Das panafrikanische Krypto-Unternehmen Mara, das 2021 von Chinyere „Chi“ Nnadi, Lucas Llinas Munera, Kate Kallot und Dearg OBartuin gegründet wurde und 2022 Schlagzeilen machte, als es bei einer der größten Web3-Finanzierungsrunden des Kontinents 23 Millionen US-Dollar einsammelte, wurde kürzlich in Jara umbenannt, während CEO Chinyere „Chi“ Nnadi versucht, das Unternehmen am Leben zu erhalten.
[TECH] Mara sammelt 23 Millionen US-Dollar, um die Zentralafrikanische Republik bei der Einführung von Kryptowährungen zu beraten: Mara, ein Team, das mehrere Kryptowährungsprodukte mit Blick auf Afrika zuerst entwickelt, hat 23 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln gesammelt, um … https://t.co/aHSyKabsxK über @BitcoinKE zu unterstützen.
— Top kenianische Blogs (@Blogs_Kenya) 12. Mai 2022
Laut einem neuen Untersuchungsbericht von TechCabal war Mara im April 2024, also innerhalb von nur zwei Jahren, das Bargeld ausgegangen und die Plattform hörte auf zu existieren. Die Kunden wurden aufgefordert, die neue Jara-App herunterzuladen, bei der es sich angeblich um eine nicht verwahrte Krypto-Wallet handelt.
„Mara existiert nicht mehr“, hieß es in einer Telegram-Nachricht eines anonymen Community-Managers an die 10.000 Konten der Mara-Telegram-Gruppe.
„Die Investoren des Unternehmens unterstützen die neue Vision.“
Nnadi bot an, das Eigenkapital der institutionellen Investoren von Mara und die tokenisierten Aktien von fast 100 Einzelinvestoren an Jara zu übertragen, und behauptete, er habe 700.000 Dollar seiner eigenen Mittel in Jara investiert.
Laut dem CEO würde die Umbenennung in Jara es ihnen ermöglichen, sich von der „schlampigen Ingenieursarbeit der Vergangenheit zu verabschieden und authentischer gegenüber den afrikanischen Geschäftspraktiken zu werden“.
„Wir [zahlten hohe Gehälter], um Talente [von gut zahlenden Unternehmen wie Apple und Konkurrenten wie Yellow Card] anzulocken, aber sie haben nicht immer geliefert“, schrieb Nnadi Berichten zufolge in einem Investorenbericht und räumte damit die hohe Burn-Rate während der Wachstumsphase ein.
In einem separaten Memo behauptete er außerdem, ein für den außerbörslichen Handel mit Produkten eingestellter Mitarbeiter habe bei der ersten außerbörslichen Transaktion des Unternehmens 600.000 Dollar gestohlen.
Das Unternehmen, das im Juni 2023 rund 85 % seiner Mitarbeiter entlassen hat, steckt auch in den Klauen eines Streits unter seinem Gründungsteam. Ehemalige Führungskräfte behaupten, Nnadi habe Firmengelder ohne große Kontrolle ausgegeben und stellen in Frage, wie das Geld ausgegeben wurde.
Zwei der Mitbegründer von Mara behaupten Berichten zufolge, die Gründung des neuen Unternehmens Jara diene dazu, Nnadi die Verantwortung für die Verbindlichkeiten von Mara zu entziehen.
„Mara hätte etwas Außergewöhnliches werden können, aber sein CEO hat es auf einen dunklen und üblen Weg geführt“, sagten die beiden Mitbegründer in einer Mitteilung an die Investoren.
Im Jahr 2022 verlor Mara laut geprüften Jahresabschlüssen, die an Investoren verschickt wurden, 15,9 Millionen Dollar, von denen 9,1 Millionen Dollar für Gehälter, Boni und Zulagen an die 130 Mitarbeiter draufgingen. Da bis Ende 2022 nur noch 5 Millionen Dollar übrig waren, begann Mara 2023 mit Gesprächen über die Mittelbeschaffung. Das Ende des Nullzinsphänomens (ZIRP) im Jahr 2021, gepaart mit dem Kryptowinter 2023, erschweren die Mittelbeschaffung. Darüber hinaus verschreckte der Abgang von drei der anderen Mitbegründer die Investoren, so der Bericht.
Aus den Finanzberichten von Mara für 2022 geht hervor, dass die Direktoren zusammen 2,6 Millionen Dollar verdienten. Von den fünf C-Suite-Führungskräften, Nnadi ausgenommen, verdienten drei jeweils 170.000 Dollar, ein vierter 120.000 Dollar und ein weiterer 600.000 Dollar jährlich. Diese kombinierten Einnahmen beliefen sich auf 1,23 Millionen Dollar, was darauf hindeutet, dass Nnadi, dessen Gehalt als einziges nicht bekannt gegeben wurde, im Jahr 2022 möglicherweise 1,3 Millionen Dollar verdient hat.
Etwa 500.000 Dollar wurden an die Mara Foundation gespendet, den gemeinnützigen Zweig von Mara. Allerdings gibt es auch Fragen zur Stiftung.
„Die Schweizer Regierung hat offiziell Schritte gegen die Mara Foundation eingeleitet“, schrieb ein ehemaliger Manager an die Investoren.
Auch die Behauptung, dass das Mara-Wallet 4 Millionen Nutzer hat, wurde in Frage gestellt.
„Mindestens 75 % der 4 Millionen verifizierten Benutzer, die Mara gemeldet hat, waren betrügerische Konten“, sagte ein ehemaliger leitender Angestellter.
„Der finanzielle Anreiz des Empfehlungsprogramms des Unternehmens ermutigte die Benutzer, gefälschte Mara-Wallet-Konten zu erstellen.“
Außerdem schuldete das Unternehmen angeblich Lieferanten, die technische Dienste wie Compliance- und Kommunikationstools bereitstellten, über 3 Millionen US-Dollar.
Diese Gläubiger erwägen angeblich die Eröffnung eines unfreiwilligen Konkursverfahrens gemäß Chapter 8/11 gegen das Unternehmen.
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