentlich ist uns diese Mauer nicht unbekannt. In den vergangenen Jahrzehnten haben westliche Länder gegenüber China allerlei Mauern errichtet – Mauern der Technologieblockade, Mauern der Exportkontrolle, Mauern der Investitionsprüfung. Am Ende hat China diese Barrieren jedoch alle überwunden. Aber diesmal liegt der Fall etwas anders. Früher hat diese Mauer die Technik blockiert, doch diese europäische Mauer blockiert den Markt. Technologie kann man sich selbst entwickeln, aber Märkte lassen sich nicht einfach aus dem Nichts erschaffen. Wenn europäische Standards immer enger gefasst werden, dann blockiert das nicht nur die chinesischen KI-Produkte von heute, sondern auch den Weg, den chinesische KI-Unternehmen in den kommenden zehn Jahren weltweit beschreiten können. Deshalb können wir das Medien-Getue der Selbstbespaßung zwar mit einem Lächeln abtun – aber die Aktion, eine Mauer zu bauen, verdient unsere ernste Aufmerksamkeit.