Belgien ist das am höchsten eingestufte Team in der Tabelle, steht auf Platz 9 im FIFA-Ranking und hat eine überlegene Mannschaft im Vergleich zu den anderen. Dennoch gibt es hinter dieser Nummer 1-Kandidatur ein Gefühl der Enttäuschung, das sich über viele Jahre zieht. Die Nationalmannschaft, die einst als "Goldene Generation" des europäischen Fußballs mit Spielern wie Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Eden Hazard, Thibaut Courtois und Vincent Kompany gefeiert wurde, konnte keinen großen Titel erringen. Das beste Ergebnis von Belgien bleibt der dritte Platz bei der Weltmeisterschaft 2018.
Acht Jahre nach dem Glanzstück in Russland ist der Großteil der Gesichter, die diese Ära der hellen Stunden prägten, von der Bühne abgetreten. Übrig bleiben nur De Bruyne, Lukaku und Courtois, die die Verantwortung weiter tragen. Die Weltmeisterschaft 2026 könnte somit das letzte Kapitel der goldenen Generation sein – zugleich aber die letzte Chance für sie, zu beweisen, dass Belgien nicht nur auf dem Papier ein starkes Team ist. Die Tabellenführung in Gruppe G ist beinahe eine Pflicht, wenn die „Roten Teufel“ mehr als nur einen kurzen Aufenthalt beim Turnier anstreben. Doch während Belgien von der Eroberung der absoluten Spitze träumt, verfolgt Ägypten ein eher bescheidenes, aber nicht minder bedeutsames Ziel: den ersten Sieg bei einer Weltmeisterschaft.
Als erstes afrikanisches Land nahm Ägypten seit 1934 an dem größten Fußballereignis der Welt teil – doch bisher hat man dort noch kein Sieggefühl erleben können, trotz dreimaliger Teilnahme. Das ist eine Paradoxie für einen Fußball, der ganze sieben Mal afrikanischer Meister wurde. Die Weltmeisterschaft 2026 könnte die letzte Chance für Mohamed Salah sein, diese Geschichte zu verändern. Der Star, der gerade einen Lauf von fast einem Jahrzehnt bei Liverpool abgeschlossen hat, bleibt das größte Aushängeschild des ägyptischen Fußballs. Doch dieses Mal ist Salah nicht mehr allein. Omar Marmoush – der nach einer erfolgreichen Saison bei Manchester City – verspricht, dem Angriff zusätzlich Kreativität und Tempo zu verleihen. In einer Gruppe ohne allzu große Unterschiede im Leistungsniveau darf Ägypten durchaus davon träumen, erstmals die Gruppenphase zu überstehen.
Auch der Iran geht mit einem ähnlichen Anspruch ins Turnier. Das ist bereits die 7. Teilnahme einer Mannschaft aus Westasien an einer Weltmeisterschaft – doch noch immer ist es ihnen nicht gelungen, die Gruppenphase zu überstehen, obwohl sie schon mehrfach ganz nahe an das Tor zur Geschichte herangekommen sind. Der Iran gilt seit langem als eine der führenden Kräfte des asiatischen Fußballs. Sie machten die Welt bereits 1998 mit einem Sieg gegen die USA aufmerksam, besiegten 2018 Marokko und schlugen bei der Weltmeisterschaft 2022 Wales. Diese explosiven Momente reichten jedoch nicht aus, um den Iran weiter nach vorne zu bringen. Unter der Leitung des erfahrenen Stürmers Mehdi Taremi besitzt der Iran weiterhin einen spielerisch stark organisierten, disziplinierten und zudem schwer zu bespielenden Stil. Die Turniererfahrung vieler Spieler in Europa macht die Vertretung aus Asien zu einem Gegner, dem sich keine Mannschaft gerne stellt. Durch das erweiterte Format der Weltmeisterschaft 2026 ist die Chance, erstmals die K.o.-Runde zu erreichen, für den Iran womöglich noch nie so offen gewesen wie jetzt.
In der Zwischenzeit geht Neuseeland mit der bescheidensten Rolle in die Endrunde, aber dafür mit einem sehr konkreten Traum: den ersten Sieg in der Geschichte der Weltmeisterschaft einzufahren. Zwei frühere Teilnahmen – in den Jahren 1982 und 2010 – haben sehr unterschiedliche Spuren hinterlassen. Während 1982 drei Niederlagen in Folge zu verzeichnen waren, ist 2010 eine besonders erinnerungswürdige Geschichte: Neuseeland blieb in drei Spielen ungeschlagen, darunter zwei Remis, und wurde als einziges Team ohne Niederlage zum damaligen Titelverteidiger Spanien. Doch trotz allem hat der Sieg noch gefehlt. Mit über 30 Jahren bleibt Chris Wood weiterhin die größte Hoffnung des Teams aus Ozeanien. Dank seiner reichhaltigen Premier-League-Erfahrung und der konstanten Torjägerfähigkeiten wird der Stürmer von Nottingham Forest erwartet, Neuseeland dabei zu helfen, einen neuen Meilenstein zu setzen.
Das 48-Team-Format der diesjährigen Ausgabe macht Gruppe G noch unberechenbarer als je zuvor. Nicht nur die zwei Erstplatzierten haben die Möglichkeit weiterzukommen, auch die Teams auf Rang drei mit starken Leistungen. Das bedeutet: Der Abstand zwischen Erfolg und Scheitern kann sich am Ende vielleicht nur durch ein Unentschieden oder sogar durch einen einzigen Treffer entscheiden. Belgien bleibt der aussichtsreichste Anwärter auf den ersten Platz. Doch der Wettbewerb dahinter zwischen Ägypten, Iran und Neuseeland verspricht, hart umkämpfte und emotional aufgeladene Spiele zu liefern. Denn in dieser Gruppe ist die Belohnung nicht nur eine Fahrkarte für die K.o.-Runde. Es ist auch eine Chance für jede Nationalmannschaft, ein neues Kapitel in ihrer eigenen Geschichte zu schreiben.
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