Der Anstieg der Silberpreise übt zusätzlichen Druck auf die Solarzellenhersteller aus, die versuchen, die Verluste von über zwei Jahren in einem harten Wettbewerb zu beenden.

Der Spotpreis für Silber stieg am Montag auf einen historischen Höchststand von über 93 US-Dollar pro Unze und setzte den Preisanstieg fort. Laut Daten von BloombergNEF bedeutet dies, dass das für Solarzellen verwendete Mikro-Silber jetzt 29 % der Gesamtkosten eines Solarpanels ausmacht, weit mehr als die 3,4 % im Jahr 2023 und die 14 % im letzten Jahr.

Die Reaktion der Solarpanel-Hersteller besteht darin, die Preise zu erhöhen und den Plan zur Ersetzung von Silber durch kostengünstigere Materialien wie Kupfer voranzutreiben. Der Anstieg der Kosten erfolgt vor dem Hintergrund eines anhaltenden Verlusts in der gesamten Branche, die nach einem Wahnsinn von Fabrikneubauten in den letzten Jahren unter einem schweren Überangebot leidet.

„Der Anstieg der Rohstoffpreise bringt für Solarhersteller einen unwiderstehlichen Kostendruck mit sich“, sagte Yali Jiang, Analystin bei Bloomberg New Energy Finance. „Das könnte die Preise für Solarmodule erhöhen, da die Hersteller nach zwei Jahren mit schwachen Marktpreisen kaum Spielraum haben, um zusätzliche Kosten zu absorbieren.“

Laut InfoLink Consulting haben die Modulhersteller auf dem größten Markt der Welt, China, diese Woche die Preise auf über 0,8 Yuan pro Watt angehoben, was einen Anstieg von 1,4 % auf 3,8 % im Vergleich zur Vorwoche widerspiegelt, um die gestiegenen Silberkosten zu berücksichtigen. Dadurch beträgt der Preis für ein typisches 500-Watt-Modul etwa 400 Yuan (57 US-Dollar).

Mehrere große Solarunternehmen warnten in dieser Woche, dass sie im Jahr 2025 erneut mit Nettoverlusten rechnen. Diese Leistungsprognose zeigt, dass, obwohl die Branche ein Jahr lang Selbstregulierungsmaßnahmen und von der Regierung geführte Maßnahmen zur Eindämmung von Überkapazitäten und zur Beendigung von Preiskriegen ergriffen hat, die Flaute in der Branche noch nicht ihren Tiefpunkt erreicht hat.

Silber in Form von Paste ist ein Schlüsselmaterial für Solarzellen, das zur Herstellung von leitfähigen Elektroden zur Übertragung des von den Zellen erzeugten Stroms verwendet wird. Hersteller haben sich bemüht, die Menge zu reduzieren, um die Kosten zu senken. Laut Bloomberg New Energy Finance beträgt der durchschnittliche Verbrauch pro Watt im Jahr 2025 8,96 Milligramm, während er im Jahr 2024 bei 11,2 Milligramm liegt.

Diese Bemühungen beschleunigen sich derzeit. Longi Green Energy Technology Co. kündigte letzte Woche an, bald mit der Ersetzung von Silber durch unedle Metalle in seinen Batterien zu beginnen, und reiht sich damit in die Reihen von Jinko Solar und Shanghai Aiko Solar Energy Co. ein, die ähnliche Umstellungen vornehmen.

Ingenieure können verschiedene Methoden anwenden, um einen Teil oder das gesamte Silber in den Batterien durch günstigeren Kupfer zu ersetzen, aber für die Hersteller könnte ein zu schnelles und umfangreiches Ersetzen Risiken mit sich bringen. Kunden verlangen normalerweise eine Garantiezeit von 20 Jahren oder mehr, und eine Erhöhung des Ersatzanteils könnte das Risiko einer verkürzten Produktlebensdauer mit sich bringen, da die Zeit für Tests neuer Materialien kürzer ist.

„Wenn die Solarmodule nach zehn Jahren ausfallen, die Garantiezeit jedoch zwanzig Jahre beträgt, könnten die Hersteller mit erheblichen Verpflichtungen konfrontiert sein, die sogar zur Insolvenz führen könnten“, sagte Gregor Gregersen, Gründer des Edelmetallhändlers Silver Bullion Group.

Dennoch weist die Shanghai Nonferrous Metals Network in einem Forschungsbericht in dieser Woche darauf hin, dass selbst begrenzte Ersatzbemühungen, zusammen mit der Erwartung, dass die globale Installation von Solarmodulen langsamer wird, bedeutet, dass der Silberverbrauch in der Branche in diesem Jahr um etwa 17 % zurückgehen könnte. Die jährliche Nachfrage im Jahr 2025 wird auf etwa 6000 Tonnen geschätzt.

Laut dem Silver Institute machte die Solarindustrie im vergangenen Jahr etwa 17 % der Gesamtnachfrage nach Silber aus, mehr als das Doppelte des Anteils vor zehn Jahren und vergleichbar mit dem Anteil, der für die Herstellung von Schmuck verwendet wird. Eine drastische Verlangsamung des Verbrauchs könnte die langfristige Nachhaltigkeit des aktuellen Silberpreisanstiegs bedrohen, der in großem Maße durch ein erhöhtes Spekulationsinteresse und eine breitere Umlagerung von Kapital in Rohstoffe angetrieben wird.

„Auf dem aktuellen Silberpreisniveau kann es zu mehr Ersatz kommen“, sagte Nikos Kavalis, Geschäftsführer des Beratungsunternehmens Metals Focus. „Angesichts der weiterhin starken Investitionsnachfrage glaube ich nicht, dass dies kurzfristig die Preise beeinflussen wird, aber es bedeutet tatsächlich, dass der Silberverbrauch in der Industrie in Zukunft zurückgehen wird.“