Eine Frau, die als "Krypto-Queen" bezeichnet wird, wegen ihrer Rolle in einem Kryptowährungsbetrug im Wert von 4 Milliarden USD (3 Milliarden GBP) zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.

Ruja Ignatova verschwand 2017 mit Zehntausenden von Bitcoin und anderen digitalen Währungen von Investoren, in dem, was Staatsanwälte als einen der größten finanziellen Betrügereien in der Geschichte bezeichneten.

Ihr Komplize, Konstantin Ignatov, erhielt eine 15-jährige Haftstrafe.

Das Paar, das Geschwister sind, wurde wegen mehrfacher Anklagen verurteilt, einschließlich Geldwäsche und Drahtbetrug.

Ignatova und Ignatov betrieben ein Unternehmen namens OneCoin, das sie als neue und revolutionäre Kryptowährung vermarkteten. Sie versprachen den Investoren enorme Renditen auf ihr Geld, doch das gesamte Schema stellte sich als Betrug heraus.

Laut der Anklage war OneCoin ein Pyramidensystem, das darauf basierte, neue Investoren zu gewinnen, um Gewinne zu generieren, anstatt tatsächliche Handelsaktivitäten durchzuführen.

Das Paar soll Investoren um über 4 Milliarden USD betrogen haben, wobei Ignatova allein etwa 500 Millionen USD einsteckte.

Ignatova verschwand 2017 und ließ ihren Bruder Konstantin mit den Anklagen in den USA konfrontiert zurück. Sie wurde zuletzt gesehen, als sie von Sofia, Bulgarien, nach Athen, Griechenland, flog, und ist seitdem nicht mehr gesehen oder gehört worden.

Ihr Aufenthaltsort bleibt unbekannt, aber sie wurde die "Krypto-Queen" genannt, wegen ihrer geschickten Manipulation des Kryptowährungsmarktes.

Ignatov, der im März 2019 festgenommen wurde, bekannte sich schuldig zu Anklagen wegen Verschwörung zum Drahtbetrug und Verschwörung zur Geldwäsche. Er hatte zugestimmt, mit den Behörden zu kooperieren, im Austausch für eine mildere Strafe.

Während der Anhörung zur Verurteilung sagte die US-Bezirksrichterin Valerie Caproni, Ignatova habe "das Leben der Menschen zerstört" und dass es "nicht aufgrund eines grundlegenden Missverständnisses des Kryptowährungshandels war, sondern weil Sie wussten, dass es auf Lügen basierte."

Die Behörden glauben, dass viele der Investoren durch Ignatovas Charisma und Versprechungen von schnellem Reichtum in den Betrug gelockt wurden. Die Realität war jedoch viel dunkler, da die "virtuelle Währung" von OneCoin nicht in echtes Geld umgetauscht werden konnte.