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Als das Jahr 2000 näher rückte, standen Regierungen und Unternehmen vor einem ungewöhnlichen Computerproblem. Viele ältere Systeme speicherten die Jahreszahlen aus Platzgründen mit nur zwei statt vier Ziffern.
Das bedeutete, dass das Jahr 1999 als „99“ gespeichert wurde. Mit dem Jahreswechsel sollte das Jahr 2000 dann durch die Zahl „00“ dargestellt werden.
Manche Programme hätten diese „00“ jedoch als das Jahr 1900 statt als das Jahr 2000 interpretieren können. Dies hätte zu Fehlern bei der Berechnung von Daten, in Finanzunterlagen, bei Ablaufdaten und in anderen Systemen führen können, die auf genaue Datumsangaben angewiesen sind.
Die Lösung dieses Problems erforderte jahrelange Arbeit. Unternehmen und Regierungen mussten gefährdete Systeme ermitteln, Programme neu schreiben, alte Geräte ersetzen und ihre Systeme vor dem 1. Januar 2000 wiederholt testen.
Diese Maßnahmen kosteten enorme Summen. Obwohl die Schätzungen variierten, ging die Gartner Group davon aus, dass die weltweiten Kosten für die Behebung von Softwareproblemen zwischen 300 und 600 Milliarden Dollar liegen würden. Unternehmen und Regierungsbehörden in den Vereinigten Staaten sollten unterdessen voraussichtlich rund 100 Milliarden Dollar ausgeben.

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