Bloomberg berichtete, dass SpaceX’ Starship aufgerüstete Starlink-Satelliten ausgesetzt hat und weitgehend unbeschadet zur Erde zurückkehrte, was Elon Musks Pläne vorantreibt, sein Raketenunternehmen zu einem Imperium für KI und Satellitenkommunikation auszubauen.

Starship startete am Freitag um 17:51 Uhr Ortszeit von der SpaceX-Startanlage Starbase in Südtexas aus und thronte auf seinem Super-Heavy-Booster. Der Test schloss seine wichtigsten Ziele ab, trotz einer kleinen Störung: Als der Booster im Golf von Mexiko landete, zündete er nicht alle Motoren wie geplant, was zu einer schnelleren als erwarteten Wasserung führte. Die Verbesserung markierte Fortschritt gegenüber dem letzten Flug, als der Booster außer Kontrolle geriet.

Während des Flugs brachte Starship 20 Starlink-Satelliten aus, während Mitarbeiter „USA, USA“ skandierten. Die Satelliten kommunizierten erfolgreich mit dem breiteren Netzwerk und luden Daten herunter. Anschließend stieß Starship durch die Erdatmosphäre, bevor es im Indischen Ozean mit einem kontrollierten Bauchplatscher landete – dem weichsten Splashdown bis dato –, auch wenn es sich umgehend in Flammen auflöste.

SpaceX hat mehr als 15 Milliarden US-Dollar in die Entwicklung von Starship gesteckt. Musk hat vorhergesagt, dass das Fahrzeug noch in diesem Jahr vollständig wiederverwendbar sein wird. Das Unternehmen hat die Annahme von Reservierungen von Betreibern für dedizierte Fahrten über 2028 hinaus auf seinen Falcon-Raketen eingestellt – was die Notwendigkeit unterstreicht, dass Starship wie beworben funktioniert.

Die Aktien schlossen am Freitag 3% tiefer und liegen über den letzten Monat etwa 25% im Minus – weit unter ihrem IPO-Preis von 135 US-Dollar. SpaceX hält außerdem rund 4 Milliarden US-Dollar an NASA-Verträgen für Starship, um so bald wie 2028 Astronauten auf dem Mond zu landen, was eine Betankung im Weltraum, zwölf oder mehr aufeinanderfolgende Starts und eine Zertifizierung der menschlichen Sicherheit erfordert.