Das Startup sagt, es könne auf gesperrte Bitcoins im Wert von 235 Millionen US-Dollar zugreifen – aber der Besitzer sagt „Nein, danke“

Unciphered, ein Startup für die Wiederherstellung von Kryptowährungen, sagt, es habe herausgefunden, wie man eine verschlüsselte Festplatte knackt, die Bitcoins im Wert von 235 Millionen US-Dollar enthält und seit 12 Jahren gesperrt war. Das einzige Problem ist, dass der Besitzer der Festplatte das nicht will.
Wie Wired berichtet, sei es dem in Seattle ansässigen Unternehmen nach achtmonatiger Forschung gelungen, einen Prozess zu entwickeln, der ihm den Zugriff auf einen sogenannten IronKey-USB-Stick ermöglichte, der ihm von Wired zugesandt wurde.
Jetzt sagt Unciphered, dass es bereit ist, die gleiche Technik auf einem Laufwerk anzuwenden, das derzeit zusammen mit 7.002 Bitcoin in einem Schweizer Tresor gesperrt ist.
Das fragliche Laufwerk gehört einem Schweizer Krypto-Unternehmer namens Stefan Thomas. Thomas erhielt den Bitcoin 2011 für die Erstellung eines Videos mit dem Titel „Was ist Bitcoin?“. Kurz darauf verlor er jedoch den Zettel, auf den er das Passwort geschrieben hatte. Seitdem hat er acht der zehn Passwortversuche, die ihm der IronKey ermöglichte, aufgebraucht, bevor dieser die Schlüssel – und den Zugriff auf das Vermögen – für immer löschte.
Doch in diesem Monat kontaktierte Unciphered über einen gemeinsamen Partner Thomas, um ihm mitzuteilen, dass sie ein IronKey-Laufwerk aus dem Jahr 2011 erfolgreich entsperrt hätten, und fragte ihn, ob sie auch sein Laufwerk des gleichen Modells entsperren könnten.
Thomas lehnte das Angebot jedoch ab. Er sagte gegenüber Wired, er habe seit einem Jahr „mit einer anderen Gruppe von Experten an der Wiederbeschaffung gearbeitet“ und ihnen sei bereits ein Anteil des Bitcoins versprochen worden. Er sagte: „Ich bin nicht mehr frei, mit jemand Neuem zu verhandeln“, fügte aber hinzu, dass es möglich sei, dass Unciphered von den beiden bereits beauftragten Teams als Subunternehmer beauftragt wird.
Als Reaktion darauf plant Uniciphered, einen offenen Brief an Thomas sowie ein Video zu veröffentlichen – beides mit der Absicht, ihn umzustimmen.
„Wir haben den IronKey geknackt“, sagte Nick Federoff, Betriebsleiter von Unciphered. „Jetzt müssen wir Stefan knacken. Das ist der schwierigste Teil.“
Warum ist es so wichtig, das Laufwerk zu knacken? IronKeys sind USB-Sticks in Militärqualität, die eine Selbstzerstörungssequenz enthalten, die nach 10 fehlgeschlagenen Passworteingaben eingeleitet wird.
Um das Laufwerk zu knacken, hat Unciphered es mit Ausrüstung im Wert von mehreren Millionen Dollar akribisch auseinandergenommen und den Prozessor auf mikroskopischer Ebene kartiert. Das Unternehmen hat sogar Ingenieure aufgespürt, die bis in die 1990er Jahre zurückreichend an der Herstellung relevanter Laufwerksteile gearbeitet hatten.
Nach rund acht Monaten Arbeit gelang es dem Team, die Beschränkung auf zehn Passwortversuche zu umgehen und, laut Wired, „praktisch unendlich viele Versuche“ zu erreichen.
„Wir zögerten, ihn [Thomas] zu kontaktieren, bis wir einen vollständigen, nachweisbaren und zuverlässigen Angriff hatten“, sagte der Unciphered-Hacker Tom Smith (ein Pseudonym) gegenüber Wired.
Trotz des großen Erfolgs zögert Unciphered, das volle Ausmaß seiner Forschung offenzulegen, aus Angst, die Büchse der Pandora zu öffnen und alte IronKey-Laufwerke Hackern preiszugeben. Der Betriebsleiter sagte: „Wenn dies irgendwie durchsickern sollte, hätte das weitaus größere Auswirkungen auf die nationale Sicherheit als ein Kryptowährungs-Wallet.“
Unciphered hat erklärt, dass das Unternehmen auch dann, wenn es keine Erlaubnis zur Freigabe des 235 Millionen Dollar schweren Bitcoin-Laufwerks erhält, weiterhin dabei helfen wird, die unwiederbringlichen Kryptowährungen anderer Benutzer wiederherzustellen.