يحوّل المستثمرون أموالهم من الذكاء الاصطناعي إلى الشركات الناشئة التي تطوّر البطاريات والتقنيات العاملة بالبطاريات. ووفقًا لموقع «سينا فاينانس»، أعلنت شركة «هاربينجر موتورز» يوم الخميس عن جولة تمويل من الفئة D بقيمة 240 مليون دولار لتوسيع خطوط منتجاتها، بما في ذلك المركبات الهجينة ذاتية القيادة للجيش الأمريكي. وفي اليوم نفسه، أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية عن قرض مشروط بقيمة 250 مليون دولار لشركة «6K» المتخصصة في مواد البطاريات، لدعم إنشاء مصنع في جاكسون بولاية تينيسي لإنتاج مواد الكاثود القائمة على النيكل.

كان الاتفاقان قيد الإعداد منذ أشهر، وأُعلِن عنهما يوم الخميس مع تكبد أسهم الذكاء الاصطناعي هبوطًا حادًا. ويعكسان تحوّل اهتمام المستثمرين نحو مجالات مجاورة للذكاء الاصطناعي بدلًا من الأعمال الأساسية فيه، ومنها الطائرات المسيّرة التي تعمل بالبطاريات، والروبوتات الشبيهة بالبشر، والمركبات الكهربائية التجارية مثل مركبات هاربينجر.

تشمل الاستثمارات الأخرى الحديثة قرضًا مشروطًا بقيمة 450 مليون دولار من وزارة الدفاع، أُعلن عنه يوم الاثنين، لشركة نيروس تكنولوجيز المصنّعة للطائرات المسيّرة القتالية، لإنشاء مصنع متكامل رأسيًا في تورانس بولاية كاليفورنيا. وفي 26 أكتوبر، جمعت شركة بيدروك روبوتيكس، المتخصصة في معدات البناء الكهربائية، 600 مليون دولار في جولة تمويل من السلسلة C، بتقييم بعد الاستثمار بلغ 4.1 مليار دولار، لتوسيع أعمالها في الحفارات.

عكست الاستثمارات من رأس المال الخاص والحكومة الفيدرالية تراجعًا استمر أربع سنوات لدى الشركات الناشئة المرتبطة بالبطاريات، والذي أعقب طفرة الاستثمار في البطاريات والمركبات الكهربائية عامي 2020 و2021. وقال ديفيد هاول، نائب رئيس مجموعة الضغط العاملة في قطاع البطاريات «ستراتيجيك ماركتينغ إنوفيشن» والمسؤول السابق الرفيع في وزارة الطاقة، إن الاستثمارات الكبيرة من وزارة الدفاع تعكس استراتيجية لبناء سلسلة إمداد محلية. وأضاف أن المستثمرين من القطاع الخاص يبحثون أيضًا عن فرص جديدة مع تشبّع قطاع الذكاء الاصطناعي.

قال جون هاريس، الرئيس التنفيذي لشركة هاربينجر، إن التمويل الجديد سيوسّع عدة خطوط إنتاج ويزيد إنتاج المركبات العسكرية ذاتية القيادة. وأضاف أن هذه المركبات تستطيع نقل حمولات أكبر وتكلف أقل من المركبات العسكرية التقليدية المأهولة التي تتطلب تدريعًا إضافيًا. وانتقد هاريس النهج التقليدي القائم على جعل المركبات العسكرية أسرع وأكبر حجمًا وأكثر تدريعًا، قائلًا إنه يضاعف التكلفة والحجم والوزن، بينما يخفض الحمولة إلى النصف. ووصف ذلك بأنه عقلية «الحصان الأسرع». ويمكن للمركبات ذاتية القيادة أن تكون أخف وزنًا من دون تدريع ثقيل، ما يتيح قدرة أكبر لأجهزة الاستشعار والرادار وغيرها من الإلكترونيات. وقال هاريس إن الخدمات اللوجستية العسكرية هي في جوهرها مشكلة تتعلق بأنظمة الطاقة.

يستهدف قرض شركة 6K فجوةً مزمنة في تمويل مواد البطاريات. ففي الماضي، وُجّه معظم الاستثمار الحكومي والخاص إلى حزم البطاريات وتجميع الخلايا، ولم يُخصّص سوى القليل للشركات الناشئة التي تطوّر المواد الأساسية. وتغاضى المستثمرون والحكومة إلى حد كبير عن الشركات الناشئة العاملة على إنتاج مواد الكاثود محليًا، رغم أن الكاثود هو المكوّن الأساسي والأغلى في البطارية. وتعالج تسلا الليثيوم وتصنّع بعض الخلايا، لكنها تعتمد تقريبًا بالكامل على استيراد مواد الكاثود.

قال سورابه أورال، الرئيس التنفيذي لشركة 6K، إن القرض سيموّل مصنعًا في جاكسون بولاية تينيسي، بهدف إنتاج 1,000 طن متري من مسحوق الكاثود سنويًا بحلول عام 2028، وهي كمية تكفي لبطاريات 10,000 مركبة كهربائية. وتطمح الشركة إلى زيادة طاقتها الإنتاجية إلى 13,000 طن متري بحلول عام 2030. وبموجب اتفاقها مع وزارة الدفاع، يتعين على 6K جمع مبلغ مماثل قدره 250 مليون دولار من رأس المال الخاص. وقال أورال إن القرض الحكومي سيساعد الشركة على جمع هذا التمويل. وأضاف أنه يعتقد أن المستثمرين بدأوا ينظرون إلى البطاريات بوصفها مجالًا لتخصيص الاستثمارات واستثمارًا طويل الأجل تحتاج إليه البلاد.