Každý mluví o barelech íránské ropy, ale velmi málo lidí skutečně rozumí tomu, co je uvnitř těchto barelů. Tento rozdíl v porozumění vysvětluje, proč západní rafinérie, navzdory téměř dvěma desetiletím sankcí, nadále získávají íránskou ropu prostřednictvím diskrétních obchodních sítí vedených přes Dubaj.
Ropa není jednotná substancí. Je to směs různých uhlovodíkových molekul s různými hmotnostmi a strukturami. Složení těchto molekul určuje, jak snadno může rafinérie převést ropu na benzín, naftu, letecké palivo a topný olej.