Krypto-KI-Startups haben ihren großen Moment. In diesem Jahr wurden einige der größten Kapitalbeschaffungen im Krypto-Bereich von Unternehmen mit starkem KI-Bezug vorangetrieben. Solche Startups scheffeln Mega-Runden, wobei einige sogar Milliardenbewertungen erreichen, und das, obwohl sie sich noch in der Anfangsphase befinden.
Nehmen wir zum Beispiel PIP Labs. Sie sind die Köpfe hinter Story Protocol, einer Layer-1-Blockchain, die geistiges Eigentum tokenisieren und sicherstellen soll, dass ursprüngliche Schöpfer im KI-Zeitalter belohnt werden. Ihre jüngste Serie-B-Finanzierungsrunde in Höhe von 80 Millionen US-Dollar, angeführt von a16z crypto, hat ihre Bewertung Berichten zufolge auf beeindruckende 2,25 Milliarden US-Dollar hochgetrieben. Dann gibt es Sahara Labs, ein Krypto-KI-Startup, das die dezentrale Plattform Sahara AI entwickelt und in einer strategischen Runde, die gemeinsam von Pantera Capital und Polychain Capital geleitet wurde, 37 Millionen US-Dollar einnahm, mit dem Versprechen, KI-Mitwirkende fair zu entlohnen. Und vergessen wir nicht Sentient, mitbegründet von Sandeep Nailwal von Polygon, das letzten Monat mit einer Mega-Seed-Runde in Höhe von 85 Millionen US-Dollar Schlagzeilen machte. Offensichtlich setzen VCs große Wetten auf die Zukunft der Krypto-KI.
Aber was ist der Grund für dieses steigende Interesse? Um ein klareres Bild zu bekommen, habe ich mich an Risikokapitalgeber gewandt, die in mehrere Krypto-KI-Startups investiert haben.
„KI ist eine Innovation, die nur einmal in einer Generation vorkommt, und zwar von Null auf Eins, insbesondere mit dem Aufkommen großer Sprachmodelle (LLMs)“, sagte mir Jed Breed, Gründer und General Partner von Breed VC. Er sieht die derzeitige Aufregung um Krypto-KI-Startups als Teil eines „Standard-Hype-Zyklus“, bei dem anfängliche Begeisterung und Kapital schnell fließen, auch wenn die eigentlichen Innovationen noch am Horizont liegen.
Rajiv Patel-O'Connor, Direktor bei Framework Ventures, sagte, dass sowohl KI als auch Krypto „wirklich große Geschichten“ seien und dass die Kombination dieser beiden „sehr optimistischen Narrative“ für einen Großteil der Aufregung verantwortlich sei.
Die Leute werden sich einiger Nachteile bewusst, die sich ergeben, wenn man sich bei der Bereitstellung von KI-Modellen auf zentralisierte Unternehmen mit geschlossenem Quellcode verlässt, und es besteht die Überzeugung, dass diese Nachteile durch dezentrale Tools behoben werden könnten, so Tom Schmidt, General Partner bei Dragonfly Capital. „Wir glauben, dass es eine Chance für dezentrale Computernetzwerke gibt, einen erlaubnisfreien, ungehinderten Zugriff auf diese Modelle zu gewährleisten, ähnlich wie Bitcoin die erste erlaubnisfreie, ungehinderte Währung geschaffen hat“, sagte mir Schmidt.
KI ist kein vorübergehender Trend; ihr langfristiger Wert ist unbestreitbar, sagt Erick Zhang, geschäftsführender Partner bei Nomad Capital und ehemaliger Binance-Manager. Da sich KI und Krypto schnell weiterentwickeln, könnte ihre Konvergenz Möglichkeiten eröffnen, die einst für unvorstellbar gehalten wurden, und noch mehr Interesse bei Investoren wecken, sagte mir Zhang.
Insgesamt halten Investoren die Verschmelzung des transformativen Potenzials der KI mit dem dezentralen Ethos der Kryptowährungen für eine vielversprechende Kombination. Sie äußern jedoch auch einige Bedenken.
„Die meisten dieser Startups werden scheitern“
Dutzende Krypto-KI-Projekte haben in diesem Jahr Geld gesammelt und werden auch weiterhin Geld sammeln, aber „die meisten dieser Startups werden scheitern“, sagte mir Zhang. Er weist darauf hin, dass viele Projekte auf dem KI-Hype mitreiten, ohne über die nötige Expertise oder ein klares Wertversprechen zu verfügen, Trends ohne einen soliden Plan hinterherjagen und „eher nach Science-Fiction als nach Realität klingen“. Dies führt oft zu dem, was er „Geisterketten und -ökosysteme“ nennt, in denen ehrgeizige Versprechen unerfüllt bleiben und Ressourcen schnell erschöpft sind. Zhang betont, dass zwar eine beträchtliche Menge Kapital darauf wartet, im Krypto-KI-Bereich eingesetzt zu werden, es jedoch einen Mangel an legitimen KI-nativen Gründern gibt, was die Bewertungen für Projekte im Frühstadium in die Höhe treibt.
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Schmidt teilt Zhangs Bedenken, allerdings aus einem anderen Blickwinkel. Er befürchtet, dass viele Krypto-KI-Projekte zu stark auf Dezentralisierung setzen, ohne greifbare Vorteile zu liefern. „Wir haben oft gesehen, dass dies kein Erfolgsrezept ist“, warnt Schmidt. Er glaubt, dass die wahre Chance darin liegt, Krypto zu nutzen, um das Benutzererlebnis auf eine Weise zu verbessern, die zentralisierte KI-Plattformen nicht können.
Auch Jack Platts, Gründer von Hypersphere Ventures, stößt auf Warnungen. Er ist misstrauisch gegenüber bestimmten KI-Anwendungen, die für Krypto möglicherweise nicht relevant sind. So stellt er beispielsweise in Frage, ob Reinforcement Learning und Distributed Computing für Inferenz wirklich in den Web3-Bereich gehören. Er merkt auch an, dass KI derzeit mehr Aufmerksamkeit und Kapital von Krypto abzieht, und bezeichnet es als die neueste „Blase der Goldenen Zwanziger“.
Patel-O'Connor von Framework Ventures sagte, dass die größte Herausforderung für Krypto-KI-Startups darin besteht, die richtige Produkt-Markt-Passung zu erreichen und etwas mit echter Nachfrage aufzubauen, das skalierbar ist. Trotz dieser Hürden stellt er fest, dass es einen seltenen Zustrom von Talenten in den Krypto-Bereich gibt, insbesondere in den Bereich Krypto-KI, was er als positives Zeichen für zukünftige Entwicklungen betrachtet.
Matt Stephenson, Forschungspartner bei Pantera Capital, unterstreicht die Bedeutung des „Denkens nach Grundprinzipien“ im Krypto-KI-Bereich. Er ist vorsichtig bei Ansätzen, die er als „alten Wein in neuen Schläuchen“ bezeichnet, bei denen Startups bestehende Ideen ohne echte Innovation umfunktionieren. Obwohl Experimente unerlässlich sind, betont Stephenson die Notwendigkeit eines starken, intuitiven Gespürs dafür, dass ein Projekt funktionieren wird, bevor man sich hineinstürzt.
Letzten Endes ist die Krypto-KI-Landschaft ebenso spannend wie unsicher. Investoren werden von der Aussicht auf bahnbrechende Innovationen angezogen, sind sich aber auch der Risiken sehr bewusst. Ob diese Krypto-KI-Startups ihre ehrgeizigen Versprechen einhalten können, bleibt abzuwarten, aber im Moment erregen sie auf jeden Fall die Aufmerksamkeit – und die Geldbörsen – der Risikokapitalwelt.
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