In dieser Ausgabe der WM zwischen Kanada, den USA und Mexiko setzt Kroatien seine zähe Wettbewerbsfähigkeit fort: Nach einem Start in Gruppe L mit 2:4 gegen England folgte ein 1:0-Sieg über Panama. In der letzten Runde gelang mit 2:1 gegen Ghana noch die späte Wende – und so qualifizierte sich die Mannschaft als Zweiter der Gruppe auf äußerst knappe Weise für das Achtelfinale. Der 40-jährige Modrić feiert bei seinem 201. Länderspieleinsatz einen besonderen Meilenstein: Vom Zentrum aus dirigiert er das Team, während Kovačić und Brozović die Mittelfeldkontrolle stabilisieren. Die Mannschaft vereint die Erfahrung der Routiniers mit der jungen Defensive um Gvardiol. Der Torhüter Livaković glänzt insbesondere mit starken Reflexen bei Elfmetern und trägt seit jeher den Ruf des „Königs der Verlängerungen“. Gleichzeitig ist die Überalterung im Team deutlich; in der zweiten Saisonhälfte fällt die Leistungsfähigkeit stark ab, und im Sturm fehlt es an schnellen Akteuren. Im Achtelfinale wartet Portugal: Modrić und Cristiano Ronaldo treffen in einem legendären Duell aufeinander. Das Team der „Kroaten“ muss seine Chancen vor allem über Spielkontrolle im Mittelfeld und über Standardsituationen suchen, um die starke Bilanz zu verlängern und erneut zum dritten Mal in Folge ins K.-o.-Turnier einzuziehen. #BinancePickAndWin