Kap Verde sorgte bisher für die Überraschung des Turniers, hielt die amtierenden Europameister Spanien in Atlanta mit einem torlosen Unentschieden auf Abstand, während Belgien von einem widerstandsfähigen Ägypten auf ein 1:1 zurückgeworfen wurde. Saudi-Arabien ging überraschend gegen Uruguay in Führung, bevor sie spät eingeholt wurden, und Iran wurde ein erfolgreicher Start verwehrt, als Neuseelands Elijah Just zweimal traf, um ein bemerkenswertes 2:2 Unentschieden in Los Angeles zu erzielen — und damit einen Tag voller Dramatik, Überraschungen und atemberaubender Momente abzuschließen.

In Gruppe H kam die Geschichte des Tages — vielleicht die Geschichte des Turniers bisher — aus dem Stadion von Atlanta, wo Kap Verde Spanien in ihrem ersten Weltmeisterschaftsspiel ein 0:0 Unentschieden abtrotzte. Die zweitplatzierte Mannschaft der Welt und amtierenden Europameister wurden erwartet, die Inselnation, die auf Platz 67 der Welt rangiert, problemlos zu besiegen, aber der 40-jährige Torwart Vozinha hatte andere Pläne. Mit sieben entscheidenden Paraden frustrierte er den Angriff Spaniens 90 Minuten lang im Alleingang. Ferran Torres traf in der ersten Hälfte die Latte, und der eingewechselte Lamine Yamal — der nach einer Oberschenkelverletzung sein WM-Debüt gab — konnte den entscheidenden Moment nicht liefern. In den Schlussphasen wurde Mikel Oyarzabal von einem großartigen Block des Shamrock Rovers Roberto Lopes aufgehalten, und Spanien entkam fast einem noch dramatischeren Schicksal, als Diney Borges in den letzten Momenten einen Eckball auf das Tor lenkte. Vozinha, geboren als Josimar Dias, weinte beim Schlusspfiff — ein Fußballer, der erst mit 25 Jahren Profi wurde und eine Karriere durch die Slowakei, Angola, Moldawien und Zypern hinter sich hat, hatte das denkwürdigste Ergebnis in der Geschichte Kap Verdes auf der grandiosesten Bühne erzielt. Er wurde zum Spieler des Spiels gekürt.

Ebenfalls in Gruppe H kam Saudi-Arabien dem Wiederholen einer der großen Weltmeisterschaftsüberraschungen erschreckend nahe, bevor sie von Uruguay gestoppt wurden. Abdulelah Al Amri verwandelte, nachdem Torwart Fernando Muslera den kraftvollen Kopfball von Hassan Al Tambakti nach einer Ecke nur abwehren konnte, und brachte Saudi-Arabien vier Minuten vor der Halbzeit in Führung. Die Grünen Falken — mit einer Startelf, die fast ausschließlich aus Spielern der Saudi Pro League bestand, abgesehen von einem — verteidigten verbissen, und Torwart Mohammed Al Owais war außergewöhnlich, indem er neun Paraden machte, um Uruguay in Schach zu halten. Doch Marcelo Bielsa's Mannschaft, die durch einen Doppeltausch zur Halbzeit, bei dem Darwin Núñez ausgewechselt wurde, neu belebt wurde, gab nicht auf. Maxi Araujo brach schließlich in den letzten zehn Minuten durch und schob ein, nachdem Al Owais Federico Vinas' Kopfball in seinen Lauf abprallen ließ. Federico Valverde wurde von einem weiteren späten Al Owais-Block gestoppt, aber der Ausgleich blieb bestehen — ein 1:1 Endstand, der Gruppe H nach dem ersten Spieltag weit offen lässt.

In Gruppe G kämpfte Belgien gegen ein mutiges Ägypten und sicherte sich ein 1:1 Unentschieden in Seattle. Mohamed Ashour brachte Ägypten — das zum ersten Mal seit 1990 bei einer Weltmeisterschaft auftrat — in der ersten Halbzeit verdient in Führung. Sie kamen kurz vor der Pause dem 2:0 nahe, als der kräftige Schuss von Mostafa Zico von Thibaut Courtois, der an seinem 34. Geburtstag spielte, zur Ecke gelenkt wurde. Romelu Lukaku kam in der 66. Minute von der Bank und veränderte fast sofort das Spiel: In Sekundenschnelle brachte seine Präsenz den ägyptischen Verteidiger Mohamed Hany aus dem Konzept, dessen missratener Klärungsversuch in sein eigenes Netz ging. Kevin de Bruyne hatte kurz zuvor die Außenkante des Pfostens getroffen, während Belgien besser ins Spiel kam. Ägypten hielt das Unentschieden, das sie sich redlich verdient hatten, aber Belgien — und ihr zurückkehrender Talisman Lukaku — werden das Gefühl haben, dass das Glück auf ihrer Seite war.

Das politisch aufgeladenste Spiel des Abends schloss die Tagesaktion in Los Angeles ab, als sich Iran und Neuseeland ein packendes 2:2 Unentschieden teilten. Nur wenige Tage nach der Ankündigung eines Waffenstillstands, um die Feindseligkeiten zwischen den beiden Nationen zu beenden, war Iran von Anfang an eine imposante Präsenz, mit Mehdi Taremi als ständigem Bedrohung im Angriff. Doch Neuseelands Elijah Just bewies sich als der faszinierendste Spieler des Spiels — der Stürmer, der in der letzten Saison sieben Tore erzielte und acht für Motherwell in der schottischen Premiership vorbereitete, netzte zweimal ein und sicherte den All Whites einen Punkt, den sie sich redlich verdient hatten. Irans 17 Schüsse und unermüdlicher Eifer fanden keinen Sieger, und ein Unentschieden war wohl das gerechte Ergebnis eines Spiels, das 31 Schüsse zwischen den beiden Seiten zählte.

Anstehende Spiele für den 16. Juni (alle Zeiten lokal):

3:00 AM, New York/New Jersey Stadion — Frankreich gegen Senegal (Gruppe I)

6:00 AM, Boston Stadion — Irak gegen Norwegen (Gruppe I)

9:00 AM, Kansas City Stadion — Argentinien gegen Algerien (Gruppe J)

12:00 PM, San Francisco Bay Area Stadion — Österreich gegen Jordanien (Gruppe J)