Originalartikel von Max Chafkin Hannah Miller, Bloomberg

Originalzusammenstellung: Felix Joy, PANews

Im Haus von Sam Bankman-Fried (SBF) ist Larry David (Anmerkung: amerikanischer Komiker) ein Familienliebling. Als Eltern eine E-Mail von ihrem Sohn Sam erhielten, waren sie verständlicherweise aufgeregt. SBF schreibt, dass sein Unternehmen FTX während des Super Bowl 2022 einen Werbespot ausstrahlen wird, in dem David die Hauptrolle spielen wird.

Der mürrische Komiker hat im Laufe der Geschichte eine Reihe von Skeptikern gespielt, im Wesentlichen eine neolithische und elisabethanische Version von Davids Charakter in der HBO-Serie „Curb Your Enthusiasm“, einer von Larry David geschriebenen und aufgeführten Komödie, die auf seinem Leben in Los Angeles basiert Industrie). In dem Video würde jemand eine Erfindung demonstrieren – das Rad, die Glühbirne, den Walkman und schließlich den FTX. Und David verwarf jede Erfindung eine nach der anderen. Die Anzeige soll die Zuschauer warnen, dass sie eine historische Chance verpassen, reich zu werden, wenn sie nicht in Kryptowährungen investieren. Der Slogan: „Sei nicht wie Larry.“

SBF-Eltern lieben es. „Surreal“, schrieb SBFs Mutter Barbara Fried. SBFs Vater, Joseph Bankman, schwärmte davon, wie glücklich und stolz er sei. Einige Tage später erhielten die Mitarbeiter zusätzliches Feedback von Sams älterem Bruder Gabe. Er fragte seinen Vater, ob er in dem Werbespot eine Rolle spielen könne, und sagte, sein Vater sei zu bescheiden, um die Bitte selbst zu äußern. In gewisser Weise ist diese Bitte seltsam. Joseph Bankman hatte zu diesem Zeitpunkt keine offizielle Position bei FTX und Gabe auch nicht. Gabe leitet eine von FTX betriebene gemeinnützige Organisation, die sich der Pandemieprävention widmet.

Kurz darauf tauchte Joseph Bankman am Set auf, um eine Szene zu drehen, in der David vehement Einwände gegen die Unabhängigkeitserklärung erhebt. Als man ihm sagte, dass „Menschen das Recht haben sollten zu wählen“, antwortete David ungläubig: „Selbst dumme Leute?“ schrie Joseph Bankman, der eine gepuderte Perücke trug: „Ja!“ Anzeige. Etwa zur gleichen Zeit trat Joseph Bankman als Angestellter in das Unternehmen ein.

Screenshot aus dem Super Bowl-Werbespot von FTX mit Larry David. Quelle: YouTube

Eine Person, die mit der Produktion der Anzeige vertraut ist, sagte, dass die Entscheidung, den Vater des Chefs eine Rolle spielen zu lassen, in der auf den Kopf gestellten Logik von FTX einigermaßen sinnvoll sei. Wie die meisten Personen, die für diese Geschichte interviewt wurden, bat die Person um Anonymität, um nicht mit der chaotischen Insolvenz, den zahlreichen Sammelklagen und mehreren Strafverfahren in Verbindung gebracht zu werden. Joseph Bankman ist gewissermaßen der Gründer des Unternehmens.

Beide Eltern hatten lange bevor ihr Sohn des Betrugs beschuldigt wurde, eine herausragende Karriere hinter sich. Sie lernten sich in den 1980er Jahren in Stanford kennen und lehrten mehr als drei Jahrzehnte lang an der juristischen Fakultät, lebten auf dem Campus und zogen zwei Söhne groß. Joseph Bankman ist ein Steuerexperte, der für seine Arbeit bekannt ist, die US-Steuergesetzgebung für Bürger mit niedrigem Einkommen freundlicher zu gestalten. Barbara Fried ist eine Expertin für Rechtsethik und in der progressiven Politik bekannt.

Die Anzeige wurde ausgestrahlt, als Kritiker warnten, dass FTX uninformierte Anleger mit riskanten Finanzinstrumenten anlocke, die in den Vereinigten Staaten größtenteils verboten sind. Das Geld verschwand, als es ohne ihr Wissen an einen Hedgefonds von SBF transferiert wurde. FTX ging im November 2022 in Konkurs und meldete Insolvenz an.

Bloomberg Businessweek-Cover

Die Person, die das FTX-Insolvenzverfahren leitete, war John Ray III. Er war zuvor für den Insolvenzfall von Enron verantwortlich, sagte jedoch, dieser Fall sei noch schlimmer (Hinweis: Der Enron-Vorfall bezieht sich auf den Insolvenzfall von Enron, der sich in den Vereinigten Staaten ereignete im Jahr 2001. Enron war einst eines der größten Energie-, Waren- und Dienstleistungsunternehmen der Welt, doch am 2. Dezember 2001 beantragte Enron aufgrund eines Finanzskandals Insolvenzschutz beim New Yorker Insolvenzgericht Insolvenzfall in der Geschichte der USA). SBF wird vorgeworfen, Kundengelder für sich selbst, Familienangehörige und andere Insider verwendet zu haben, und versucht, einen Teil der Gelder zurückzugewinnen. Noch bedrohlicher für die SBF ist das Strafverfahren, das am 2. Oktober in New York City beginnen soll. Die Staatsanwaltschaft beschuldigte die Eltern von SBF nicht des Fehlverhaltens, sondern erhob Anklage wegen Betrugs, Geldwäsche und Bestechung gegen SBF, dessen Nettovermögen auf seinem Höhepunkt auf 26 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde. Der Fall könnte dazu führen, dass SBF den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen muss. Zuvor bekannte er sich jedoch nicht schuldig und machte Missmanagement, nicht aber Kriminalität für die Verluste verantwortlich.

Joseph Bankman und Barbara Fried haben sich der genauen Prüfung von FTX weitgehend entzogen. Das liegt zumindest teilweise daran, dass sie ihre Rolle bei der Unterstützung ihrer Söhne beim Aufbau eines riesigen Konglomerats geschäftlichen und politischen Einflusses noch nicht vollständig erklärt haben. Stattdessen werden sie oft als oft weinende Zuschauer dargestellt, die ihrem Sohn bei seinen häufigen Gerichtsauftritten emotionalen Beistand leisten. Aber ihre Namen werden während des Prozesses mit ziemlicher Sicherheit zur Sprache kommen. Das Verteidigungsteam sagte, die Strategie des Teams könne teilweise von den Ratschlägen abhängen, die SBF von Anwälten, einschließlich seiner Eltern, erhält.

Risa Heller, eine Sprecherin des Paares, lehnte es ab, Joseph Bankman und Barbara Fried für ein Interview zur Verfügung zu stellen. Risa Heller hat zuvor erklärt, dass die beiden nicht viel mit FTX zu tun haben, außer dass sie unterstützende Eltern sind. Risa Heller sagte, Barbara Fried habe nie im Unternehmen gearbeitet und Joseph Bankmans kurze Amtszeit habe sich auf Philanthropie konzentriert. Letztes Jahr sagte SBF der New York Times, dass seine Eltern „an keinem relevanten Teil seines Unternehmens beteiligt“ seien.

Ehemalige Mitarbeiter und Geschäftspartner sagten, sie hätten damals nicht den Eindruck gehabt, dass dies der Fall sei, und juristische Dokumente zeigen, dass Joseph Bankman und Barbara Fried entscheidend für die Transformation ihres Sohnes vom unbeholfenen Unternehmer-Nerd zum Kryptowährungs-Tycoon waren. Das Paar hat mit FTX enorme Gewinne erzielt und allein im Jahr 2022 26 Millionen US-Dollar an Bargeld und Immobilien eingenommen. Sie besuchen regelmäßig die Büros des Unternehmens, fördern die Arbeitsmoral der Mitarbeiter und werden in die interne Unternehmenskommunikation einbezogen. Ihr Ruf und ihre Verbindungen sind entscheidend für den Erfolg von FTX.

Wie es in einem schmeichelhaften Artikel von Sequoia Capital, einem der größten FTX-Investoren, heißt, scheint ihr Kind „für die Rolle des Gründers und CEO einer Krypto-Börse geboren“ zu sein. Der Artikel versucht zu erklären, warum eine der angesehensten Risikokapitalfirmen im Silicon Valley sich dafür entschieden hat, einem jungen Mann, der bei einem Investoren-Pitch Computerspiele spielte, 150 Millionen US-Dollar zu spenden, und liefert zwei Beweise zur Untermauerung dieser Behauptung. Zunächst arbeitete SBF kurzzeitig bei einem Wall-Street-Handelsunternehmen. Zweitens sind seine Eltern Juraprofessoren an der Stanford University.

Im Silicon Valley möchte sich niemand für privilegiert halten. Risikokapitalgesellschaften und Unternehmer, die die Werke von Ayn Rand lesen (Anmerkung: Ayn Rand, eine berühmte Philosophin des 20. Jahrhunderts. Ihre Philosophie und Romane betonen das Konzept des Individualismus, des rationalen Eigeninteresses und einer völlig laissez-faire-Marktwirtschaft) Sie fühlten sich oft beleidigt, wenn man ihnen vorstellte, dass ihre Entscheidungen nicht auf kalkulierten Überlegungen beruhten. Doch der reflexive Elitismus im Silicon Valley ist so offensichtlich, dass er nicht erwähnt werden muss. Investoren bevorzugen überwiegend Unternehmen, die von weißen Männern geführt werden, deren Gründer oft aus einer kleinen Gruppe von Eliteuniversitäten stammen, und meiden jeden, der von ihrer oberflächlichen Vorstellung davon abweicht, wie ein erfolgreicher Gründer aussehen, reden und handeln sollte. Manche Menschen diskriminieren eklatant Unternehmer über 30, Unternehmer mit Akzent und jeden, der so tut, als ob er noch nicht reich wäre.

In dieser ultraprivilegierten Welt ist die Stanford University der privilegierteste Ort – der Geburtsort von Unternehmen wie Hewlett-Packard, Sun Microsystems, Cisco, Yahoo, Google und PayPal. Barbara Fried hat einen Hintergrund an der Harvard University, der Harvard Law School, dem U.S. Court of Appeals for the Second Circuit und der Anwaltskanzlei Paul, Weiss. 1987 kam Barbara Fried als Professorin nach Harvard und mietete ein Haus auf dem Campus. Ein Jahr später lernte sie Joseph Bankman kennen. Joseph Bankman schloss sein Studium an der University of California, Berkeley und der Yale Law School ab. Nachdem er als Steueranwalt in Los Angeles gearbeitet hatte, kam er nach Stanford, um dort Gerichtsverfahren zu unterrichten. Barbara und Joseph (wie sie auf dem Campus genannt wurden) machten ihre Beziehung öffentlich, nachdem Joseph Bankman im folgenden Jahr eine Anstellung erhalten hatte. Sie zogen zusammen und kauften das Miethaus von Barbara Fried, als es 1991 zum Verkauf stand.

 

Bankman und Fried House auf dem Campus der Stanford University

Das Haus, in dem SBF aufwuchs und in der ersten Hälfte des Jahres 2023 unter „Hausarrest“ stand, liegt am Ende der Cooksey Lane. Der Wert liegt bei 3,6 Millionen US-Dollar, was jedoch eher auf den jahrzehntelangen Immobilienboom in Palo Alto als auf seinen Luxus zurückzuführen ist. Das Haus ist ein recht gewöhnliches graues Handwerkerhaus mit vier Schlafzimmern, drei Badezimmern, einer geräumigen Veranda und einem Swimmingpool und liegt auf einem großen, offenen Grundstück, das von hohen Bäumen umgeben ist. Hinter dem Grundstück befindet sich das Lou Henry Hoover House; dieses modernistische Gebäude war einst das Zuhause des ehemaligen Präsidenten Herbert Hoover und ist heute die Residenz des Präsidenten der Stanford University.

Während seiner Kindheit war SBF von einer Gruppe junger Intellektueller umgeben – natürlich Juraprofessoren und Jurastudenten, aber auch Soziologen, Ingenieure, Forscher auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz, Klassiker und Sozialwissenschaftler. Sonntagabends bestellte Joseph Bankman etwas zum Mitnehmen oder bereitete etwas Einfaches wie Pasta zu, und dann ließen sie 15 Gäste ins Restaurant, um dort zu sitzen und sich zu unterhalten, oft über Philosophie und Politik. SBF und Gabe beteiligten sich manchmal schon als Teenager an der Unterhaltung. Joseph Bankman und Barbara Fried sind stolze und entschlossene Weltverbesserer. Das Paar heiratete nicht, da sie Freunden sagten, es sei unfair, dass gleichgeschlechtliche Paare nicht heiraten könnten. „Sie hatten das Gefühl, dass sie etwas nicht ausnutzen sollten, das anderen nicht offen stand“, sagte Paul Brest, ehemaliger Dekan der Stanford Law School. „Sie waren sehr ethische Menschen.“

Joseph Bankman an der Stanford Law School im Jahr 2021

Als junger Mann hatte Joseph Bankman lockiges schwarzes Haar, das sein Sohn geerbt hatte, und eine sympathische Einstellung, die sein Sohn nicht besaß. Das Paar schickte seine Kinder auf die Crystal Springs Uplands, eine Vorbereitungsschule für 60.000 US-Dollar pro Jahr, die voll von Kindern aus dem Silicon Valley ist. Zu diesem Zeitpunkt war Joseph Bankman einer der führenden Experten für amerikanische Steuerpolitik. Er schlug vor, dass Kalifornien ein Pilotprogramm einführen sollte, damit der Staat Steuern für das Land einzieht. Der Plan löste heftigen Widerstand bei Steuerberatungsunternehmen und autoritären Kleinregierungen aus und machte Joseph Bankman zum Helden reformorientierter Liberaler.

Für andere Gelehrte war Joseph Bankman ein mitfühlender und nachsichtiger Mentor. Jay Soled, Professor an der Rutgers University, erinnert sich an die Zeit, als Joseph Bankman ihn tröstete, nachdem sein Vortrag gescheitert war. „Das ist Joseph“, sagte er. „Es wird ein nächstes Mal geben, und Sie werden sich nur verbessern.“ Im Jahr 2009 begann Joseph Bankman, während er noch alle Kurse unterrichtete, die medizinische Fakultät, um klinischer Psychologe zu werden. Nach seinem Praktikum begann er nebenberuflich als kognitiver Verhaltenstherapeut zu arbeiten und unterrichtete gleichzeitig einen Wahlfachkurs, den er zusammen mit Barbara Fried entwickelt hatte, um Jurastudenten bei der Bewältigung von Angstzuständen zu unterstützen.

Barbara Fried war eine klügere Intellektuelle als ihr Mann, und obwohl sie auf dem Campus beliebt war, hatte sie den Ruf, bei ihren Studenten ebenso Angst zu verursachen wie ihnen dabei zu helfen, damit umzugehen. Ihre akademische Forschung konzentriert sich auf den als Konsequentialismus bekannten Zweig der Ethik, die Idee, dass die Konsequenzen von Handlungen wichtiger sind als abstrakte Konzepte von richtig und falsch. Diese Gedanken wurden so etwas wie ein Familienglaube. Die Idee besteht darin, so vielen Menschen wie möglich Gutes zu tun, aber eine weniger wohltätige Formel lautet: „Der Zweck heiligt die Mittel.“

Barbara Fried

Barbara Fried ist vor allem für ihre Arbeit über das „Trolley-Problem“ bekannt, ein berühmtes Gedankenexperiment mit einem Zug, der zur Tragödie verurteilt ist. Es wird hauptsächlich von Philosophen verwendet, um moralische Entscheidungen zu diskutieren: Soll man einen Zug umleiten und die Menschen töten, die auf den nächsten Gleisen stehen, oder nichts tun und eine Gruppe von Menschen auf der Hauptstraße sterben lassen? In Barbara Frieds Artikel wird argumentiert, dass diese Frage Unsinn ist und die tatsächlichen moralischen Entscheidungen verdeckt, vor denen politische Entscheidungsträger stehen – zum Beispiel, wie viel Hilfe den Armen gegeben werden soll oder wie viel Gesundheitsversorgung den Nichtversicherten zur Verfügung gestellt werden soll. „Dazu gibt es Hunderttausende Seiten“, sagte Paul Brest, ehemaliger Dekan der Stanford Law School. „Mein Gefühl ist, dass es nach der Lösung des Trolley-Problems durch Barbara Fried nichts mehr zu sagen gab.“

SBF stellt die Selbstgerechtigkeit seiner Mutter in den Mittelpunkt des FTX-Marketings. Offiziell ist sein Unternehmen zwar im Geschäft mit dem Verkauf von Kryptowährungen tätig, aber es ist nur eine Möglichkeit, Einnahmen für einen lebensrettenden Zweck zu generieren. In einer in großen Modemagazinen veröffentlichten Werbekampagne mit SBF und dem brasilianischen Supermodel Gisele Bändchen wird die FTX-Gründerin mit den Worten zitiert: „Ich beschäftige mich mit Kryptowährungen, weil ich immer die größte globale Wirkung erzielen möchte.“ Barbara Frieds Arbeit kehrt in ihr wieder Die Biografie seines Sohnes wird oft verwendet, um darauf hinzuweisen, dass SBF ein weniger zynischer Milliardär war.

Der zweitberühmteste Artikel von Barbara Fried bezieht sich eher auf die aktuelle Situation ihres Sohnes. Der Artikel, der 2013 als Titelgeschichte in der vierteljährlichen Boston Review veröffentlicht wurde, plädierte für einen nachsichtigeren Umgang mit Gesetzesbrechern. „Die Philosophie der Eigenverantwortung hat die Strafjustiz zerstört“, schrieb Barbara Fried. Der Titel ihres Artikels lautet: „Über jeden Zweifel erhaben.“

 SBF

Abgesehen von dem Versprechen, Gutes zu tun, ist die Führung eines Kryptowährungsgeschäfts immer rechtlich komplex. SBF gründete 2017 einen Hedgefonds namens Alameda Research, um die Preisunterschiede zwischen in Asien und den USA gehandelten Kryptowährungen auszunutzen. Bald schon bewegte der Fonds riesige Geldsummen über Kontinente hinweg auf eine Art und Weise, die (wie er im Podcast prahlte) genau wie Geldwäsche aussah. Alameda hat Schwierigkeiten, ein Bankkonto zu eröffnen.

SBF braucht Anwälte. Zum Glück gibt es jemanden, der perfekt passt. Im August 2022 sagte Joseph Bankman im FTX-Podcast: „Von Anfang an habe ich geholfen, wann immer ich nützlich war.“ Er fügte hinzu, dass das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt keine Anwälte hatte: „Ich denke, meine Rolle war offensichtlich.“

Ehemalige Alameda-Mitarbeiter sagten, Joseph Bankman habe bei der Ausarbeitung früher Rechtsdokumente geholfen. Rechnungen von Alamedas Anwaltskanzlei Fenwick West zeigen Joseph Bankman als Teilnehmer des Treffens, was darauf hindeutet, dass er nicht nur in Steuerangelegenheiten, sondern auch an der Entwicklung von Marketingmaterialien für FTX und FTT beteiligt war.

FTX war bis 2021 in Hongkong ansässig, als die Regierung Hongkongs begann, hart gegen Kryptowährungen vorzugehen. Eine mit dem Geschäft von FTX vertraute Person sagte, Joseph Bankman habe eine Schlüsselrolle bei der Entscheidung gespielt, auf die Bahamas zu ziehen, wo es kaum Beschränkungen für digitale Währungen gibt. Die Einzelheiten wurden von einem von Joseph Bankman selbst beauftragten Anwalt geregelt – Daniel Friedberg, einem ehemaligen Anwalt bei Fenwick West, der später General Counsel von FTX wurde.

Auf die Mitarbeiter vermittelte SBF den Eindruck, dass er seinen Vater regelmäßig konsultierte. Ein ehemaliger Mitarbeiter sagte, wenn jemand Rechtsberatung anbot, sagte die SBF oft, das klinge gut, aber die SBF wolle zuerst „Joseph Bankman anrufen“. Der Mitarbeiter sagte auch, dass fast alle für Alameda arbeitenden Anwälte Joseph Bankman freundlich gegenüberstanden.

Andere ehemalige Mitarbeiter sagten, dass SBF im Umgang mit Mitarbeitern manchmal Schwierigkeiten hatte, Augenkontakt herzustellen, und dass er unverblümt sein konnte, was an Grausamkeit grenzte, während sein Vater ein Gespür für den Umgang mit Menschen hatte. Seine Ausbildung als Psychotherapeut machte ihn zu einem hervorragenden Zuhörer und außerdem zu einem tatkräftigen Gesprächspartner. Joseph Bankman befragte Mitarbeiter zu ihrem Privatleben, besuchte Cricket-Spiele (eine Sportart, für die Mitarbeiter eine Leidenschaft hatten) und nahm an Firmenessen teil. Barbara Fried nimmt ebenfalls an FTX-Abendessen teil, wird jedoch seltener im Büro gesehen. Sie alle sind Vermittler zwischen Personal und Kindern. Wenn der SBF etwas Gemeines oder Schwerverständliches sagt, wird sein Vater versuchen, es zu erklären oder einfach sagen, dass er versteht, dass es schwierig sein könnte, mit seinem Sohn umzugehen. Ein anderer Mitarbeiter erinnerte sich, dass Joseph Bankman als „ein liebenswerter alter Mann, eine fähige, aber nicht bedrohliche Persönlichkeit, die seinen Sohn davor bewahrte, außer Kontrolle zu geraten“, angesehen wurde.

Aber die wichtigste Rolle, die Joseph Bankman und Barbara Fried spielten, bestand darin, ihrem Sohn das Vertrauen von Menschen zu schenken, die sonst vielleicht nicht geneigt wären, mit einem zwielichtigen Emporkömmling Geschäfte zu machen. Als sich SBF im Jahr 2021 wegen einer großen Investition an Sequoia Capital wandte, war das Unternehmen daran interessiert, eine globale Kryptowährungsbörse zu unterstützen, machte sich jedoch Sorgen über mögliche rechtliche und regulatorische Risiken, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.

FTX hat seinen Sitz im Ausland und agiert am Rande des Gesetzes. Die Gründer vieler konkurrierender Unternehmen scheinen, gelinde gesagt, moralisch flexibel zu sein. Changpeng Zhao von Binance wird von US-amerikanischen und anderen lokalen Behörden untersucht. Er bestritt jegliches Fehlverhalten, weigerte sich jedoch, den genauen Standort des Hauptsitzes seines Unternehmens preiszugeben. BitMEX-Mitbegründer und damaliger CEO Arthur Hayes wurde angeklagt, weil er es versäumt hatte, Geldwäsche auf der Plattform zu verhindern. Er prahlte damit, dass er BitMEX auf den Seychellen, einem kleinen ostafrikanischen Archipel, angesiedelt habe, weil die Bestechung der Aufsichtsbehörden dort „nur eine Kokosnuss kosten würde“, heißt es in einer Strafanzeige des Bundes. Er trat zurück und stellte sich schließlich den Behörden, bevor er sich schuldig bekannte.

Das Grundgeschäft von FTX ist dasselbe wie das von Binance und BitMEX, aber SBF ist zuversichtlich, dass sein langfristiges Ziel darin besteht, die Genehmigung der US-Regulierungsbehörden zu erhalten. Darüber hinaus verfügt er über etwas, das kein anderes Unternehmen hat: die Unterstützung eines ehemaligen Kommissars der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission. Sequoia sei nach einem Anruf eines prominenten ehemaligen SEC-Beamten zu einer Investition überredet worden, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Der ehemalige SEC-Beamte, der frühere Geschäfte informell mit dem Unternehmen ausgehandelt hat, lehrt jetzt an der Stanford University. Der ehemalige Beamte sprach sich für die rechtliche Strategie von FTX aus – die darin besteht, im Ausland zu operieren und gleichzeitig die Genehmigung der US-Regulierungsbehörden zu erhalten – und sagte, dass SBF zufällig auch der Sohn eines Freundes von ihm sei.

Solche Empfehlungen seien ein Weg, „auf dem Sams Eltern definitiv die Tür für ihn geöffnet haben“, sagte eine Person, die an den Bemühungen von SBF beteiligt war, US-Politiker dazu zu bringen, sein Unternehmen zu akzeptieren.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Barbara Fried bereits eine linke Super-PAC namens Mind the Gap gegründet, die sich als Silicon-Valley-Fraktion der „Widerstandsbewegung“ positionierte. Die Gruppe hat prominente Technologiespender, darunter den ehemaligen Google-CEO Eric Schmidt und LinkedIn-Mitbegründer Reid Hoffman, darüber beraten, wo sie ihre Wahlkampfspenden ausgeben sollen. Der elitäre Spenderkreis gewann 2020 ein neues Mitglied: den Sohn von Barbara Fried, der in diesem Jahr mehr als 5,5 Millionen US-Dollar an Demokraten und demokratisch verbündete Gruppen spendete und ihn damit sofort zu einer festen Größe in Washington, D.C. machte. Im Jahr 2022 verschenkte er rund 40 Millionen Dollar.

Barbara Fried stellt den von Mind the Gap empfohlenen Kandidaten direkt Fördermittel zur Verfügung. Der ehemalige FTX-Manager Nishad Singh gab zu, FTX-Kundengelder für von Barbara Fried unterstützte politische Zwecke gesteckt zu haben, und spendete 2021 1 Million US-Dollar an Mind the Gap, was ihn zum größten Spender des PAC in den letzten Wahlzyklen machte. Mind the Gap wurde kein Fehlverhalten vorgeworfen.

Joseph Bankman

Unterdessen begleitete Joseph Bankman seinen Sohn oft zu Treffen mit Aufsichtsbehörden und gewählten Amtsträgern. Joseph Bankman tritt bei FTX-Veranstaltungen auch als Sprecher der Philanthropie des Unternehmens auf. Er befürwortet immer noch eine Steuerreform, aber jetzt bringt er manchmal ein neues Interesse zur Sprache: Kryptowährungen.

Während eines Auftritts im FTX-Podcast machte Joseph Bankman Werbung für ein Pilotprojekt, das er in Südflorida durchführt und das armen Menschen digitale Geldbörsen anstelle von Bankkonten zur Verfügung stellen soll. „Wenn man nicht Teil des Finanzsystems ist, ist alles schwieriger“, sagte er. „Die Kosten für die Einlösung eines Schecks sind hoch. Es ist also eine nationale Schande, dass FTX dieses Problem lösen würde.“

In Magazinporträts und TV-Interviews wirkt SBF bodenständig. Er trägt abgetragene Turnschuhe, lebt mit Mitbewohnern zusammen, fährt einen Toyota Corolla und spendet sein gesamtes Erspartes für wohltätige Zwecke. Anfang 2022 sagte SBF einem Bloomberg-Reporter: „Dir werden schnell die wirklich effektiven Möglichkeiten ausgehen, Geld auszugeben, um glücklicher zu werden. Ich möchte keine Yacht.“

Tatsächlich genießen SBF und sein engster Kreis tatsächlich ein Leben voller Exzesse, wobei sich das Büro wie die Smaragdstadt aus „Der Zauberer von Oz“ anfühlt, wie es das Team der Super-Bowl-Werbung beschrieb. Das Unternehmen kaufte Luxusimmobilien im Wert von Hunderten Millionen Dollar, darunter ein 30 Millionen Dollar teures Penthouse im luxuriösesten Resort der Bahamas, in dem SBF und seine Partner lebten. Sie charterten Privatjets für sich selbst und mieteten auch Online-Pakete, da Amazon.com die Insel nicht immer bediente. Und – wie aus dem Insolvenzantrag hervorgeht – kauften sie sogar eine 52-Fuß-Yacht. Es wurde von Alameda für den damaligen Co-CEO des Unternehmens, Sam Trabucco, gekauft.

Auch die Eltern von SBF schienen die „Beute“ zu teilen. Sie fliegen in der ersten Klasse, manchmal auch in Privatjets. Nach ihrer Ankunft auf den Bahamas wohnten sie oft in einer 16-Millionen-Dollar-Wohnung direkt am Meer. FTX gab etwa 250 Millionen US-Dollar aus, um das Haus und mehr als dreißig weitere Wohnhäuser auf der Insel zu kaufen. Die Eltern von SBF sagten über ihren Sprecher, dass sie das Haus als Unternehmenseigentum und nicht als ihres betrachteten.

Ähnliche Ansichten äußerte SBF in einem Interview auf der New York Times-Konferenz. „Ich weiß, dass dies nicht ihr langfristiges Eigentum ist“, sagte er. „Ich weiß nicht, wie das geschrieben wurde.“

Aus einem Kaufvertrag, der im Rahmen einer Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen auf den Bahamas erhalten wurde, geht Berichten zufolge hervor, dass die Eltern von SBF am 7. April 2022 als Miteigentümer der Eigentumswohnung unterzeichnet haben, wobei ein bahamaischer Notar als Zeuge fungierte. In der Akte wird FTX nicht erwähnt und die Immobilie als „Ferienhaus“ bezeichnet. „Das Haus wurde als vorübergehende Unterkunft genutzt, während Joseph Bankman auf den Bahamas arbeitete“, sagte ein Sprecher des Paares in einer Erklärung. „Externe Anwälte bestätigten Joseph Bankman und Barbara Fried, dass FTX alle wirtschaftlichen Eigentümer des Hauses sein würde, und stimmten zu, dies schriftlich zu dokumentieren.“

Etwa zur gleichen Zeit erhielt Joseph Bankman von seinem Sohn ein Geschenk in Höhe von 10 Millionen Dollar. FTX-Insolvenzchef Ray reichte die Klage ein und behauptete, SBF habe das Geld erhalten, indem es Geld von Konten geliehen habe, die Kundengelder enthielten. Er tat dies, nachdem er sich mit seinem Vater beraten hatte, der zu dieser Zeit laut Beschwerde ein leitender Berater für persönliche und berufliche Rechtsangelegenheiten geworden war. Der Kredit wurde nie formalisiert – es gab keine Kreditverträge, Schuldscheine „oder andere Hinweise darauf, dass SBF die Gelder zu einem anderen Zweck als zum Wohle seiner Familie genommen hat“, heißt es in der Klageschrift er bleibt bei FTX.

Angesichts der damals steigenden Preise digitaler Währungen schien es für Joseph Bankman eine logische Entscheidung zu sein, einen Teil seiner Ersparnisse in FTX zu belassen, ganz zu schweigen davon, dass es eine Gelegenheit war, seine neu angenommenen Werte zu leben, aber ein paar Monate später Innerhalb pro Jahr kostete ihn der marktweite Ausverkauf 1 Million US-Dollar und gefährdete letztendlich FTX selbst. Als das Unternehmen kurz vor dem Bankrott stand, behauptete SBF öffentlich, dass alles in Ordnung sei, und bat gleichzeitig seinen Vater um Hilfe, um die Verluste zu minimieren. „Das Vermögen von FTX reicht aus, um das Vermögen aller Kunden zu decken“, schrieb er (später gelöscht) auf Twitter, das heute als Social-Media-Plattform X bekannt ist: „Wir investieren (veruntreuen) keine Kundenvermögen.“

Hinter den Kulissen hatte sein Vater eine ganz andere, aber letztendlich ehrlichere Botschaft: FTX steckte in Schwierigkeiten und brauchte Bargeld. Als SBF am 7. November die falschen Informationen veröffentlichte, tauchten er und sein Vater am nächsten Tag zusammen mit anderen Führungskräften unter, um zu versuchen, mit der angeblichen Flucht fertig zu werden, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Joseph Bankman übermittelte die gleiche Botschaft an Investoren, darunter Trumps Pressesprecher und Finanzier im Weißen Haus Anthony Scaramucci, der sagte, er habe am 7. November zum ersten Mal von den Problemen bei FTX gehört.

Scaramucci sagte, Joseph Bankman habe in einem Telefonat am Morgen eine „Liquiditätsinkongruenz“ von etwa einer Milliarde US-Dollar beschrieben. Aber in einer zweiten Telefonkonferenz später am Tag sagte Joseph Bankman, dass die Zahl tatsächlich 4,5 Milliarden US-Dollar betrage. Schließlich erfuhr Scaramucci von einem anderen FTX-Mitarbeiter, dass der tatsächliche Betrag 7 Milliarden US-Dollar betrug. „Ich glaube, Joseph Bankman wollte seinem Sohn helfen, aber er war in das Geschehene verwickelt“, sagte Scaramucci. „Sie möchten an das absolut Beste für Ihr Kind denken.“

SBF und seine Mutter

In den nächsten Tagen erschien Bankman in E-Mails an den Generalstaatsanwalt der Bahamas und die oberste Wertpapieraufsichtsbehörde des Landes, die über eine mögliche Veruntreuung von Geldern informiert wurden und zunehmend hektische Nachrichten schickten. Mit anderen Worten: Fragen Sie, was passiert ist. SBF hat seinen Vater auf CC gesetzt, um ihre Reise zu verschieben. Er verwies auf eine „Liquiditätslücke“ und versprach, dass das Unternehmen sein Bestes tue, um Investoren zu finden. In einer späteren E-Mail, die seinem Vater in Kopie beigefügt war, bot er vor allen anderen an, die bahamaischen Investoren zurückzuzahlen – ein Angebot, das die Bundesanwälte im Wesentlichen als einen Versuch ansahen, Geld in den Einfluss des Landes zu „kaufen“.

Kurz vor dem Insolvenzantrag forderte Bankman Aufsichtsbehörden und Gläubiger auf, ein voreiliges Urteil zu vermeiden. Sein ursprünglicher Standpunkt war, dass FTX-Manager nur Kinder seien, die Fehler machten, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Er erklärte, dass sie das Geld zurückgeben würden und jeder mit seinem Leben weitermachen könne.

Die SBF-Eltern unternahmen jedoch keinen Versuch, das Geld zurückzugeben. Sie erklärten nicht, warum, aber eine von Ray im Namen der FTX-Gläubiger eingereichte Klage legt nahe, dass ein Grund darin besteht, dass sie das Geld brauchten, um die Strafverteidigung ihres Sohnes zu finanzieren.

SBF wurde Mitte Dezember festgenommen und später an die USA ausgeliefert, wo er gegen Kaution freigelassen wurde. Die Kaution in Höhe von 250 Millionen US-Dollar wurde von zwei Stanford-Kollegen seiner Eltern und der Urkunde für das Haus der Familie sichergestellt. SBF wurde angewiesen, bis zur Verhandlung im Haus zu wohnen. Die plötzliche Wendung schockierte Freunde und Stanford-Lehrkräfte, die sich gerade daran gewöhnt hatten, dass der Junge, den sie bei Joe und Barb sahen, ein Krypto-Milliardär war. Jetzt ist er der Drahtzieher hinter einem der größten Betrugsfälle in der amerikanischen Geschichte. Als SBF nach Hause zurückkehrte, wurden Sicherheitsbarrieren errichtet, die den Weg nach Hause blockierten. Studenten und Medienvertreter blieben stehen, um zuzusehen; SBF-Eltern erzählten Freunden, sie hätten aus Angst um ihre Sicherheit einen Deutschen Schäferhund gekauft.

„All das sind kranke Verschwörungen“, sagte Tim Rosenberger, der Anfang des Jahres sein Jurastudium abgeschlossen hat. „Wird ein neuer Professor eingestellt? Wer wird Steuerrecht unterrichten?“

In einem Gruppenchat für ehemalige FTX-Mitarbeiter wird darüber debattiert, ob deren Eltern von den mutmaßlichen Verbrechen wussten. In der Zwischenzeit haben Freunde des Paares Schwierigkeiten zu verstehen, wie zwei Männer mit einem Ruf für Moral einen so schwerwiegenden moralischen Fehler begangen haben konnten. Im August beschuldigten Staatsanwälte Ban SBF, schädliche Informationen über einen ehemaligen Mitarbeiter preisgegeben zu haben, um Zeugen einzuschüchtern. Sein Anwalt bestritt die Anschuldigung, er wurde jedoch in das Metropolitan Detention Center in Brooklyn gebracht.

Als ihr Sohn festgehalten wurde, versuchte Barbara Fried unter Tränen im Publikum auf ihn zuzugehen. „Das ist mein Sohn!“ sagte sie, als ein US-Marschall sie anhielt. Sie sah zu, wie der SBF dem Standardverfahren folgte, als er seine Jacke auszog, seine Krawatte abnahm und sich bückte, um seine Abendschuhe aufzuschnüren. Während seine Mutter schluchzte, legte sein Vater seinen Arm um ihre Schultern.

Freunde sagten, sie machten sich Sorgen um das Paar. Seit der Verhaftung von SBF hat kein Elternteil mehr unterrichtet. Joseph Bankman sagte seinen Unterricht ab und Barbara Fried zog sich von der Schule zurück und trat zwei Monate vor dem Zusammenbruch von FTX aus ihrer politischen Non-Profit-Organisation aus. „Als einer so intelligenten und sozial engagierten Familie so etwas passierte“, sagte John Donohue III, Professor an der Stanford University und langjähriger Freund der Familie, „war das verheerend.“

„Es ist schwer zu denken: ‚Wie konnten sie es nicht wissen?‘“, sagte ein anderer Freund, der anonym bleiben wollte. „Das Beste, was ich verstehen kann, ist, dass es blinder Glaube ist. Sie haben nicht das vollständige Bild.“

Das ist sicherlich vernünftig. Wenn die Darstellung des Staatsanwalts zutrifft, war die Täuschung von SBF soziopathisch – er betrog nicht nur Investoren, sondern auch Geschäftspartner und sogar seine eigenen Mitarbeiter. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass er seine Eltern – und ihre glänzende akademische Karriere – genutzt haben könnte, um ein ausbeuterisches Unternehmen aufzubauen. SBF hat wiederholt behauptet, ein Milliardär zu sein. Warum kauft er nicht ein gutes Haus für seine Eltern? Warum kann sein Vater nicht mit Larry David an einem Super Bowl-Shooting teilnehmen?

Kritiker sagen jedoch, dass Eltern eine gewisse Verantwortung tragen sollten, auch wenn sie nichts von der mutmaßlichen Veruntreuung von Geldern wussten. Barbara Frieds moralischer Kompass könnte erklären, wie ihr Sohn offensichtliche moralische Fehler übersehen konnte, um dem zu dienen, was er für das Allgemeinwohl hielt. In diesem Sinne: Was zählt eine kleine Veruntreuung, wenn das Endergebnis darin besteht, dass Milliarden von Dollar an Wohltätigkeitsorganisationen gehen, die die Welt retten?

Unterdessen war Joseph Bankman an der Rechtsberatung beteiligt, was mittlerweile zumindest wenig sinnvoll erscheint. Er war an Entscheidungen beteiligt, darunter der Einführung von FTX, der Schaffung von FTT, der Werbung des Unternehmens für Politiker und seinen Geschäften mit den Aufsichtsbehörden auf den Bahamas, die alle von Aufsichtsbehörden und Staatsanwälten als potenziell illegal kritisiert wurden. Joseph Bankman war auch an der Einstellung von Friedberg, dem General Counsel von FTX, beteiligt, dem vorgeworfen wird, den Betrug geduldet und versucht zu haben, die Bemühungen zur Aufdeckung des Betrugs zu vertuschen, einschließlich der Bestechung potenzieller Whistleblower. Zu den Vorwürfen, die in einer im Namen der Gläubiger von FTX eingereichten Klage erhoben wurden, gehört ein Zitat von Joseph Bankman an seinen Sohn, in dem er ihn aufforderte, sich auf Friedberg zu verlassen, „damit wir nur eine Person haben, die für alles verantwortlich ist“. Friedberg bestreitet ein Fehlverhalten und wurde nicht eines Verbrechens angeklagt. Kritiker sagen jedoch, dass sein Hintergrund ausreicht, um die Leute zum „Zweiten Nachdenken“ zu bewegen – einschließlich einer Zeit bei einer kanadischen Online-Pokerseite, der während seiner Amtszeit Spielerbetrug vorgeworfen wurde.

Und dann ist da noch Stanford selbst. Die Verhaftung von SBF erfolgt nur einen Monat, nachdem Elizabeth Holmes wegen Betrugs beim Medizingeräteunternehmen Theranos Inc. zu elf Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Während ihres Studiums gründete sie das Unternehmen auf dem Campus und rekrutierte prominente Dozenten. Als Angestellter und Direktor fungieren. Der Holmes-Fall und der Rücktritt von Stanford-Präsident Mark Tessier-Lavigne aufgrund von Vorwürfen, dass Daten in mehreren wissenschaftlichen Arbeiten manipuliert worden seien, rufen bei einigen Professoren und Studenten die Frage hervor, warum die Schule Fälle von Fehlverhalten nicht schneller erkennt.

Und Stanfords Verteidiger, darunter Donoghue, weisen darauf hin, dass Stanford nicht der Grund für die angeblichen Verbrechen von SBF war, sondern bestenfalls ein Hintergrund für sie war. Aber der Kontext ist wichtig. Aus einem Ort wie Stanford zu kommen und leistungsstarke Eltern zu haben, verändert die Art und Weise, wie die Welt Ihre Mängel sieht. Etwas, das als unseriös angesehen werden könnte, wie etwa das Spielen von Videospielen während eines Meetings, wird zum klaren Beweis für Brillanz.

SBF hat in den letzten zehn Monaten versucht, die Schuld auf ehemalige Mitarbeiter, Anwälte und Unternehmenskonkurrenten abzuwälzen, und darauf bestanden, dass seine Fehler eher auf Nachlässigkeit als auf Bosheit zurückzuführen seien. „Ich habe es vermasselt“, waren seine genauen Worte in einer Aussage vor dem Kongress, die er vor seiner Verhaftung schrieb. Er schien zu sagen, dass er nur ein Kind war, das weit über seine Fähigkeiten hinausging.