Lianhe Zaobao unter Berufung auf ABC zufolge plant der US-Startup Reflect Orbital, große Spiegel ins All zu schicken, um das Sonnenlicht nach Sonnenuntergang zurück zur Erde zu reflektieren und Solarparks, Städte oder Veranstalter für die Dienstleistung mitzuladen. Die US-amerikanische Federal Communications Commission hat kürzlich den ersten Testsatelliten des Unternehmens genehmigt, um den Funkfrequenzbereich zu nutzen, wodurch die Idee des „Verkaufs von Sonnenlicht“ der Realität deutlich näherkommt.

Laut dem Plan des Unternehmens würden die Spiegel aus ultradünnem, aluminisiertem Film bestehen und in niedriger Erdumlaufbahn in etwa 625 Kilometern Höhe über dem Boden betrieben werden. Reflect Orbital zufolge soll der erste Testsatellit zunächst nur einen schwachen, sich bewegenden Lichtfleck mit etwa 5 Kilometern Breite erzeugen, während das langfristige Ziel darin besteht, bis zu 50.000 Satelliten einzusetzen, um eine stärkere Beleuchtung für bis zu etwa eine Stunde rund um Sonnenuntergang und Sonnenaufgang bereitzustellen. Die Satelliten würden hauptsächlich in der Dämmerung und vor der Morgendämmerung operieren und könnten keine durchgehende Beleuchtung über die meiste Nacht hinweg liefern.

Das Unternehmen sagt, Solarfelder könnten nach Einbruch der Dunkelheit reflektiertes Sonnenlicht als teilweisen Ersatz für große Batteriespeicher kaufen, und dass das System auch die Pflanzen im Hinblick auf Lichteinwirkung länger belichten, Stadtstraßen beleuchten und bei Such- und Rettungseinsätzen nach Katastrophen helfen könne. Experten haben jedoch das Geschäftsmodell infrage gestellt. Salazar, ein ehemaliger Gründungstechniker bei Reflect Orbital, sagte, ein einzelner Satellit würde nicht genug Licht reflektieren, um die Solarerzeugung nennenswert zu steigern, und wäre möglicherweise besser für Outdoor-Events wie Partys geeignet, bei denen er eine Beleuchtung liefern könnte, die ungefähr mit dem Mondlicht vergleichbar ist. Der Astronom Brown von der Monash University schätzte, dass etwa 3.000 Satelliten und Spiegel mit einer Breite von 54 Metern pro Satellit nötig wären, um ungefähr 20 % des Sonnenlichts zur Mittagszeit zu erreichen, und sagte, jeder Satellit könne denselben Ort höchstens für etwas mehr als drei Minuten und eine halbe Sekunde beleuchten. Er fügte hinzu, dass es, wenn man einem Ort eine Stunde lang nahezu tageslichtähnliche Beleuchtung geben wollte, Zehntausende von Satelliten erfordern und geschätzte Kosten in Höhe von 10 Millionen bis 20 Millionen USD verursachen könnte – weit über den aktuellen Kosten für Batteriespeicherung.

Wissenschaftler haben außerdem davor gewarnt, dass eine großflächige nächtliche Beleuchtung aus dem All die zirkadianen Rhythmen von Menschen und Wildtieren stören könnte. Der Leiter einer internationalen wissenschaftlichen Organisation, die mehr als 30 Länder und tausende Forschende vertritt, hat sich an US-Behörden gewandt und gewarnt, dass Weltraum-Spiegel Zugvögel verwirren, eine frühe Korallenlaichzeit auslösen, nachtaktive Tiere beeinträchtigen, astronomische Beobachtungen stören und Flugpiloten kurzfristig blenden könnten.