Als er ins Gefängnis kam, war er erst ein 15-jähriger Junge. Damals war die Amtszeit des US-Präsidenten Harry Truman gerade erst zu Ende gegangen. Und als er freikam, war er 83 Jahre alt … Die Welt vor ihm schien für ihn völlig neu.

Joe Ligon ist als der jugendliche Straftäter bekannt, der die längste Zeit im Gefängnis in den Vereinigten Staaten verbracht hat.

Im Februar 1953 wurde Ligon in Philadelphia bei einem Delikt aus Raubüberfall und Schusswaffen-Vorfall verhaftet. Bei dem Vorfall, an dem mehrere Jugendliche beteiligt waren, kamen zwei Menschen ums Leben.

Schon im Alter von nur 15 Jahren wurde er für schuldig befunden und erhielt eine lebenslange Freiheitsstrafe ohne Aussicht auf Bewährung.

Dann vergingen Jahrzehnt um Jahrzehnt.

Während er hinter den Mauern des Gefängnisses saß, beobachtete er, wie sich die Welt veränderte: eine neue Generation, neue Technologien, eine sich wandelnde Gesellschaft. Doch er selbst war von diesem Wandel weitgehend entfernt.

In späteren Entscheidungen, die mehrere wichtige Urteile des Obersten Gerichtshofs der USA prägten, wurde gesagt, dass eine lebenslange Strafe ohne die zwingende Möglichkeit einer Bewährung für Jugendliche verfassungswidrig sei. Dadurch wurde der Weg für Ligons Freilassung geebnet.

Nach einem langen juristischen Verfahren hob ein Bundesgericht sein früheres Urteil auf. Schließlich wurde Joe Ligon am 11. Februar 2021 freigelassen.

In der Zwischenzeit hatte er fast 68 Jahre im Gefängnis verbracht.

Als er nach draußen kam, sah er eine veränderte Welt – moderne Technologie, hohe Gebäude und einen neuen Lebensstil. Das Gefühl seiner Freiheit verglich er mit „wiedergeboren zu werden“.

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