Historie vzniku kryptoměn je následující:

V roce 2009 se objevil první digitální coin, bitcoin. Technologie, na které je postaven, má však ještě hlubší kořeny. Dřívější pokusy o vytvoření digitálních měn se šifrovanými registry. Příklady takových projektů jsou B-Money a Bit Gold, jejichž mechanismy fungování byly plně popsány, ale nikdy nebyly vyvinuty.

V roce 2008 se na internetu poprvé objevily informace o Bitcoinu. Osoba jménem Satoshi Nakamoto, jejíž identita je dodnes neznámá, zveřejnila dokument s názvem „Bitcoin: Peer-to-Peer elektronický hotovostní systém.“ Dokument byl zveřejněn na diskusním mailing listu o kryptografii. V roce 2009 došlo k oficiálnímu spuštění první kryptoměny Bitcoin: 3. ledna byl vygenerován první blok a prvních 50 BTC coinů a 12. ledna došlo k první transakci v síti. Tehdy také začala těžba – proces těžby nových bitcoinů.

Jak se myšlenka decentralizovaných a šifrovaných měn stává populárnější, objevují se první alternativní kryptoměny (altcoiny). Obvykle kopírují hlavní myšlenku vloženou do bitcoinu, ale snaží se ji vylepšit tím, že nabízejí vyšší rychlost, anonymitu a další výhody. První altcoiny byly Namecoin a Litecoin, které se objevily v roce 2011.