Problém
Míra rozšíření internetu v Africe – počet uživatelů internetu dělený celkovou populací kontinentu – se pohybuje kolem 43 %. To znamená, že zhruba 741 milionů lidí nemá v Africe přístup k internetu. Celosvětová míra rozšíření internetu je zhruba 60 %.
Vzhledem k nedostatečnému připojení k internetu a nedostatku blahobytu by nemělo být překvapivé, že většina lidí na kontinentu neplánuje koupit nejnovější Apple iPhone. Místo toho většina Afričanů používá staré školní telefony s omezenou funkčností známé jako funkční telefony.
Bez internetu, bez chytrých telefonů a s populací bez bankovního účtu, která tvoří přibližně 45 % všech obyvatel, vyžaduje vyřešení hlavolamu bankovních účtů Afriky bez bankovních účtů – poskytování základních finančních služeb, jako jsou platby, spoření a úvěry – určitou představivost.
Nápad: Machancura
Kgothatso Ngako, generální ředitel a zakladatel společnosti Machankura, vyrostl v Mamelodi, městečku severovýchodně od Pretorie, správního hlavního města Jižní Afriky. V ulicích jihoafrických městeček se „machankura“ slangově označuje jako peníze.
Jeho vlastní jméno, Kgothatso, znamená pohodlí v Sotho, Ngakově mateřském jazyce. Devětadvacetiletý výzkumník a vývojář počítačových věd doufá, že dostojí svému jménu tím, že ostatním Afričanům poskytne snadný přístup k platbám. Vyvinul neopatrovatelskou digitální peněženku, která lidem umožňuje odesílat a přijímat bitcoiny (BTC) bez chytrého telefonu nebo připojení k internetu.
„Založil jsem Machankuru, abych zpřístupnil bitcoiny v komunitách, kde ne každý má zařízení připojené k internetu,“ řekl Ngako v rozhovoru pro CoinDesk. "Každý, kdo má zájem používat bitcoin a žít z bitcoinu, by měl být schopen tak učinit snadno."
Samotný koncept není nový. V roce 2007 vytvořili dva poskytovatelé mobilních sítí v Keni – Vodafone a Safaricom – službu M-Pesa, která využívá digitální peněženky na telefonech se základní funkcí k poskytování plateb, kreditů a úspor v místní měně bez bankovního účtu nebo připojení k internetu.
M-Pesa a podobné služby jsou známé jako „mobilní peníze“ a přibližně třetina dospělých v subsaharské Africe má nyní mobilní peněžní účet. Safaricom vygeneroval v roce 2021 tržby ve výši 765 milionů USD z M-Pesa.
Mobilní peníze využívají signály mobilních telefonů místo internetu – konkrétně komunikační protokol s názvem Unstructured Supplementary Service Data (USSD), který je podobný známějšímu protokolu SMS (Short Message Service).
Ale mobilní peníze nemají globální interoperabilitu, a to je místo, kde přichází bitcoin.
„Mnoho afrických tvůrců bitcoinů se ptalo: ‚Jak přimějeme lidi na běžných telefonech posílat a přijímat bitcoiny?‘,“ vysvětlil Ngako. „Byl to opakující se rozhovor. Spouštěl jsem bitcoinový uzel a uzel Lightning a také jsem se sám sebe ptal: ‚OK, co s tím mám dělat?‘“
Ngakoův titul z informatiky na University of Pretoria mu dal technické možnosti nejen k budování uzlů, ale také k pochopení významu bitcoinu. Jeden a půl roku pracoval také jako softwarový vývojář ve společnosti Amazon Web Services (AWS).
V té době byl Ngako již důvěrně obeznámen s USSD – ze svých zkušeností s firmami v oblasti mobilních technologií včetně jihoafrické Pattern Matched Technologies – a bitcoiny.
"O Pattern Matched jsem se dozvěděl před 10 lety," řekl Ngako. "Věděl jsem, že můžete nasadit vlastní USSD věc." A přesně to udělal v květnu 2022, když odhalil Machancura.
Jak Machancura funguje
Machancura kombinuje technologii USSD s bitcoinovou Lightning Network – škálovacím systémem vrstvy 2, který umožňuje levnější a rychlejší bitcoinové transakce.
Pro odeslání bitcoinů uživatelé Machankury jednoduše vytočí speciální kód pro zemi svého bydliště. Zobrazí se registrační menu a uživatel je požádán o vytvoření pětimístného PIN. Za zaslání bitcoinu se platí 1% transakční poplatek, který je zdrojem příjmů společnosti Machankura.
Po úspěšné registraci se uživatelům zobrazí následující nabídka, která jim umožňuje odesílat, přijímat a uplatňovat bitcoiny stisknutím čísla na svém funkčním telefonu, které odpovídá požadované možnosti nabídky.
Jednou z obzvláště výhodných funkcí je integrace Machancura s personalizovanými adresami Lightning.
Standardní fakturační adresy Lightning mohou mít více než 200 alfanumerických znaků, což překračuje limit 182 znaků USSD. Personalizované adresy Lightning mají délku typického e-mailového popisovače (např. johndoe@8333.mobi), díky čemuž je mnohem snazší je psát na běžných telefonech s vícetlačítkovým zadáváním textu, kde každá číslice představuje více písmen.
„Pokud máte funkční telefon, nemůžete napsat 60 znaků, aniž byste udělali chybu,“ vysvětlil Ngako. „A i když uděláte chybu, nemůžete vidět, že jste udělali chybu, abyste ji napravili. Použití adresy Lightning je skvělé.“
Doposud Machankura debutovala v osmi afrických zemích – Nigérii, Ghaně, Keni, Malawi, Namibii, Jižní Africe, Ugandě a Zambii – kde v současnosti žije více než třetina africké populace. Ngako to chce ve všech 54, ale chápe, jak ambiciózní cíl to je. Službě se podařilo přilákat pouze 3 000 uživatelů, ale Ngako očekává, že inflexní bod je za rohem.
Jednou z největších překážek, kterým dnes čelí, je přimět lidi bez přístupu k internetu, aby získali a používali bitcoiny.
"Ve skutečnosti není příliš mnoho bitcoinových ramp, které fungují pro lidi bez zařízení připojeného k internetu," řekl Ngako. „Jediný, o kterém mohu říci, že funguje pro lidi bez zařízení připojených k internetu, je Azteco. Azteco má zatím pouze velkou síť prodejců v Jižní Africe, kde můžete zajít do téměř jakéhokoli obchodu v zemi a koupit si poukaz, který pak můžete vyměnit za bitcoiny. Ale to není případ jiných afrických zemí."
Další výzvou, které Ngako čelí, je spolupráce s poskytovateli mobilních služeb v každé zemi na nasazení Machancura na jejich infrastruktuře. Mnoho z těchto poskytovatelů služeb již má své vlastní implementace mobilních peněz a vidí Machancura jako přímou hrozbu pro své stávající produkty. Ngako doufá, že v takových situacích využije antimonopolní zákony, když se mu to nepodaří, bude nucen „oranžovou pilulku“ africký kontinent přeměnit uživatele na bitcoiny jeden po druhém.
V Keni Machankura nejen konkuruje monopolistickým telekomunikačním gigantům, kteří prosazují různé varianty mobilních peněz, ale na scénu vstoupily i další startupy s krypto řešeními založenými na USSD, jako je Kotani Pay.
Kotani Pay je podobný Machankura, ale místo bitcoinu používá Stellar, jehož token je XLM. Ngako říká, že systém založený na Stellar je hluboce chybný.
„V konečném důsledku má bitcoin největší síťové efekty,“ řekl Ngako. „Pokud provozujete řešení na Stellar, pak nejprve propagujete Stellar a poté propagujete řešení. O bitcoinu lidé slyšeli i na těch nejodlehlejších místech Afriky. Také si nemyslím, že došlo k této celkové optimalizaci pro platby v ostatních kryptoměnách. Vše probíhá v řetězci. Jen velmi málo z nich má implementaci druhé vrstvy, která je tak široce přijata jako Lightning Network.
Proč Bitcoin?
Pokud Ngako zní trochu jako bitcoinový maximalista – někdo, kdo věří, že bitcoin je jediná kryptoměna, která stojí za svou sůl – je to proto, že je (netoxický druh).
Ngakův pohled na povahu peněz se změnil v roce 2017, když se ve snaze o rychlé zisky ponořil do krypto králičí díry.
"Snažil jsem se najít další bitcoin a vzal jsem své peníze a vložil je do všech těchto s**tcoinů," vysvětlil Ngako. „Pak 2018 – medvědí trh. To byla pro mě dobrá věc, protože moje s**tcoinové dny byly velmi omezené.“
Tato negativní zkušenost s medvědím trhem motivovala mladého vývojáře, aby opustil množství spekulativních tokenů a místo toho se soustředil pouze na bitcoiny a mechaniku a filozofii za ním. Probíral se knihami, jako je kniha Saifedean Ammous z roku 2018 „The Bitcoin Standard“ a klasika Ludwiga von Mises z roku 1940 „Human Action“. Z této fáze vyšel jako nově převedený bitcoinový maximalista.
Po této konverzi si Ngako také uvědomil, že literatura, která ho tak hluboce zasáhla, není dostupná v žádném africkém jazyce, a tak založil neziskovou organizaci Exonumia Africa zaměřenou na překlad bitcoinové literatury do afrických jazyků.
„Překlad ‚bitcoinového standardu‘ do svahilštiny je nedokončená práce, kterou Machankura odsunul na vedlejší kolej,“ řekl Ngako. "Pořád to chceme udělat."
Není jasné, kdy Ngako obnoví svou překladatelskou práci. Právě teď je jeho jediným zaměřením růst Machancura získáváním kapitálu a najímáním prvních tří zaměstnanců.
"Stále cvičím," řekl Ngako, "v dubnu budu mít tým nejméně tří lidí, na kterých budu pracovat na plný úvazek, ale prozatím jsem stále jediný, kdo na tom pracuje."