In den USA erregen mehrere Bitcoin-Mining-Camps zunehmend die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und der Behörden. Das Besondere an diesen Mining-Camps ist, dass sie aus China stammen. Diese Präsenz wirft nicht nur gefährliche Probleme bei der Energiesicherheit auf, sondern bedroht auch die nationale Sicherheit und das US-Stromnetz.

Bitcoin-Mining-Camps, die man sich als spezielle Fabriken vorstellen kann, sind mit einer Reihe spezialisierter Computer ausgestattet, um digitale Währungen zu erstellen und rund um die Uhr in Betrieb zu sein. Das Problem ist, dass sie sehr viel Strom verbrauchen. Und wenn es direkt neben wichtigen Datenbanken und Rechenzentren oder sogar in der Nähe von vom US-Militär kontrollierten Atomraketenbasen platziert wird, entstehen Risiken.

Laut Microsoft könnte ein solcher Standort China dabei helfen, diese Bergbaulager zum Sammeln von Informationen zu nutzen. Microsoft hat vor diesem Risiko gewarnt und die US-Regierung hat Mining-Camps im Bundesstaat Wyoming überwacht, wo die oben genannten Aktivitäten stattfinden. Es wurden Maßnahmen zur Minimierung des Risikos ergriffen, es gibt jedoch noch keine Anzeichen für eine konkrete Verbesserung durch diese Maßnahmen.

Das von China betriebene Bitcoin-Mining-Camp in Cheyenne, Wyoming, befindet sich neben dem Microsoft-Rechenzentrum, Foto: The New York Times. Der Standort des Mining-Camps liegt etwa 30 Meter von der FE Warren Air Force Base entfernt, wo Raketen kontrolliert werden. Kern, etwa eine Meile. Foto: Die New York Times

Es bestehen nicht nur nachrichtendienstliche Bedenken, sondern diese Mining-Farmen üben auch erheblichen Druck auf das Stromnetz aus, da sie kontinuierlich arbeiten müssen, um digitale Währungen wie Bitcoin zu „schürfen“. Darüber hinaus besteht mit der zunehmenden Zahl von Mining-Camps die Gefahr, dass das Stromnetz stark belastet wird und es zu einer Überlastung kommt.

Brian Harrell, ein ehemaliger Experte des US-Heimatschutzministeriums, warnte davor, dass diese Bergbaulager, wenn sie Angriffe koordinierten, „enormen Druck“ auf das Stromnetz ausüben könnten. Dieses Problem kann zu gezielten Stromausfällen führen und Cyberangriffe erleichtern.

Das Problem beschränkt sich jedoch nicht nur auf die Belastung des Stromnetzes, sondern betrifft auch die Netzwerksicherheit. Mining-Farmen verfügen häufig über digitale Verbindungen zu Stromnetzbetreibern und können bei schlechter Verwaltung zu Angriffen auf andere kritische Systeme führen.

Risiko der Unsicherheit, wenn China das Bitcoin-Mining verbietet

Besonders ernst wurde die Situation, nachdem China im Mai 2021 das Bitcoin-Mining aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Energieverbrauchs und der Auswirkungen auf die wirtschaftliche Stabilität verboten hatte. Der Hardwarehersteller Bitmain begann daraufhin, mehr seiner Bitcoin-Mining-Ausrüstung in die USA zu liefern.

Den Informationen zufolge gibt es derzeit Bitcoin-Mining-Camps, die Chinesen gehören oder von ihnen betrieben werden und die über mindestens 12 US-Bundesstaaten verteilt sind. Diese Bergbaucamps verbrauchen die gleiche Menge Strom wie 1,5 Millionen Haushalte. Bemerkenswert ist, dass allein das Bergbaucamp in Cheyenne, Wyoming, bei maximaler Auslastung genug Strom benötigt, um 55.000 Haushalte zu versorgen.

Viele dieser Mining-Farmen werden von Bitmain ausgestattet, einem chinesischen Unternehmen ohne direkte Verbindungen zur Regierung des Festlandes, aber laut Importdokumenten für Ausrüstung haben sie einige Lieferungen über eine Tochtergesellschaft einer staatlichen Behörde in die USA geschickt. Laut diesem Dokument hat Bitmain seit dem Verbot des Bitcoin-Mining in China 15-mal mehr Ausrüstung in die USA geliefert als in den fünf Jahren zuvor. In einer aktuellen Präsentation des Unternehmens wurde außerdem behauptet, dass es 90 % des Weltmarktes für Bitcoin-Mining-Ausrüstung kontrolliere.

Aus den Dokumenten geht auch hervor, dass am Cheyenne-Bergbaulager fünf Unternehmen beteiligt waren, die alle dieselben Büroräume in der Park Avenue in Manhattan nutzten. Einer von ihnen ist auf den Kaimaninseln registriert und war bis letztes Jahr ein chinesisches Schweinefleischverarbeitungsunternehmen. Aber die New York Times sagte, sie habe keine Verbindung zwischen dem Besitzer des Bergbaulagers in Cheyenne und China gefunden.

Microsoft hat außerdem einen 16-seitigen Bericht veröffentlicht und keine direkten Anzeichen für potenziell riskante Aktivitäten dieses Unternehmens gefunden. Der Softwareriese hat jedoch die Möglichkeit einer Industrialisierung des Kryptowährungs-Minings betont, da die Anwesenheit chinesischer Staatsangehöriger in der Nähe des Rechenzentrums von Microsoft und einer von drei US-amerikanischen strategischen Raketen erhebliche Bedrohungsfaktoren darstellen kann.

In einer aktuellen Untersuchung der New York Times wurde festgestellt, dass Mining-Farmen etwa 4.000 Megawatt Strom verbrauchen – genug, um mehr als drei Millionen amerikanische Haushalte mit Strom zu versorgen – und es werden noch weitere Megawatt eingesetzt.

Die Auswirkungen des Kryptowährungs-Minings auf die Energiesicherheit wurden festgestellt. In Texas gab das Unternehmen, das das Stromnetz verwaltet, bekannt, dass das unvorhersehbare Verhalten einiger Mining-Farmen zu „Notfällen“ führen könnte. Viele Mining-Farmen verfügen auch über digitale Verbindungen zu Stromnetzbetreibern und könnten bei unsachgemäßer Verwaltung dazu führen, dass diese Mining-Farmen in kritische Netzwerke eindringen.

Insbesondere die Dominanz von Bitmain auf dem Mining-Markt hat viele Bedenken hervorgerufen. In der Vergangenheit haben Forscher eine „Hintertür“ gefunden, die es dem Unternehmen ermöglichen könnte, seine Geräte heimlich zu betreiben. Nachdem das Unternehmen dieses Problem im Jahr 2017 entdeckt hatte, bestätigte es, dass es die Bagger fernsteuern könne. Ein ähnliches Problem wurde 2019 festgestellt, aber Bitmain antwortete nicht auf Fragen zu Hintertüren auf seinen Geräten.

Hubschrauberaufnahmen über dem Bergbaulager in Cheyenne. Der Standort in der Nähe der Raketenbasis und des Rechenzentrums veranlasste Microsoft, eine Warnung an die US-Regierung zu senden.

Im Juli dieses Jahres informierte ein Beamter der North American Electric Power Stability Assurance Agency den Kongress über das erhöhte Risiko von Cyberangriffen aus China. Und ein aktueller Bericht des Büros des Direktors des Nationalen Geheimdienstes warnt: „Wenn China das Gefühl hat, dass größere Konflikte mit den Vereinigten Staaten unvermeidlich sind“, wird es fast „sicherlich die Durchführung eines aggressiven Cyberangriffs auf kritische Infrastruktur in den Vereinigten Staaten in Betracht ziehen.“

Angesichts dieser Situation wurde ein bekanntes Sicherheitsberatungsunternehmen, The Chertoff Group, von vielen „Anbietern kritischer Infrastruktur“ angesprochen, um Rat zu den Risiken von Bitcoin-„Mining-Camps“ einzuholen, insbesondere von Mining-Camps mit Bezug zu China, so Ben Joelson , einer der Sicherheitsexperten des Unternehmens.

Auch in vielen US-Bundesstaaten ist die Unzufriedenheit mit dieser Situation derzeit deutlich spürbar. Ein Senator des Bundesstaates Arkansas sagte: „Wir machen uns große Sorgen um TikTok, aber niemand scheint etwas über die Verbindung chinesischer Unternehmen mit unserem System zu sagen.“ Diese Situation wirft weiterhin eine wichtige Frage auf, wie die Bitcoin-Industrie im Verhältnis zu China reguliert wird und welche Rolle die Regierung bei der Entscheidung spielen sollte, ob diese Aktivität kontrolliert oder unterstützt wird.

In den Vereinigten Staaten werden Informationen über die Unternehmen, die Bitcoin-Mining-Farmen besitzen, oft unter dem Deckmantel der beteiligten Finanzunternehmen verborgen. Bei einigen handelt es sich um Unternehmen, die tatsächlich Verbindungen zu China haben, insbesondere zur Regierung oder staatseigenen Einrichtungen.

Einem Interview und einer öffentlichen Ankündigung zufolge ergab ein Vertragsstreit in der Stadt Cheyenne, Wyoming, dass Bitmain an einem Mining-Camp in der Nähe eines US-Luftwaffenstützpunkts beteiligt ist und auch an Mining-Operationen in Arkansas und im US-Bundesstaat Washington beteiligt ist.

Laut Aufzeichnungen von Import Genius, einem Tool zur Erfassung von Handelsdaten, wurden die Exporte von Bitmain in die USA in den letzten 15 Monaten über eine Tochtergesellschaft, Hainan Bitmain Technologies, abgewickelt, die sich in einem chinesischen Staatsgästehaus in Wanning, einer Stadt im Osten Chinas, befindet Insel Hainan.

Zhang Xinyu, ein Mitarbeiter, der in den Geschäftsunterlagen als Kontakt aufgeführt ist, sagte, dass die Bitmain-Tochtergesellschaft nicht mehr im Gästehaus ansässig sei und dass die örtlichen Behörden in China diese vorübergehende Adresse normalerweise zur Verfügung stellten, um Unternehmen bei der schnellen Eröffnung von Filialen zu helfen.

Dies ist jedoch eine sehr ungewöhnliche Anordnung. In der Regel sind Gästehäuser für offizielle Veranstaltungen oder offizielle Schulungen reserviert. Nach Angaben von Sayari, einem Unternehmen, das Geschäftsinformationen zusammenstellt, sind unter den Dutzenden Millionen in China registrierten Unternehmen weniger als 150 Unternehmen in Gästehäusern registriert, und viele von ihnen gehören zu China.

Chinesische Unternehmen sind wechselseitig beteiligt

Li Jiaming, Geschäftsführer von Bit Origin Ltd., dem Schweinefleischverarbeitungsunternehmen, das in eine Bitcoin-Mining-Farm umgewandelt wurde, sagte, dass sie sich für diesen Standort entschieden hätten, weil sie durch eine Vereinbarung des örtlichen Energieversorgers zur Stromversorgung gesichert seien, und nicht, weil sie Zugriff auf die Daten von Microsoft haben wollten Zentrum oder nahegelegene Raketenbasis.

„Obwohl wir Nachbarn von Microsoft sind und nur wenige Meilen von einem Luftwaffenstützpunkt entfernt sind, haben wir darauf geachtet, gemäß den Vorschriften zu arbeiten und die Gesetze in den USA einzuhalten. Ohne Strom können wir nichts tun – das Geschäft kann nicht erfolgreich sein“, sagte Herr sagte Li.

In der Stadt Cheyenne haben Aufzeichnungen gezeigt, dass ein anderes chinesisches Unternehmen, das am Bitcoin-Mining beteiligt ist, ein privates Grundstück in der Nähe eines Microsoft-Rechenzentrums gekauft hat. Das Unternehmen mit dem Namen YZY Capital Holdings ist für eine 7,5-Millionen-Dollar-Wohnung im Stadtteil TriBeCa in Manhattan registriert und wird von Herrn Yuan Qian, einem Geschäftsmann und Mitglied des chinesischen Staates, geführt. Es gibt Informationen, dass er einmal an einem Beratungsausschuss der Regierung in Wuhan teilgenommen hat. Er leitet außerdem einen branchenübergreifenden Konzern, zu dem Autohäuser, Biotechnologieunternehmen und Finanzunternehmen gehören.

Das Unternehmen von Herrn Yuan hat ein weiteres Grundstück in Cheyenne an eine Gruppe von Investoren verkauft, was bei Microsoft für Besorgnis gesorgt hat. Sein Unternehmen besitzt außerdem ein Bitcoin-Mining-Camp im Osten von Oklahoma, in der Nähe der Kleinstadt Oktaha. Dort baute das örtliche Versorgungsunternehmen ein Umspannwerk zur Versorgung des Bergbaulagers. Offengelegten Informationen zufolge verbraucht dieses Bergbaulager mehr Strom als 41.000 Häuser.

Im Bundesstaat Arkansas betreiben chinesische Investoren mindestens drei Mining-Farmen und planen die Eröffnung weiterer. Außerhalb von Greenbrier, etwa eine Autostunde von Little Rock entfernt, hat eines der Bergbaulager Proteste von Nachbarn hervorgerufen. Diese Farm verfügt über mehr als 20 Antboxen, bei denen es sich um von Bitmain hergestellte Spezialbehälter für Hunderte von Computern handelt. Es verbraucht mehr Energie als eine nahegelegene Stadt.

In Arkansas haben chinesische Investoren mindestens ein Bergbaucamp und planen die Eröffnung weiterer. Ein Bergbaulager außerhalb des Greenbrier hat bei Nachbarn Gegenreaktionen ausgelöst. Foto: Die New York Times

An dieser Farm sind mindestens acht Unternehmen beteiligt. Und öffentliche Aufzeichnungen, die von Menschen gesammelt wurden, die gegen das Bergbaulager protestierten, zeigen, dass es mit einem Immobilienunternehmen namens Greenland Holdings in Shanghai verbunden ist, an dem die chinesische Regierung fast 50 % besitzt. Dieses Unternehmen hat mehr als 7 Milliarden Dollar in den USA investiert und der Leiter der US-Niederlassung dieses Unternehmens, Herr Hu Gang, besuchte Arkansas.

Auf LinkedIn rief eine ehemalige Mitarbeiterin des Unternehmens, Gloria Yao, dazu auf, sich ihrer Gruppe anzuschließen, und suchte nach „mehr als 200 potenziellen Bergbaustandorten“, während sie sich mit dem Energieversorgungsunternehmen und der Handelskammer in mehr als 10 Bundesstaaten in Verbindung setzte. Der Beitrag wurde entfernt, nachdem Anwohner begonnen hatten, die Beweggründe des Unternehmens in Frage zu stellen.

Die USA sind gegenüber chinesischen Bergbaulagern misstrauisch

In den letzten Jahren haben mehrere Staaten aus Sicherheitsgründen Gesetze verabschiedet oder vorgeschlagen, die den chinesischen Landbesitz einschränken, aber an vielen Standorten in den Vereinigten Staaten werden weiterhin Bitcoin-Operationen durchgeführt.

Im Juni 2021 unterzeichnete der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, den „Lone Star Infrastructure Protection Act“, der es Unternehmen im Besitz ausländischer Konkurrenten verbietet, Geschäfte zu tätigen und auf wichtige Infrastrukturen zuzugreifen. China ist das erste Land, das in diesem Gesetz als Gegner gilt.

Republikanische Beamte in Texas hegen tiefes Misstrauen gegenüber China. Ihre Akzeptanz von mit China verbundenen Bitcoin-Mining-Unternehmen zeigt jedoch die große Anziehungskraft von Kryptowährungen in konservativen Kreisen, in denen die Zweifel an den Zentralbanken groß sind.

„Ich möchte, dass Texas eine Oase für Bitcoin und Kryptowährungen ist“, sagte Senator Ted Cruz, ein Republikaner, auf einer Bitcoin-Konferenz im April. Technologie im Allgemeinen. „Ich möchte, dass jeder nach Texas kommt“, betonte er.

Dieser Staat verfügt über attraktive Anreize, ihn zum beliebtesten Ziel für Bitcoin-Miner zu machen. Ein Programm bezahlt Bergleute dafür, dass sie sich bereit erklären, Computer abzuschalten, wenn das Stromnetz überlastet ist, beispielsweise während der rekordverdächtigen Hitzewelle, die den Staat im vergangenen Sommer heimgesucht hat. Nach Angaben des Netzbetreibers hat Bitdeer seit 2020 fast 50 Millionen US-Dollar aus dem Deal erhalten.

Der Aufstieg der Bergbauindustrie in Texas hat jedoch begonnen, Auswirkungen auf das Stromnetz des Bundesstaates zu haben, das zu den schwächsten in den USA zählt, da es nicht mit anderen Bundesstaaten verbunden ist.

Die Texas Electricity Assurance Authority berichtete kürzlich, dass der Energieverbrauch und die mangelnde Transparenz der Bitcoin-Mining-Farmen zu Prognosefehlern führten. Die Agentur sagte, Bergbaulager könnten „die Schwere von Netzausfällen erhöhen“ und die Zuverlässigkeit beeinträchtigen.

Ein Vorschlag zur Minderung dieses Risikos besteht darin, die Geschwindigkeit zu regulieren, mit der Mining-Farmen mit der Energienutzung beginnen oder aufhören können. Laut Howard Gugel, Vizepräsident von NERC, der mit dem Schutz des US-amerikanischen Stromnetzes beauftragten Behörde, sind Bitcoin-Mining-Farmen im Gegensatz zu Stromerzeugern und Übertragungsunternehmen weitgehend unreguliert und agieren im Dunkeln.

Trotz der Warnungen scheinen sich chinesische Bergbaubetriebe schnell in Texas etabliert zu haben und gelernt zu haben, sich an die politische Landschaft des Staates anzupassen. Dies wirft wichtige Fragen darüber auf, wie die Bitcoin-Mining-Industrie in Zukunft verwaltet und kontrolliert werden soll und welche Entscheidungsbefugnisse auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene darüber bestehen, ob Mining-Aktivitäten im Zusammenhang mit China zugelassen oder reguliert werden sollen.

Angesichts der komplexen internationalen Situation und des wachsenden Wettbewerbs im Kryptowährungssektor ist die Überwachung und Bewertung der Bitcoin-Mining-Aktivitäten im Zusammenhang mit China zu einer wichtigen Aufgabe für die Sicherheit der amerikanischen Nation und Infrastruktur geworden. Ein Teil dieser Herausforderung besteht darin, zwischen der Förderung der Entwicklung der Kryptowährungstechnologie und dem Schutz der nationalen Privatsphäre und Sicherheit abzuwägen.