Der Bitcoin-Chef und Millionär David Balland und seine Frau wurden am 21. Januar von einer Gruppe Krimineller aus ihrem Haus entführt und forderten ein Lösegeld in Höhe von 10 Millionen US-Dollar.
Die Task Force Nationale Gendarmerie (GIGN), Frankreichs taktische Eliteeinheit der Polizei, die auf Geiselnahmen spezialisiert ist, wurde ausgesandt, um das Paar zu finden.
Bei einer Razzia in einem etwa 65 Kilometer entfernten, abgelegenen Haus in der Nähe von Châteauroux stellte GIGN fest, dass David Balland blutig und verletzt war und ihm ein Finger fehlte.
Zehn Verdächtige, darunter neun Männer und eine Frau im Alter zwischen 20 und 40 Jahren, wurden festgenommen. Alle haben Vorstrafen. Die Polizei sucht nach weiteren Komplizen.
David Balland ist Mitbegründer des französischen Kryptowährungsunternehmens Ledger, einem weltweit führenden Anbieter von digitalen Geldbörsen und Krypto-Asset-Safes. Das Unternehmen hat einen Wert von mehr als 1,3 Milliarden Euro und gehört zu den Top 15 französischen „Einhörnern“, privaten Startups mit einem Wert von mehr als einer Milliarde Dollar. Das Unternehmen beschäftigt mehr als 700 Mitarbeiter in Europa, Asien und den USA.
Suchbemühungen
Nach Angaben der Pariser Staatsanwaltschaft brachen bewaffnete Kriminelle am frühen 21. Januar in das Haus von David Balland ein – einem „zurückgezogen lebenden Genie“, der in einem Herrenhaus auf einem mehr als 3.000 Quadratmeter großen Grundstück in der Nähe eines Pinienwaldes lebt.
Die Entführungsgruppe brachte David und seine Frau an einen anderen abgelegenen Ort, um ihn zu foltern, schnitt ihm einen Teil des Fingers ab und schickte ihn an seinen Mitarbeiter, Mitbegründer von Ledger.
Sie schickten ein weiteres Video, das den Folterprozess zeigt, und forderten die Überweisung von 10 Millionen USD in Bitcoin auf ein E-Wallet.
„Das ist ein äußerst komplizierter Fall“, sagte General Ghislain Réty, Chef der auf Geiselbefreiung spezialisierten Eliteeinheit.
Die Polizei verfolgte das GPS eines Autos der Entführer und suchte über booking.com und Airbnb nach einer möglichen Unterkunft, die die Entführer gemietet hatten. Einige Häuser wurden durchsucht.
Am Nachmittag des 22. Januar durchsuchte die Einsatzgruppe ein Haus in der Nähe von Châteauroux, einem isolierten Mietwohnsitz, und entdeckte Balland lebend, aber durch „verstümmelte Hände“ verletzt.
Zwei Verdächtige wurden festgenommen. Wenige Stunden später wurde eine weitere Person festgenommen. Einer der Verdächtigen ist ein berüchtigter Drogendealer aus Marseille – dem Zentrum des Drogenhandels.
Die Frau von Herrn Balland, Amandine, wird immer noch vermisst und die Polizei befürchtet, dass die verängstigten Entführer beschlossen haben könnten, die Geiseln zu „entsorgen“, da sie keine Hoffnung mehr auf ein Lösegeld hatten.
Im Laufe der Stunden erhielten die Ermittler klare Anweisungen, dass David Ballands Frau im Raum Étampes, in Essonne, festgehalten wurde. Am späten 22. Januar startete GIGN eine Rettungsaktion.
Die Frau des Geschäftsmannes wurde gefesselt auf der Ladefläche des Lastwagens auf einem Parkplatz in der Nähe des Stadtzentrums gefunden, blieb jedoch unverletzt.
Gleichzeitig wurden sechs weitere Verdächtige aus dem Raum Paris festgenommen, die meisten davon Drogenhändler. Nach Angaben der Zeitung „Le Parisien“ ging die Polizei vorläufig davon aus, dass die Entführung von Gruppen junger Krimineller durchgeführt, aber von anonymen Drahtziehern „ferngesteuert“ worden sei.
Ein Teil des Bitcoin-Lösegeldes in Höhe von 10 Millionen US-Dollar wurde in Verhandlungen mit der Polizei ausgezahlt, der Großteil wurde jedoch beschlagnahmt und eingefroren.
Aufgrund des sensiblen Charakters des Falles wurden die nationalen Medien gebeten, die Anordnung zu respektieren, die Berichterstattung einzustellen, solange die Durchsuchung noch nicht abgeschlossen ist.
Der Fall wurde an ein spezialisiertes interregionales Gericht in Paris weitergeleitet und eine Untersuchung wegen „Entführung und Inhaftierung in einer organisierten Bande zur Durchführung einer Forderung“ eingeleitet – ein Verbrechensname kann mit lebenslanger Haft bestraft werden.
Welle der Gewalt richtet sich gegen Bitcoin-Millionäre
Der Vorfall erschütterte die Welt der Kryptowährungen und ereignete sich an dem Tag, an dem US-Präsident Donald Trump auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos seine Absicht verkündete, Amerika zur „Welthauptstadt der künstlichen Intelligenz und Kryptowährungen“ zu machen.
Bitcoin, die nach Marktkapitalisierung größte und bekannteste Kryptowährung der Welt und oft als „digitales Gold“ bezeichnet, erreichte am vergangenen Wochenende vor Trumps Amtseinführung ein Rekordhoch von 109.000 US-Dollar.
Am 31. Dezember 2024 wurden auch der Vater, die Mutter und die Schwester eines französischen Kryptowährungs-Influencers entführt und stundenlang wegen Lösegeldforderungen festgehalten. Mutter und Schwester wurden schnell befreit, der Vater jedoch an einen mehr als 600 km entfernten Ort gebracht. Er wurde gefesselt, mit Benzin übergossen und im Kofferraum des Autos eingesperrt.
Die französische Polizei äußerte sich nicht dazu, ob zwischen den beiden Entführungen ein Zusammenhang besteht.
Anfang dieses Monats wurde ein 56-jähriger Mann, der Vater eines in Dubai lebenden Kryptowährungs-Influencers, im Kofferraum eines Autos entdeckt.
Die Medien dieses Landes berichteten, dass er wegen Lösegeldes entführt wurde, weil der Sohn des Millionärs regelmäßig Videos über Gewinne aus Kryptowährungen online gestellt hatte.
(Theo Telegraph)
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