„Die Duftkrümel von 'Baihe Xuan' sind auf dem Gewand des Jungen verstreut, während der Parfümeur Xueqing auf den sich ständig verringernden „Drachenharz-Keksen“ im grünen Mörser starrt – das ist das „Wolkenmark“ (Transaktionsgebühr), das der Duftladen nach Rezept herausgekratzt hat. Er zerstößt das Parfüm und sieben das Pulver, in seinen Fingernägeln ist tiefbraunes Harz (Handel) eingeklemmt, während die grün-kachelige Schatulle an seiner Taille (Kapital) immer noch kühl wie ein Stein aus dem Brunnen bleibt.
Die alte Duftmutter Xue Lao Lao schüttelt plötzlich einen halben Meter alten Duftstoff auf, und aus dem schimmeligen Wolkenmuster fallen goldene Partikel. „Dummer Junge,“ sagt sie und drückt ein Goldstück mit ihrem knochigen Finger auf die Stirn des Jungen, „nur auf das zu schauen, was im Mörser verteilt wird, sorgt nicht dafür, dass man auch nur ein bisschen von dem Duft des Geldes erhält. Der alte Duftgeist muss die 'lebendige Vene im kalten Asche' riechen können.“
Sie führt Xueqing in die schattige Ecke des Hofes. Unter den steinernen Stufen, die von Moos überwuchert sind, liegt verkehrt herum eine „kupferne Kälteextraktionsschale“ mit Riss, deren Boden von feinen, eisigen Rissen durchzogen ist. Xue Lao Lao nimmt den mit Duftstaub bedeckten Hornstößel von Xueqing, reinigt ihn nicht, sondern dreht die Stößelspitze um und tippt sanft in die Mitte der strahlenförmigen Risse im Schalenboden – hier verbirgt sich das geheime Wissen um die Essenz des Duftes. Wunderbares passiert: In dem Moment, in dem die Stößelspitze die Risse berührt, sickert aus der tiefen Fuge eine flüssige Substanz wie Quecksilber heraus, strömt entlang des Hornspiralkanals nach oben, wie eine kalte Schlange im Eis, versammelt sich lautlos am Wulst des Stößels und formt eine halbtransparente Perle aus Bernstein, klar und schwer, wie der Tau, der um Mitternacht fällt.
„Die Duftmarke, die brennt, ist der Rauch, den die Sterblichen sehen,“ sagt Xue Lao Lao und hebt die kalte Perle mit ihrer silbernen Haarnadel, deren Spitze das schimmernde Licht reflektiert, das in den Rissen fließt, „dieser 'Essenzperle' (Reduzierung der Transaktionsgebühr) am Schalenboden ist das wahre Schicksalsduft des Parfümeurs.“ Die Zunge des Jungen entfaltet sich plötzlich wie ein kühler Nachgeschmack aus Zedernwald – der verborgene Rückfluss des Geschmacks, der nicht im Duftbuch vermerkt ist, durchdringt das Mark seiner Knochen.
Der Hornstößel an Xueqings Handgelenk wird plötzlich schwer, diesmal wird nicht nur der Duftkeks zerstoßen, sondern auch das Mondlicht, das im eisigen Muster der Kupferschale schlummert. Aus dem Boden der grünen Schatulle an seiner Taille strömt lautlos eine warme Sanftheit aus, wie dünner Frost, der der ersten Sonne begegnet.
Die alte Duftmutter Xue Lao Lao schüttelt plötzlich einen halben Meter alten Duftstoff auf, und aus dem schimmeligen Wolkenmuster fallen goldene Partikel. „Dummer Junge,“ sagt sie und drückt ein Goldstück mit ihrem knochigen Finger auf die Stirn des Jungen, „nur auf das zu schauen, was im Mörser verteilt wird, sorgt nicht dafür, dass man auch nur ein bisschen von dem Duft des Geldes erhält. Der alte Duftgeist muss die 'lebendige Vene im kalten Asche' riechen können.“
Sie führt Xueqing in die schattige Ecke des Hofes. Unter den steinernen Stufen, die von Moos überwuchert sind, liegt verkehrt herum eine „kupferne Kälteextraktionsschale“ mit Riss, deren Boden von feinen, eisigen Rissen durchzogen ist. Xue Lao Lao nimmt den mit Duftstaub bedeckten Hornstößel von Xueqing, reinigt ihn nicht, sondern dreht die Stößelspitze um und tippt sanft in die Mitte der strahlenförmigen Risse im Schalenboden – hier verbirgt sich das geheime Wissen um die Essenz des Duftes. Wunderbares passiert: In dem Moment, in dem die Stößelspitze die Risse berührt, sickert aus der tiefen Fuge eine flüssige Substanz wie Quecksilber heraus, strömt entlang des Hornspiralkanals nach oben, wie eine kalte Schlange im Eis, versammelt sich lautlos am Wulst des Stößels und formt eine halbtransparente Perle aus Bernstein, klar und schwer, wie der Tau, der um Mitternacht fällt.
„Die Duftmarke, die brennt, ist der Rauch, den die Sterblichen sehen,“ sagt Xue Lao Lao und hebt die kalte Perle mit ihrer silbernen Haarnadel, deren Spitze das schimmernde Licht reflektiert, das in den Rissen fließt, „dieser 'Essenzperle' (Reduzierung der Transaktionsgebühr) am Schalenboden ist das wahre Schicksalsduft des Parfümeurs.“ Die Zunge des Jungen entfaltet sich plötzlich wie ein kühler Nachgeschmack aus Zedernwald – der verborgene Rückfluss des Geschmacks, der nicht im Duftbuch vermerkt ist, durchdringt das Mark seiner Knochen.
Der Hornstößel an Xueqings Handgelenk wird plötzlich schwer, diesmal wird nicht nur der Duftkeks zerstoßen, sondern auch das Mondlicht, das im eisigen Muster der Kupferschale schlummert. Aus dem Boden der grünen Schatulle an seiner Taille strömt lautlos eine warme Sanftheit aus, wie dünner Frost, der der ersten Sonne begegnet.
