Die Feuer der Tianqing-Grotte erlöschen Tag und Nacht nicht, der junge Porzellanarbeiter Ji Bai starrt auf die ständig sinkende "Regengewaschene Tianqing"-Masse im Glanzbehälter - das ist die "Wasser- und Wolkenmenge" (Bearbeitungsgebühr), die von der Porzellanbranche abgezogen wird. Er zieht den Rohling mit Leichtigkeit, seine zehn Finger sind mit Kaolinstaub (Handel) bedeckt, doch die kleine, unglasierte Urne, die er neben dem Kopfkissen zur Bezahlung aufbewahrt (Kapital), bleibt immer leicht wie ein ungebrennter Tonkörper.
Die Brennmeisterin Sun Mo, mit einer Kette von feuerveränderten Glasperlen am Handgelenk, lässt plötzlich eine Perle fallen, die genau auf den Tisch mit dem Knetgrund von Ji Bai kracht. "Dummer Junge," sagt sie und drückt ihm eine glühende Perle in die Handfläche, "nur auf die Tiefe des Glanzbehälters zu starren, wird dich nicht einen Hauch von Purpur erbringen, der durch hundert Öfen gebrannt wurde. Die Augen eines alten Brennmeisters müssen den Moment sehen, in dem 'Ofen-Schweißperlen' entstehen."
Sie führt Ji Bai in den schattigen Bereich am Ende des Ofens. An der Wand aus blauen Ziegeln lehnt ein zerbrochenes "Testfeuerstück", dessen grobe Tonhülle voller Rissmuster ist. Sun Mo nimmt Ji Bai den mit Glasur gefüllten Knochenkratzer ab, wischt ihn nicht ab, sondern dreht den Griff um und drückt ihn sanft in einen rissigen Spalt des Teststücks. Plötzlich fließt aus der tiefen Rissstelle eine silberne Flüssigkeit, die wie Silberlack aussieht, entlang des Knochengriffs empor, wie Efeu, das Tau aufsaugt, still und klar am Hals des Messers, und bildet eine dünne Schicht Glasurgelee, die im Licht schimmert und kühl wie ein klarer Teich unter dem Mond ist.
"Das Feuer brennt die Glasurfarbe, die von tausenden Augen betrachtet wird," sagt Sun Mo und klopft mit ihrem Fingernagel auf die Schicht des Glasurgelee, in ihren Augen spiegelt sich das geheimnisvolle Licht im Riss der Tonhülle wider, "dieses Stück hat das 'Ofenmark' (Bearbeitungsgebühr-Ermäßigung) 'aufgenommen', das ist die Ofenveränderung, die den Porzellanmachern gehört."
Ji Bai hält den Atem an, die Fingerspitzen spüren die kühlende und glatte Berührung des Glasurgelee, als hielte er eine Handvoll fester Mondscheine. Er blickt zurück auf die lodernden Flammen am Ofeneingang, als der Kratzer in seiner Hand plötzlich schwerer wird - diesmal wird nicht nur die Tianqing-Glasur auf den Rohling aufgetragen, sondern auch die stille Essenz, die tief im Tonkörper geschmiedet wird. Der Boden der unglasierten kleinen Urne gibt leise einen schimmernden Farbton wie Glimmer ab.
Die Brennmeisterin Sun Mo, mit einer Kette von feuerveränderten Glasperlen am Handgelenk, lässt plötzlich eine Perle fallen, die genau auf den Tisch mit dem Knetgrund von Ji Bai kracht. "Dummer Junge," sagt sie und drückt ihm eine glühende Perle in die Handfläche, "nur auf die Tiefe des Glanzbehälters zu starren, wird dich nicht einen Hauch von Purpur erbringen, der durch hundert Öfen gebrannt wurde. Die Augen eines alten Brennmeisters müssen den Moment sehen, in dem 'Ofen-Schweißperlen' entstehen."
Sie führt Ji Bai in den schattigen Bereich am Ende des Ofens. An der Wand aus blauen Ziegeln lehnt ein zerbrochenes "Testfeuerstück", dessen grobe Tonhülle voller Rissmuster ist. Sun Mo nimmt Ji Bai den mit Glasur gefüllten Knochenkratzer ab, wischt ihn nicht ab, sondern dreht den Griff um und drückt ihn sanft in einen rissigen Spalt des Teststücks. Plötzlich fließt aus der tiefen Rissstelle eine silberne Flüssigkeit, die wie Silberlack aussieht, entlang des Knochengriffs empor, wie Efeu, das Tau aufsaugt, still und klar am Hals des Messers, und bildet eine dünne Schicht Glasurgelee, die im Licht schimmert und kühl wie ein klarer Teich unter dem Mond ist.
"Das Feuer brennt die Glasurfarbe, die von tausenden Augen betrachtet wird," sagt Sun Mo und klopft mit ihrem Fingernagel auf die Schicht des Glasurgelee, in ihren Augen spiegelt sich das geheimnisvolle Licht im Riss der Tonhülle wider, "dieses Stück hat das 'Ofenmark' (Bearbeitungsgebühr-Ermäßigung) 'aufgenommen', das ist die Ofenveränderung, die den Porzellanmachern gehört."
Ji Bai hält den Atem an, die Fingerspitzen spüren die kühlende und glatte Berührung des Glasurgelee, als hielte er eine Handvoll fester Mondscheine. Er blickt zurück auf die lodernden Flammen am Ofeneingang, als der Kratzer in seiner Hand plötzlich schwerer wird - diesmal wird nicht nur die Tianqing-Glasur auf den Rohling aufgetragen, sondern auch die stille Essenz, die tief im Tonkörper geschmiedet wird. Der Boden der unglasierten kleinen Urne gibt leise einen schimmernden Farbton wie Glimmer ab.
