Jednotlivé záznamy o vlastnictví mincí jsou uchovávány v digitální knize nebo blockchainu, což je počítačová databáze, která používá mechanismus konsensu k zabezpečení záznamů o transakcích, kontrole vytváření dalších mincí a ověřování převodu vlastnictví mincí.[4][5][6] Dva nejběžnější mechanismy konsensu jsou proof of work a proof of stake.[7] Navzdory názvu, který se stal popisným pro mnoho fungibilních blockchainových tokenů, které byly vytvořeny, kryptoměny nejsou považovány za měny v tradičním smyslu a různá právní ošetření byla na ně aplikována v různých jurisdikcích, včetně klasifikace jako komodity, cenné papíry a měny. Kryptoměny jsou obecně považovány za samostatnou třídu aktiv v praxi.[8][9][10]
První kryptoměnou byl bitcoin, který byl poprvé vydán jako open-source software v roce 2009. K červnu 2023 bylo na trhu více než 25 000 dalších kryptoměn, z nichž více než 40 mělo tržní kapitalizaci přesahující 1 miliardu dolarů.[11] K dubnu 2025 byla tržní kapitalizace kryptoměn odhadována na $US
