Der spektakuläre Aufstieg und Fall des FTX-Gründers Sam Bankman-Fried in der Kryptowährungsbranche – eine Reise, die seine Aussage vor dem Kongress, einen Super-Bowl-Werbespot und Träume von einer zukünftigen Präsidentschaftskandidatur umfasste – erreichte am Donnerstag seinen Tiefpunkt, als ihn eine New Yorker Jury wegen Betrugs im Zusammenhang mit einem System verurteilte, bei dem Kunden und Investoren um mindestens 10 Milliarden Dollar betrogen wurden.

Nach dem einmonatigen Prozess wiesen die Geschworenen während der viertägigen Zeugenaussage vor dem Bundesgericht in Manhattan Bankman-Frieds Behauptung zurück, er habe nie einen Betrug begangen oder vorgehabt, Kunden zu betrügen, bevor FTX, einst die zweitgrößte Kryptobörse der Welt, vor einem Jahr Insolvenz anmeldete.

"Seine Verbrechen haben ihn eingeholt. Seine Verbrechen wurden aufgedeckt", sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Danielle Sassoon der Jury des ehemaligen Milliardärs, kurz bevor sie von Richter Lewis A. Kaplan das Gesetz verlesen bekamen und mit den Beratungen begannen. Sassoon sagte, Bankman-Fried habe die Konten seiner Kunden zu seinem "persönlichen Sparschwein" gemacht, als bis zu 14 Milliarden Dollar verschwanden.

Sie forderte die Geschworenen auf, Bankman-Frieds Behauptung zurückzuweisen, als er über drei Tage hinweg aussagte, dass er nie einen Betrug begangen oder geplant habe, Kunden, Investoren und Kreditgeber zu bestehlen, und dass ihm bis Oktober 2022 nicht bewusst gewesen sei, dass seine Unternehmen Schulden in Höhe von mindestens 10 Milliarden Dollar hätten.

Bankman-Fried musste aufstehen und der Jury gegenübertreten, als die Schuldsprüche in allen sieben Anklagepunkten verlesen wurden. Er hielt seine Hände fest vor sich verschränkt. Als er sich nach der Verlesung hinsetzte, hielt er seinen Kopf mehrere Minuten lang gesenkt.

Nachdem der Richter den 28. März als Termin für die Urteilsverkündung festgelegt hatte, traten Bankman-Frieds Eltern in die erste Reihe hinter ihm. Sein Vater legte den Arm um seine Frau. Als Bankman-Fried aus dem Gerichtssaal geführt wurde, drehte er sich um und nickte seiner Mutter zu, die zurücknickte und dann emotional wurde und sich mit der Hand übers Gesicht wischte, nachdem er den Saal verlassen hatte.

US-Staatsanwalt Damian Williams sagte Reportern nach dem Urteil, dass Bankman-Fried „einen der größten Finanzbetrügereien in der amerikanischen Geschichte begangen habe, ein Multimilliarden-Dollar-Komplott, das ihn zum König der Kryptowährungen machen sollte.“$BNB

„Aber hier ist die Sache: Die Kryptowährungsbranche ist möglicherweise neu. Die Akteure wie Sam Bankman-Fried sind möglicherweise neu. Diese Art von Betrug, diese Art von Korruption ist so alt wie die Zeit, und wir haben keine Geduld dafür“, sagte er.

Der Anwalt von Bankman-Fried, Mark Cohen, sagte in einer Stellungnahme, man "respektiere die Entscheidung der Jury. Aber wir sind sehr enttäuscht über das Ergebnis."

„Herr Bankman Fried beteuert seine Unschuld und wird die gegen ihn erhobenen Vorwürfe weiterhin energisch bekämpfen“, sagte Cohen.

Der Prozess erregte großes Interesse, da er sich auf Betrug in einem Ausmaß konzentrierte, wie es ihn seit der Anklage gegen Bernard Madoff im Jahr 2009 nicht mehr gegeben hatte. Mit seinem Ponzi-System hatte er über Jahrzehnte hinweg Tausende von Anlegern um rund 20 Milliarden Dollar betrogen. Madoff bekannte sich schuldig und wurde zu 150 Jahren Gefängnis verurteilt, wo er 2021 starb.

Die Strafverfolgung gegen den 31-jährigen Bankman-Fried rückte die aufstrebende Kryptowährungsbranche und eine Gruppe junger Führungskräfte in ihren Zwanzigern ins Rampenlicht, die zusammen in einem 30 Millionen Dollar teuren Luxusapartment auf den Bahamas lebten und davon träumten, der mächtigste Akteur auf einem neuen Finanzfeld zu werden.

Die Staatsanwälte stellten sicher, dass die Geschworenen wussten, dass der Angeklagte, den sie vor Gericht mit kurzen Haaren und einem Anzug sahen, auch der Mann mit dem großen, unordentlichen Haar und den Shorts war, die zu seinem Markenzeichen wurden, nachdem er 2017 seinen Kryptowährungs-Hedgefonds Alameda Research und zwei Jahre später seine Kryptowährungsbörse FTX gegründet hatte.

Sie zeigten der Jury Bilder von Bankman-Fried, wie er in einem Privatjet schläft, mit einem Kartenspiel sitzt und sich beim Super Bowl mit Prominenten wie der Sängerin Katy Perry unterhält. Der stellvertretende US-Staatsanwalt Nicolas Roos bezeichnete Bankman-Fried als jemanden, der gerne „Promis hinterherjagt“.

In seinem Schlussplädoyer sagte Verteidiger Mark Cohen, die Staatsanwälte hätten versucht, „aus Sam eine Art Bösewicht, eine Art Monster“ zu machen.

„Es ist sowohl falsch als auch unfair, und ich hoffe und glaube, dass Sie gesehen haben, dass es einfach nicht wahr ist“, sagte er. „Nach Angaben der Regierung war alles, was Sam jemals angefasst und gesagt hat, betrügerisch.“

Die Regierung stützte sich in hohem Maße auf die Aussagen dreier ehemaliger Mitglieder des inneren Zirkels von Bankman-Fried, seiner Spitzenmanager, darunter seiner Ex-Freundin Caroline Ellison, um zu erklären, wie Bankman-Fried Alameda Research nutzte, um Milliarden von Dollar von Kundenkonten bei FTX abzuzweigen.

Mit diesem Geld, so die Staatsanwaltschaft, habe der Absolvent des Massachusetts Institute of Technology Einfluss und Macht gewonnen durch Investitionen, Spenden, politische Spenden in zweistelliger Millionenhöhe, Aussagen vor dem Kongress und eine Werbekampagne, an der Prominente wie der Komiker Larry David und der Football-Quarterback Tom Brady teilnahmen.#tia

Ellison, 28, sagte aus, Bankman-Fried habe sie während ihrer Zeit als CEO von Alameda Research angewiesen, Betrug zu begehen, während er Ambitionen verfolgte, große Unternehmen zu leiten, einflussreich Geld auszugeben und eines Tages für das Amt des US-Präsidenten zu kandidieren. Sie sagte, er habe gedacht, er hätte eine 5-prozentige Chance, eines Tages US-Präsident zu werden.

Als sie im vergangenen November den Zusammenbruch des Kryptowährungsimperiums beschrieb, kamen ihr die Tränen. Die Enthüllungen, die dazu führten, dass Kunden kollektiv ihr Geld zurückforderten und der Betrug aufgedeckt wurde, hätten Ellison eine „Erleichterung verschafft, weil ich nicht mehr lügen musste“.

FTX-Mitbegründer Gary Wang, der als Chief Technology Officer von FTX fungierte, gab in seiner Aussage bekannt, dass Bankman-Fried ihn angewiesen habe, Code in die Betriebsabläufe von FTX einzuschleusen, damit Alameda Research unbegrenzte Abhebungen von FTX vornehmen und über einen Kreditrahmen von bis zu 65 Milliarden Dollar verfügen könne. Wang sagte, das Geld stamme von Kunden.

Nishad Singh, der frühere technische Leiter von FTX, sagte aus, er sei „überrascht und entsetzt“ gewesen über die Folgen der Handlungen eines Mannes, den er einst bewunderte, als er das Ausmaß des Betrugs erkannte und der Zusammenbruch im vergangenen November ihn selbstmordgefährdet machte.#FTX's

Ellison, Wang und Singh bekannten sich alle des Betrugs schuldig und sagten in der Hoffnung auf eine mildere Strafe gegen Bankman-Fried aus.

Bankman-Fried wurde im Dezember auf den Bahamas festgenommen und an die USA ausgeliefert, wo er gegen Kaution von 250 Millionen Dollar mit elektronischer Überwachung und der Auflage, im Haus seiner Eltern in Palo Alto, Kalifornien, zu bleiben, freigelassen wurde.

Seine Kommunikation, darunter Hunderte Telefonate mit Journalisten und Internet-Influencern sowie E-Mails und Textnachrichten, brachte ihn schließlich in Schwierigkeiten, als der Richter zu dem Schluss kam, er habe versucht, potenzielle Zeugen im Prozess zu beeinflussen, und im August eine Gefängnisstrafe gegen ihn anordnete.$USDC

Während des Prozesses verwendeten die Staatsanwälte Bankman-Frieds öffentliche Äußerungen, Online-Ankündigungen und seine Aussage vor dem Kongress gegen ihn. Sie zeigten, wie der Unternehmer seinen Kunden wiederholt versprach, ihre Einlagen seien sicher. Noch am 7. November letzten Jahres twitterte er: „FTX geht es gut. Den Vermögenswerten geht es gut“, während die Kunden wütend versuchten, ihr Geld abzuheben. Am nächsten Tag löschte er den Tweet. FTX meldete vier Tage später Insolvenz an.$MEME

In seinem Schlussplädoyer verhöhnte Roos die Aussage von Bankman-Fried und sagte, auf die Befragung durch seinen Anwalt hätten die Worte des Angeklagten „glatt geklungen, als wären sie schon viele Male einstudiert worden.“

Doch im Kreuzverhör sei er „ein anderer Mensch“ gewesen, sagte der Staatsanwalt. „Plötzlich konnte er sich beim Kreuzverhör an kein einziges Detail über seine Firma oder seine öffentlichen Äußerungen erinnern. Das war unangenehm anzuhören. Während der direkten Befragung hat er nie gesagt, dass er sich nicht erinnern könne, aber während des Kreuzverhörs kam es über 140 Mal vor.“#CryptoMoj

Ehemalige Bundesanwälte sagten, das schnelle Urteil – nach nur einem halben Tag Beratung – zeige, wie gut die Regierung den Fall geführt habe.

"Die Regierung hat den Fall wie erwartet verhandelt", sagte Joshua A. Naftalis, Partner bei Pallas Partners LLP und ehemaliger Staatsanwalt in Manhattan. "Es handelte sich um einen massiven Betrug, aber das bedeutet nicht, dass es sich um einen komplizierten Betrug handeln musste, und ich denke, die Jury hat dieses Argument verstanden."#CryptoNews🔒📰🚫