Před Bitcoinem bylo mnoho pokusů o vytvoření digitálních měn. Některé z těchto pokusů byly úspěšné, ale žádný z nich nedokázal dosáhnout stejné úrovně popularity a přijetí jako bitcoin.
Hlavní kryptoměny před bitcoinem byly:
ECash (1983): anonymní digitální měna vyvinutá Davidem Chaumem.
DigiCash (1990): společnost založená Davidem Chaumem za účelem implementace eCash.
E-Gold (1996): systém digitální měny založený na virtuálních kreditních kartách.
Beenz (1999): bodový systém digitální měny.
B-money (1998): projekt digitální měny navržený Nickem Szabo.
BitGold (1998): další projekt digitální měny, který navrhl Nick Szabo.
RPOW (2004): systém digitální měny navržený Halem Finneym.
Bitcoin byl prvním systémem, který spojil všechny prvky nezbytné pro komerční úspěch, včetně bezpečnosti, decentralizace a škálovatelnosti.