In der Winternacht 2009, in einer Mietwohnung im Dorf Shenzhen, starrte A-Zhe auf den Bildschirm mit Zeile für Zeile fremdem Code. Als frischgebackener Absolvent der Informatik sah er zufällig im Forum das Weißbuch von Satoshi Nakamoto (Bitcoin: Ein Peer-to-Peer-Elektronisches Zahlungssystem), und die Konzepte von „Dezentralisierung“ und „Blockchain“ leuchteten wie Sterne in der Dunkelheit und erhellten sein Verständnis für das traditionelle Finanzsystem. Zu dieser Zeit wurde das Bitcoin-Netzwerk gerade gestartet, und das Mining konnte noch mit normalen Computern durchgeführt werden. A-Zhe, mit der Einstellung, es einfach mal auszuprobieren, ließ seinen Laptop die ganze Nacht durchlaufen, um das Mining-Programm auszuführen, und unerwartet fand er drei Tage später tatsächlich 50 Bitcoins – die Belohnung für den 173. Block nach dem Genesis-Block.

„Kann man mit dem Zeugs wirklich Geld ausgeben?“ spottete der Mitbewohner auf die Zahlen auf dem Bildschirm, doch A-Zhe speicherte aus einem unerklärlichen Impuls heraus den Wallet-Schlüssel und schrieb ihn auf einen Zettel, den er auf der Rückseite des Bilderrahmens versteckte. Er hätte nicht gedacht, dass dieser dünne Zettel sein Leben in den nächsten zehn Jahren prägen würde.

Im Sommer 2010 verbreitete sich die Nachricht, dass Bitcoin erstmals echte Transaktionen ermöglichte: Der Programmierer Laszlo tauschte 10.000 Bitcoins gegen zwei Pizzas. A-Zhe sah sich 50 Bitcoins in seinem Konto an und bekam plötzlich den Drang, es auszuprobieren. Er postete in einem ausländischen Forum und tauschte 5 Bitcoins gegen eine Kiste importierter Instant-Nudeln. Als das Paket in seiner Mietwohnung ankam, streichelte er das ausländische Etikett und fühlte den Wert dieser virtuellen Währung, die Grenzen überschreitet. In diesem Jahr wurde die erste Börse, Mt.Gox, eröffnet, und Bitcoin begann mit der öffentlichen Preisfindung, stieg von wenigen Cent auf 1 Dollar, und A-Zhes Vermögen vervielfachte sich unbemerkt um das Hundertfache.

2013 war ein verrücktes Jahr. Der Preis für Bitcoin stieg von 13 Dollar auf 1200 Dollar, die Nachricht, dass er den Goldpreis übertraf, dominierte die Finanznachrichten. A-Zhe hatte bereits seinen Job gekündigt, um Vollzeit zu minen. Die Mining-Geräte wechselten von einem Laptop zu professionellen Mining-Maschinen, die 24 Stunden am Tag im Wohnzimmer brummten. Die Stromrechnungen kamen wie Schneeflocken, doch sie waren weit entfernt von den Erträgen des Minings. Er verkaufte 10 Bitcoins zum Höchstpreis und zahlte eine Anzahlung für eine kleine Wohnung. Seine Eltern kamen aus der Heimat und sahen, wie ihr Sohn am Computer Geld verdienen konnte, und waren ungläubig. Doch das Fest endete abrupt, als Ende des Jahres China regulatorische Maßnahmen einführte, der Bitcoin-Preis dramatisch fiel und die Mt.Gox-Börse mehrfach gehackt wurde. A-Zhes verbleibende Bitcoins verloren in der Volatilität mehr als die Hälfte ihres Wertes, und er erlebte zum ersten Mal die Wildheit und Gefahr dieser dezentralen Währung.

2016 war das zweite Bitcoin-Halving, die Blockbelohnung sank von 25 auf 12,5 Bitcoins, die Mining-Schwierigkeit stieg stark an. A-Zhe trat dem Mining-Pool bei und teilte die Kosten für die Rechenleistung mit Minern aus der ganzen Welt. In diesem Jahr lernte er das Mädchen Lin Xi kennen, das sich mit Blockchain-Sicherheit beschäftigte. Sie sagte immer: „Die Sicherheit von Bitcoin liegt nicht in der Anonymität, sondern in der Unveränderlichkeit.“ Lin Xis Worte wurden 2020 bestätigt - das US-Justizministerium konnte das von Colonial Pipeline gezahlte Bitcoin-Lösegeld erfolgreich zurückholen und brach den Mythos, dass „Kryptowährungen nicht verfolgt werden können“. A-Zhe sah die Nachrichten und dachte an den Zettel mit dem Schlüssel, den er hinter dem Bilderrahmen versteckt hatte, und erkannte plötzlich, dass diese als „rechtsfreier Raum“ betrachtete Währung längst in ein Netz aus Technologie und Regulierung eingewoben war.

Im Jahr 2024 fand das vierte Bitcoin-Halving statt, die Blockbelohnung sank auf 3,125 Bitcoins, die SEC der USA genehmigte die Notierung eines Bitcoin-Spot-ETFs und große Institutionen strömten massenhaft auf den Markt. A-Zhes Mining-Geräte waren längst aufgerüstet, und in seiner Brieftasche befanden sich immer noch die ersten 10 Bitcoins, die er geschürft hatte, sowie die im Laufe der Jahre angesammelten Vermögenswerte. In diesem Jahr schockierte die Nachricht, dass 127.000 Bitcoins einer kambodschanischen Betrugsgruppe von der US-Regierung beschlagnahmt wurden, die Welt; die Blockchain-Analyse-Technologie machte die versteckten Geldflüsse sichtbar. Das Blockchain-Sicherheitsunternehmen, das A-Zhe und Lin Xi gegründet hatten, erhielt den ersten Auftrag von einer Regulierungsbehörde, um verdächtige Transaktionsadressen zu verfolgen.

In einer tiefen Nacht öffnete A-Zhe erneut den vergilbten Zettel mit dem Schlüssel, dessen Zeichen im Licht schimmerten. Er schaltete den Computer ein, und der Blockchain-Browser zeigte die Informationen des Genesis-Blocks an. Der Satz von Satoshi Nakamoto „The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks“ war immer noch klar. In den zehn Jahren erlebte er, wie Bitcoin von einem unbeachteten Code zu einem Vermögenswert wurde, der die globale Finanzwelt aufwirbelte; von einem Werkzeug für den Darknet-Handel hin zu einer Plattform für regulierte Überwachung. Das Brummen der Mining-Geräte verklang allmählich, und stattdessen ertönte der Benachtongungston des On-Chain-Analyse-Systems im Büro. A-Zhe wusste, dass die Geschichte von Bitcoin niemals enden würde; sie entwickelt sich ständig im Wettkampf zwischen Dezentralisierung und Zentralisierung weiter, und er zusammen mit unzähligen Teilnehmern wurde zu einem unauslöschlichen Zeichen auf dieser Hash-Kette.

Die Stadt draußen erstrahlte im Licht, A-Zhe überwies 0,01 Bitcoins an seine Brieftasche, in der Bemerkungszeile schrieb er: „An die Nacht 2009, die glaubte, dass Code die Welt verändern kann.“ Die Transaktion wurde in einen neuen Block gepackt, und mit der Generierung des kryptografischen Hashwerts wird sie für immer im globalen, verteilten Ledger aufgezeichnet, so wie seine zehn Jahre des Zusammenlebens mit Bitcoin, fest und unumkehrbar.$BTC