In einer bedeutsamen Entwicklung wurden diese Woche fünf ehemalige Ubisoft-Mitarbeiter wegen Vorwürfen sexueller Belästigung und Körperverletzung in Polizeigewahrsam genommen. Diese Vorwürfe gehen auf Vorfälle zurück, die sich Berichten zufolge vor über drei Jahren bei dem renommierten Spielestudio und seinen Firmenveranstaltungen ereignet haben sollen. Die Nachricht wurde erstmals von der französischen Zeitung Libération gemeldet. Drei der ehemaligen Mitarbeiter wurden am Dienstag zum Verhör gebracht, während die übrigen zwei am Mittwoch in Gewahrsam genommen wurden, wie Libération berichtete.
Polizei nimmt drei ehemalige Ubisoft-Mitarbeiter fest
Zu den von der französischen Polizei Vernommenen gehörten der ehemalige Chief Creative Officer Serge Hascoët, der das Studio 2020 verließ, und der ehemalige Editorial Vice President Tommy François. Tommy François wurde während seiner Tätigkeit bei der Firma mit Vorwürfen sexueller Belästigung und Übergriffe konfrontiert. Schockierenderweise wurde den Opfern solcher Vorfälle von der Personalabteilung des Unternehmens geraten, das Verhalten entweder als Teil des Arbeitsumfelds zu akzeptieren oder das Unternehmen zu verlassen. Die Vorwürfe gegen François reichen bis ins Jahr 2015 zurück, als er beschuldigt wurde, während einer Firmenveranstaltung versucht zu haben, eine Mitarbeiterin gewaltsam zu küssen.
Die Verzweiflung des Opfers und sein anschließender Weggang wurden von Ubisoft-Vertretern abgetan, die den Vorfall angeblich als humorvoll und alltäglich betrachteten. Serge Hascoët wurde in seiner Rolle als hochrangiger Manager beschuldigt, ein solches Verhalten bei Ubisoft wissentlich zugelassen zu haben. Im Jahr 2020 berichtete ein französisches Medium, dass er von einigen innerhalb des Studios sogar für seine angebliche Frauenfeindlichkeit, Homophobie und seinen toxischen Führungsstil bewundert wurde. Diese Inhaftierungen sind Teil einer laufenden und umfassenderen französischen Untersuchung gegen Ubisoft, die 2021 begann.
Arbeitskultur und die Gaming-Branche
Die französischen Behörden haben im Rahmen ihrer Ermittlungen gegen das Spielestudio Berichten zufolge rund 50 aktuelle und ehemalige Ubisoft-Mitarbeiter befragt. Ubisoft wurde wie Blizzard dafür kritisiert, eine „Jungenclub“-Kultur zu fördern. Ein Anwalt, der die Kläger in diesem Fall vertritt, zu denen die französische Spielearbeitergewerkschaft Solidaires Informatique und zwei Personen gehören, die Belästigungen gemeldet hatten, beschrieb bei Ubisoft eine „Schuljungenatmosphäre“. Sie behaupteten außerdem, dass Frauen im Unternehmen bei der Arbeit unangemessenem Verhalten ausgesetzt waren, darunter sexuellen Gesten, und nachts körperlich zu Boden oder gegen Bürowände gedrückt wurden.
Ubisoft ist ein bedeutender Publisher in der Gaming-Branche, der für beliebte Franchises wie Assassin’s Creed, Just Dance und Far Cry bekannt ist. Zusätzlich zu seinen traditionellen Gaming-Aktivitäten hat sich Ubisoft in die Welt der Non-Fungible Tokens (NFTs) gewagt, fungiert als Cronos-Blockchain-Validator und entwickelt aktiv sein Blockchain-Spiel mit dem Titel „Champions Tactics“ auf der Oasys-Plattform. Während die Untersuchung weitergeht, bleibt abzuwarten, welche weiteren Maßnahmen ergriffen werden und wie sich dies auf Ubisofts Ruf in der Gaming-Community auswirken wird.