Elon Musk hat gerade eine lebende Granate mitten in seinen laufenden Streit mit seinem ehemaligen Buddy Donald Trump geworfen. Am Donnerstag postete er auf X, dass SpaceX sofort mit der Stilllegung seiner Dragon-Raumfahrzeuge beginnen werde.
Der Auslöser? Trump drohte, jeden Regierungsvertrag, der mit Elons Unternehmen verbunden ist, zu kündigen. Die beiden haben sich gegenseitig seitdem angegriffen, als Elon Trumps Steuerplan kritisierte. Jetzt ist es nuklear geworden.
„In Anbetracht der Aussage des Präsidenten über die Stornierung meiner Regierungsverträge wird @SpaceX sofort mit der Stilllegung seiner Dragon-Raumfahrzeuge beginnen“, postete Elon.
So einfach ist das, eines der wichtigsten Raumschiffe, die heute fliegen – weg. Dragon war das einzige in den USA gebaute Fahrzeug für Astronauten, die zur und von der Internationalen Raumstation fliegen. Es gibt keinen Ersatz, der bereit ist.
SpaceX stellt sowohl Dragon 1 als auch 2 ein.
Elons Entscheidung trifft nicht nur eine Version des Dragons. Die gesamte Reihe steht auf der Abschussliste. Dazu gehört Dragon 1, das zwischen 2010 und 2020 23 Missionen im Rahmen des kommerziellen Nachschubprogramms der NASA flog.
Es wurde mit 396 Millionen Dollar aus der NASA-Finanzierung im Rahmen des Programms für kommerzielle orbitalen Transportdienste gebaut. Es war nur für Fracht gedacht und transportierte keine Menschen. Diese Aufgabe übernahm Dragon 2.
Dragon 2 kam 2019. Im Gegensatz zum früheren Modell konnte dieses sowohl Fracht als auch Astronauten transportieren. Der unbemannte Testflug – Demo-1 – startete im März 2019. Der erste bemannte Start – Demo-2 – folgte im Mai 2020.
Seitdem ist Crew Dragon eine der besten Optionen der NASA geworden, um Menschen zur ISS zu schicken. Es ersetzte die Abhängigkeit von russischen Sojus-Raketen nach dem Ende des Shuttle-Programms. Die Cargo-Dragon-Version kümmerte sich weiterhin um die Lieferungen im Rahmen des CRS-Vertrags.
Bis jetzt sind SpaceX's Dragon-Kapseln die einzigen Raumschiffe, die in den USA hergestellt wurden und in der Lage sind, Astronauten ins All zu fliegen und sie zurückzubringen. Einer der letzten Flüge brachte die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams nach einer monatelangen Verzögerung zur Erde zurück. Sie waren ursprünglich mit Boeings Starliner gestartet, der in der Umlaufbahn stecken blieb. Dragon übernahm und brachte sie nach Hause.
Red Dragon, Dragon XL hat ebenfalls Auswirkungen.
Es sind nicht nur die operativen Dragons betroffen. Auch die zukunftsorientierten Projekte werden getroffen. SpaceX hatte auch Red Dragon vorgeschlagen, eine Mars-fokussierte Version. Diese wurde nie gestartet, wurde aber schon eine Weile angedeutet. Ein aktiveres Projekt, Dragon XL, ist jetzt im Kreuzfeuer.
Dragon XL sollte die NASA bei der Lunar Gateway unterstützen, einer Station in der Umlaufbahn um den Mond. Zuerst 2020 vorgestellt, haben NASA und SpaceX jahrelang an den Spezifikationen gefeilt. Am 22. Februar 2023 sagte Mark Wiese, der Leiter der Logistik für die Tiefenraumfahrt bei der NASA, während einer Podiumsdiskussion bei SpaceCom, dass die Agentur mit SpaceX an Studien gearbeitet habe, um die Frachtfähigkeiten von Dragon XL zu aktualisieren.
Wiese deutete auch an, dass Dragon XL während der frühen Missionen eingesetzt werden würde, später aber durch Starship ersetzt werden würde: „[NASA] sprach mit [SpaceX] über die Entwicklung von Starship und wie alles zusammenarbeitete, aber wir sind noch nicht dort, da es sich noch in einer Entwicklungsphase befindet.“ Die Idee war, dass Dragon XL einspringen würde, während Starship reifte. Dieser Zeitplan sieht jetzt völlig durcheinander aus.
Die NASA hatte sogar spezifische Pläne für Dragon XL. Ein Artikel der Agentur vom 29. März 2024 erläuterte, dass Dragon XL Artemis IV unterstützen würde, das als erste bemannte Mission zur Lunar Gateway für 2028 geplant ist.
Es sollte wissenschaftliche Ausrüstung und Vorräte transportieren. Diese Mission sollte auch mit einem Starship-Start überschneiden, das mit der Gateway andocken und beim Zusammenbau der Station helfen würde.
Jetzt, wo Elon die Stilllegung angeordnet hat, ist Artemis IV in einer schwierigen Lage. Starship ist noch nicht voll funktionsfähig. Und Dragon XL – eines der wenigen Fahrzeuge, die die Aufgabe erledigen könnten – könnte ganz vom Tisch sein.
Diese Entscheidung fällt zu einer Zeit, in der NASA mehr denn je auf SpaceX angewiesen ist. Dragon abzulehnen, lähmt nicht nur die kurzfristigen Missionen, sondern wirft auch zukünftige Pläne für den Mond und den Mars ins Chaos.
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