بعد مغادرته شركة Apple عام 1985، انطلق Steve Jobs في مهمة لبناء نجاح مؤسسي جديد، فأنشأ شركة جديدة عُرفت باسم NeXT. وكانت الحواسيب ونظام التشغيل اللذان طوّرتهما NeXT متقدمين للغاية، وتفوّقا على منتجات Apple في تلك الحقبة في جوانب عديدة.

ومع ذلك، كان تحوّل أكبر بكثير يشقّ طريقه في الوقت نفسه عبر قطاع التكنولوجيا. فقد ظهر نظام Microsoft Windows، مغيرًا المشهد التنافسي بالكامل. ورغم افتقاره إلى الواجهة المصقولة والتكامل المتماسك بين الأجهزة والبرمجيات اللذين ميّزا Apple، حظي Windows بتفوّق هائل بفضل التوزيع والجدوى الاقتصادية والتوافر الواسع. فقد عمل بموثوقية، وظلّ في متناول الميزانيات، وأدّى بسلاسة على أجهزة فعّالة وبأسعار معقولة، وفّرتها مئات الشركات المستقلة المصنّعة للحواسيب الشخصية.

منح هذا الوضع Microsoft موقعًا سوقيًا لا يُقهر. وأدرك Bill Gates وفريقه حقيقة أساسية: لا يتحقق التفوق في السوق دائمًا بفضل هندسة أفضل، بل غالبًا ما يكون بفضل التوقيت المناسب، والانفتاح، وشبكات التوزيع الواسعة. وباعتبارها قوة مضاعِفة لا يمكن إنكار أثرها، طغت Microsoft في نهاية المطاف على منتجات NeXT المتطورة، وأخرجت الشركة الناشئة من دائرة الضوء.

ومع ذلك، لم تكن تلك الفترة نهاية المسيرة الإبداعية لـ Steve Jobs. فقد تراجعت NeXT إلى الخلفية، لكن رؤيته ظلت راسخة. وعندما عاد إلى Apple عام 1997، أعاد Jobs إحياء المؤسسة المتعثرة، وكشف عن ابتكارات غيّرت العالم، مثل iPhone وiPod. وقد تبيّن أن رحيله الأول لم يكن سوى فصل من فصول التطور، لا هزيمة نهائية. ولا ينبغي أبدًا اعتبار عقبة عابرة نهاية لقدرات أي فرد، لأن العبقرية الحقيقية لا يمكن كبتها أبدًا.