Eine Beobachtung aus dem schlaflosen 15. Tag des Strafprozesses gegen Sam Bankman-Fried: Staatsanwälte akzeptieren die unausweichliche Entwicklung der männlichen Glatzenbildung, Verteidiger nicht.

Dieser Newsletter bietet Beweisstück D: US-Staatsanwalt Damian Willams. Der oberste Polizist des „Sovereign District“ betrat am Montag gegen 11:30 Uhr Manhattans höchsten Gerichtssaal, sein frisch rasierter Kopf glänzte unter den zehn Kronleuchtern. Der Mittvierziger kam, um die letzten Wendungen eines „großen, großen Falles“ (wie ihn ein US-Marshal nannte) gegen einen Angeklagten zu verfolgen, der von zwei glatzköpfigen Anwälten vertreten wurde, die älter waren als er: Mark Cohen (große Glatze) und Chris Everdell (kleine Glatze).

Ich wüsste vielleicht, warum Staatsanwälte – aber nicht Verteidiger – glänzende Kronen tragen, wenn ich nicht fast 11 Stunden früher vor Gericht erschienen wäre. Wahrscheinlich wäre es etwas Witziges über das Vertrauen der Regierung in einen Fall, den der US-Marshal als „großes Vergehen“ für Damian bezeichnete.

Ja … machen wir damit weiter.

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Williams‘ Stellvertreterin Danielle Sassoon ist definitiv nicht kahl. Sie kam mit einer Frisur an, die meine Kolleginnen im Pressekorps als „Blow-out“ bezeichneten.

Es war schwer mit anzusehen, wie Sassoon den mutmaßlichen Kryptobetrüger im Kreuzverhör zerlegte.

Der stellvertretende US-Staatsanwalt war entschlossen, Ungereimtheiten in der alternativen Vergangenheit des ehemaligen Krypto-Chefs aufzuzeigen und nutzte dazu seine umfangreiche Vergangenheit als Twitterer, Interviewer und Zeuge vor dem Kongress über die angebliche Größe und Sicherheit von FTX.

Sie wollte Bankman-Fried bei einer Lüge ertappen. Nach vier Stunden hatte sie zumindest das Nächstbeste: Beweise dafür, dass er ein SEHR unzuverlässiger Erzähler ist.

„Würden Sie zustimmen, dass Sie wissen, wie man eine gute Geschichte erzählt?“, fragte Sassoon Bankman-Fried gleich zu Beginn dieser Frage, was jemanden in der Galerie zum Lachen brachte.

Bankman-Fried sträubte sich hörbar gegen Sassoons Taktik. Er verhöhnte sie in singendem Tonfall, als er aufgefordert wurde, FTX-Materialien zu lesen, die ihm widersprachen. Seine unnachgiebigen „Jaaa“ begannen tief mit dem „y“ und endeten hoch mit dem „p“. Er verbrachte die meiste Zeit des Kreuzverhörs damit, Variationen von „Ich weiß nicht“ (16 Mal) zu wiederholen, wie „klingt plausibel“ (zweimal), „Vielleicht“ (17 Mal), „Ich erinnere mich nicht“ (27 Mal) und „Ich bin mir nicht sicher“ (drei Mal), wenn er nach seinen eigenen Worten gefragt wurde.

„Ich kann es erklären, wenn Sie wollen“, bot Bankman-Fried bei einigen Gelegenheiten an, als Sassoon ihn zwang, vernichtende Charakterisierungen zu akzeptieren. Sie ging nie auf sein Wort ein.

Seine Antworten waren nicht immer Antworten. Richter Lewis Kaplan tadelte Bankman-Fried, weil er den Fragen des Staatsanwalts auswich und seine eigenen einwarf. Sein Blick blieb meist auf Sassoon gerichtet, aber manchmal huschte er zur Geschworenenbank.

Dort haben 17 Augenpaare möglicherweise eine Mischung aus Skepsis und am Ende des Tages Langeweile und vielleicht ein bisschen Verzweiflung zurückgewiesen. Einige Geschworene waren nach vier Wochen Prozess sichtlich müde von Bankman-Frieds schwafelnder „Ich erinnere mich nicht“-Verteidigung. Ein paar neue Langschläfer schliefen ein.

Ihre „Mach weiter“-Mentalität wurde von Richter Lewis Kaplan, der Presse und sogar von Williams geteilt. Er verließ den Gerichtssaal vorzeitig mit seiner roten Mappe mit der Aufschrift „vertraulich“.

Sassoon zeigt jedoch keine Anzeichen, nachzulassen. Sie hat von Bankman-Fried (trotz seines Zögerns) noch keine rauchende Waffe bekommen, aber das liegt nur daran, dass er sich während der Pattsituation so lange wie der Typ verhalten hat, der schon geschossen hat … und es dann vergessen hat.

Am Dienstag wird sie noch einmal zwei Stunden lang einem Kreuzverhör unterzogen.

— Danny Nelson

Gerichtsszenen

  • Bei Bankman-Frieds Aussage geriet der Saal kollektiv in Aufruhr. Es geht nicht nur darum, was er sagte, sondern auch darum, wie er es sagte. Er sagte wiederholt, er könne sich nicht daran erinnern, Reportern wichtige Details über Alameda erzählt oder Dokumente erstellt zu haben, in denen die finanziellen Verbindungen zwischen FTX und Alameda anerkannt wurden. Und jedes Mal, wenn er es tat, folgte AUSA Sassoon mit „Lasst uns das Beweisstück der Regierung zur Sprache bringen“ oder so etwas, woraufhin Bankman-Fried genau das sagte, wonach sie gefragt hatte. Er machte den Eindruck, als würde er sich verstellen, obwohl die Zeugen der Regierung, Gary Wang und Nishad Singh, auf ähnliche Weise auf Themen reagierten, an die sie sich nicht erinnern konnten.

  • Möglicherweise liegt das am Regen (gestern war es absolut miserabel), aber am Montag um 9:00 Uhr kamen weit weniger Leute als am Freitag. Als der Gerichtssaal und der zusätzliche Saal öffneten, waren vielleicht knapp über 50 Reporter und Mitglieder der Öffentlichkeit da, obwohl zur Mittagszeit noch ein zweiter zusätzlicher Saal benötigt wurde.

  • Sassoon versuchte, Bankman-Fried dazu zu bewegen, FTX International als sichere Börse (im Gegensatz zu FTX US) zu vermarkten, indem er unter anderem den Abspann einer Anzeige zeigte. Außer Danny fiel dies vor Gericht niemandem auf, aber das Kleingedruckte im Abspann macht deutlich, dass es sich bei der Anzeige um FTX US handelt.

— Nikhilesh De

Was wir erwarten

AUSA Danielle Sassoon rechnet damit, am Dienstag etwa zwei weitere Stunden mit dem Kreuzverhör von Bankman-Fried zu verbringen. Danach rechnet Verteidiger Mark Cohen damit, vielleicht noch ein oder zwei weitere Stunden mit einer erneuten Befragung zu verbringen. Vorausgesetzt, wir kommen damit vielleicht bis kurz nach Mittag, plant das Justizministerium, einen Gegenplädoyer vorzulegen.

Die Staatsanwaltschaft plant, zwei Zeugen zu vernehmen – einen FBI-Agenten und einen Mitarbeiter von Apollo Global Capital, einer Firma, die im vergangenen Jahr an Gesprächen zur möglichen Rettung von FTX beteiligt war. Der ehemalige Chefjurist Can Sun und Bankman-Fried haben beide unterschiedliche Versionen darüber geliefert, wie genau diese Gespräche ausgesehen haben.

Richter Lewis Kaplan äußert sich noch nicht zur Anklageerhebung der Jury und sagt, er werde mehr zu hören bekommen, „wenn die dicke Dame singt“ (eine Anspielung auf die Oper). Da sowohl das Justizministerium als auch die Verteidigung zuvor davon ausgegangen waren, dass die Schlussplädoyers jeweils zwei bis drei Stunden dauern würden, und der Richter mit einer langen Konferenz rechnet, können wir davon ausgehen, dass dies bis weit in den Donnerstag hinein dauern wird.

— Nikhilesh De