في عام 1415، استدعى تشو دي فتاةً صغيرة من فتيات الجزية اللواتي دخلن القصر حديثًا لتبيت معه، فاكتشف أنها لم تعد عذراء.
استشاط تشو دي غضبًا، وركلها حتى أسقطها عن السرير: «قولي! مع من أقمتِ علاقة؟»
ارتجفت فتاة الجزية وهي تبكي، وظلت تنحني وتضرب جبينها بالأرض، ثم نطقت أخيرًا باسم: جي قانغ، قائد الحرس الإمبراطوري ذي الزي المطرز.
في اليوم السادس عشر من الشهر الأول، أخذ الخصيان آخر دفعة من فتيات الجزية القادمات من جيانغنان إلى قصر تشيان تشينغ، وهم يدوسون قطع الجليد التي تصدر صريرًا تحت أقدامهم.
لم تتجاوز أعمارهن الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة. أنهى تشو دي مراجعة المذكرات في الجناح الدافئ، ورفع رأسه ليلقي نظرة عليهن، ثم أشار عابرًا إلى الفتاة الأشد بياضًا عند الطرف: «هي».
مسحت الوصيفات جسدها، وعطرنها، وسقينها جرعة من نبيذ القرفة الدافئ، ثم أسندنها إلى الفراش. لم يكن تشو دي يحب المماطلة؛ وما إن أُسدل الستار حتى مد يده.
ارتجفت الفتاة الصغيرة أشد من الثلج في الخارج، واصطكت أسنانها حتى إنها سمعت صوتها وهي تطرق «طَق طَق». تحسّس تشو دي رباط سروالها، فتوقفت أطراف أصابعه، واسودّ وجهه في لحظة.
لم يكن هناك أثر للحمرة التي كان ينبغي أن يراها.
انتفض جالسًا، ثم ركلها. فتدحرجت الفتاة حتى مسند السرير، وارتطم جبينها به بصوت حاد.
رنّ الموقد النحاسي في القاعة، وتناثرت منه شرارات النار. لم يرفع تشو دي صوته، لكن كلماته كانت كحد السكين الجليدي: «مع من نمتِ؟ تكلمي!»
تصدّع صوت الفتاة من البكاء، وأخذت تضرب رأسها بالأرض مرارًا، حتى شقّت قطع الجليد بين شقوق البلاط جبينها وتركت عليه سلسلة من قطرات الدم. حبست أنفاسها طويلًا، ثم نطقت مرتجفة باسم: «جي... جي قانغ».
جي قانغ، قائد الحرس الإمبراطوري ذي الزي المطرز، والمسؤول عن سجون الاستجواب الإمبراطورية. وكان قد جرّ في ذلك النهار أصغر أبناء نائب وزير الحرب إلى إدارة الحرس في البلدة الشمالية.
استخدمه تشو دي لأنه كان قاسيًا وسريعًا ووضيعًا، أشبه بكلب ماستيف مدرّب. لكن حتى الكلب الأكثر طواعية لا يجوز له أن يلعق وعاء سيده.
بعد أن سمع تشو دي الاسم، لم يسبّها مجددًا. اكتفى بأن ارتدى عباءة فرو الثعلب، ومشى حافيًا على الأرض، ثم دفع باب القاعة وخرج.
اندفع الهواء البارد المحمّل بالثلج إلى الداخل، فبعثر الستائر. وقف عند الباب كقطعة حديد محمّاة أُخمِدت بماء الثلج، تتصاعد منها أزيزًا سحب بيضاء.
«استدعوا جي قانغ». كانت الكلمات الثلاث خافتة كأنها دغدغة، لكن الخصي الواقف عند الباب كاد يسقط راكعًا في الثلج.
كان جي قانغ يدفئ نفسه في إدارة الحرس بالبلدة الشمالية، وإلى جواره إبريق من الخمر القوي، وأمامه هيكل عظمي لإنسان سُلخ نصفه.
ما إن بلغه أن الإمبراطور يناديه حتى مسح الزيت عن يديه، وارتدى رداءه المطرز بنقوش الأفاعي، وعلّق سيفه المطرز، ثم امتطى جواده وانطلق إلى المدينة المحرّمة.
وفي الطريق، أعدّ ثلاث روايات: أن الفتاة الصغيرة افترت عليه لتستعين به على النجاة؛ أو أن أحدهم انتحل اسمه ليلفق التهمة لرجل مخلص؛ أو أنه كان ثملًا وفعل ذلك، لكنه لا يتذكر.
لكن حين اجتاز بوابة تشيان تشينغ ورأى تشو دي واقفًا في الثلج بثيابه الخفيفة، ورأى عند قدميه تلك الكتلة المتكوّرة في عباءة مبطنة بالقطن، والدم ما زال يقطر منها، دوّى في رأسه صوت «طنّ»، وتحطمت رواياته الثلاث كلها.
لم يأمره تشو دي بالركوع؛ رفع يده ولكمه مباشرةً على جسر أنفه. فتناثر دم جي قانغ على الثلج كأنه حفنة من مسحوق الزنجفر.
«لمستَ امرأتي؟» لم يمسح جي قانغ الدم، بل هوى على ركبتيه مباشرةً: «أنا أستحق الموت». كان جوابه صريحًا إلى حد جعل تشو دي يذهل للحظة.
حدّق تشو دي فيه، والثلج يتساقط على كتفيهما ويكسوهما بطبقة بيضاء رقيقة.
كان الخصيان والوصيفات قد تراجعوا إلى مسافة عشرة أ丈، ولم يبقَ في الثلج سوى الإمبراطور، ورجل الحرس الإمبراطوري، والفتاة الصغيرة التي اختنق بكاؤها.
استدار تشو دي وعاد إلى القاعة، لكنه لم يغلق الباب، فأخذت الريح تلوّي ألسنة الشموع.
انتزع ثِقَل الورق الذي يبلغ طوله ثلاثة تشي من على مكتبه الإمبراطوري؛ كان من خشب الأبنوس المطعّم بالنحاس. ولوّح به كيفما اتفق، فضرب لوح كتف جي قانغ، فصدر صوت مكتوم: «طَق». تمايل جي قانغ قليلًا، ولم ينبس بكلمة.
«خدمتني عشر سنوات. منحتك رداء الأفعى، وأراضي زراعية، وحق تنفيذ الأحكام قبل رفع التقارير. فهل تكافئني بوضع قرني خيانة على رأسي؟»
أطرق جي قانغ، وقطرات الدم تسقط على ظهر قدمه، فتحرق فيه ثقبًا صغيرًا.
أخذ تشو دي نفسًا عميقًا، كأنه يبتلع النار قسرًا: «اذهب بنفسك إلى إدارة الحرس في البلدة الشمالية، وتلقَّ أربعين ضربة بالعصا.
ومن الغد، اكتب بالتفصيل قائمة عملائك السريين في جياوتشي. إن أسقطت اسمًا واحدًا، فسأستوفيه من أفراد عشيرتك التسعة».
ضرب جي قانغ جبهته بالأرض، فاحمرّ الثلج في الحال.
أما الفتاة الصغيرة، فلم ينظر إليها تشو دي مجددًا، واكتفى بأن أمر الخصي: «أخرجوها من القصر، وأعطوها مئتي ألف من أوراق النقود، ولتُلزم أهلها الصمت».
كان مبلغ المئتي ألف يعادل ثمن منزل صغير في العاصمة؛ اشترى به لسانها.
في اليوم التالي، حضر جي قانغ إلى جلسة البلاط كعادته، رغم ظهره المهشم. وكانت رائحة الدواء والدم تنفذ من ردائه المطرز، فلم يجرؤ أحد من رجال البلاط على الاقتراب منه لمسافة ثلاث خطوات.
تصرف تشو دي كأن شيئًا لم يحدث، وسأله كالمعتاد عن الاستعدادات العسكرية في جياوتشي. وتبادل الحاكم ووزيره الكلام بلا ثغرة واحدة.
لكن في الشهر الأخير من تلك السنة، كُلّف جي قانغ بأمر إمبراطوري للإشراف على نقل الحبوب العسكرية، فصادف في الطريق، «مصادفةً»، قُطّاع طرق قطعوا رأسه.
اختفى قُطّاع الطرق بعد ذلك بلا أثر، بينما وصلت تقارير جياوتشي السرية كاملةً إلى العاصمة.
في اليوم الذي غادرت فيه الفتاة الصغيرة العاصمة، توقف تساقط الثلج.
قبضت على أوراق النقود المئتي ألف، وسجدت ثلاث مرات خارج بوابة يونغ دينغ. فانفتح الجرح القديم في جبينها، وقطر دمها على الثلج كأنه ختم أحمر. ومنذ ذلك الحين، لم يعد لها أثر في سجلات التاريخ.
أكثر ما تخشاه السلطة ليس الأعداء، بل الكلاب التي ربّتها بنفسها. فإذا عضّ الكلب صاحبه، أمكن لصاحبه أن يقطع رأس الكلب، أو أن يقطع رؤوس كل من رأى الجرح.
ركلة واحدة في ليلة ثلجية لم تُسقط عن السرير الإمبراطوري فحسب، بل أطاحت أيضًا بأسطورة «لا فاصل بين الحاكم ووزيره».
أما تلك النار التي ابتلعها قسرًا، فهل أحرقت أحشاء تشو دي؟
لم يدوّن المؤرخون ذلك، ولذلك لا يسعنا إلا أن نصغي، من وراء ستمئة عام، إلى صوت خافت: «صرير» في الثلج.
استشاط تشو دي غضبًا، وركلها حتى أسقطها عن السرير: «قولي! مع من أقمتِ علاقة؟»
ارتجفت فتاة الجزية وهي تبكي، وظلت تنحني وتضرب جبينها بالأرض، ثم نطقت أخيرًا باسم: جي قانغ، قائد الحرس الإمبراطوري ذي الزي المطرز.
في اليوم السادس عشر من الشهر الأول، أخذ الخصيان آخر دفعة من فتيات الجزية القادمات من جيانغنان إلى قصر تشيان تشينغ، وهم يدوسون قطع الجليد التي تصدر صريرًا تحت أقدامهم.
لم تتجاوز أعمارهن الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة. أنهى تشو دي مراجعة المذكرات في الجناح الدافئ، ورفع رأسه ليلقي نظرة عليهن، ثم أشار عابرًا إلى الفتاة الأشد بياضًا عند الطرف: «هي».
مسحت الوصيفات جسدها، وعطرنها، وسقينها جرعة من نبيذ القرفة الدافئ، ثم أسندنها إلى الفراش. لم يكن تشو دي يحب المماطلة؛ وما إن أُسدل الستار حتى مد يده.
ارتجفت الفتاة الصغيرة أشد من الثلج في الخارج، واصطكت أسنانها حتى إنها سمعت صوتها وهي تطرق «طَق طَق». تحسّس تشو دي رباط سروالها، فتوقفت أطراف أصابعه، واسودّ وجهه في لحظة.
لم يكن هناك أثر للحمرة التي كان ينبغي أن يراها.
انتفض جالسًا، ثم ركلها. فتدحرجت الفتاة حتى مسند السرير، وارتطم جبينها به بصوت حاد.
رنّ الموقد النحاسي في القاعة، وتناثرت منه شرارات النار. لم يرفع تشو دي صوته، لكن كلماته كانت كحد السكين الجليدي: «مع من نمتِ؟ تكلمي!»
تصدّع صوت الفتاة من البكاء، وأخذت تضرب رأسها بالأرض مرارًا، حتى شقّت قطع الجليد بين شقوق البلاط جبينها وتركت عليه سلسلة من قطرات الدم. حبست أنفاسها طويلًا، ثم نطقت مرتجفة باسم: «جي... جي قانغ».
جي قانغ، قائد الحرس الإمبراطوري ذي الزي المطرز، والمسؤول عن سجون الاستجواب الإمبراطورية. وكان قد جرّ في ذلك النهار أصغر أبناء نائب وزير الحرب إلى إدارة الحرس في البلدة الشمالية.
استخدمه تشو دي لأنه كان قاسيًا وسريعًا ووضيعًا، أشبه بكلب ماستيف مدرّب. لكن حتى الكلب الأكثر طواعية لا يجوز له أن يلعق وعاء سيده.
بعد أن سمع تشو دي الاسم، لم يسبّها مجددًا. اكتفى بأن ارتدى عباءة فرو الثعلب، ومشى حافيًا على الأرض، ثم دفع باب القاعة وخرج.
اندفع الهواء البارد المحمّل بالثلج إلى الداخل، فبعثر الستائر. وقف عند الباب كقطعة حديد محمّاة أُخمِدت بماء الثلج، تتصاعد منها أزيزًا سحب بيضاء.
«استدعوا جي قانغ». كانت الكلمات الثلاث خافتة كأنها دغدغة، لكن الخصي الواقف عند الباب كاد يسقط راكعًا في الثلج.
كان جي قانغ يدفئ نفسه في إدارة الحرس بالبلدة الشمالية، وإلى جواره إبريق من الخمر القوي، وأمامه هيكل عظمي لإنسان سُلخ نصفه.
ما إن بلغه أن الإمبراطور يناديه حتى مسح الزيت عن يديه، وارتدى رداءه المطرز بنقوش الأفاعي، وعلّق سيفه المطرز، ثم امتطى جواده وانطلق إلى المدينة المحرّمة.
وفي الطريق، أعدّ ثلاث روايات: أن الفتاة الصغيرة افترت عليه لتستعين به على النجاة؛ أو أن أحدهم انتحل اسمه ليلفق التهمة لرجل مخلص؛ أو أنه كان ثملًا وفعل ذلك، لكنه لا يتذكر.
لكن حين اجتاز بوابة تشيان تشينغ ورأى تشو دي واقفًا في الثلج بثيابه الخفيفة، ورأى عند قدميه تلك الكتلة المتكوّرة في عباءة مبطنة بالقطن، والدم ما زال يقطر منها، دوّى في رأسه صوت «طنّ»، وتحطمت رواياته الثلاث كلها.
لم يأمره تشو دي بالركوع؛ رفع يده ولكمه مباشرةً على جسر أنفه. فتناثر دم جي قانغ على الثلج كأنه حفنة من مسحوق الزنجفر.
«لمستَ امرأتي؟» لم يمسح جي قانغ الدم، بل هوى على ركبتيه مباشرةً: «أنا أستحق الموت». كان جوابه صريحًا إلى حد جعل تشو دي يذهل للحظة.
حدّق تشو دي فيه، والثلج يتساقط على كتفيهما ويكسوهما بطبقة بيضاء رقيقة.
كان الخصيان والوصيفات قد تراجعوا إلى مسافة عشرة أ丈، ولم يبقَ في الثلج سوى الإمبراطور، ورجل الحرس الإمبراطوري، والفتاة الصغيرة التي اختنق بكاؤها.
استدار تشو دي وعاد إلى القاعة، لكنه لم يغلق الباب، فأخذت الريح تلوّي ألسنة الشموع.
انتزع ثِقَل الورق الذي يبلغ طوله ثلاثة تشي من على مكتبه الإمبراطوري؛ كان من خشب الأبنوس المطعّم بالنحاس. ولوّح به كيفما اتفق، فضرب لوح كتف جي قانغ، فصدر صوت مكتوم: «طَق». تمايل جي قانغ قليلًا، ولم ينبس بكلمة.
«خدمتني عشر سنوات. منحتك رداء الأفعى، وأراضي زراعية، وحق تنفيذ الأحكام قبل رفع التقارير. فهل تكافئني بوضع قرني خيانة على رأسي؟»
أطرق جي قانغ، وقطرات الدم تسقط على ظهر قدمه، فتحرق فيه ثقبًا صغيرًا.
أخذ تشو دي نفسًا عميقًا، كأنه يبتلع النار قسرًا: «اذهب بنفسك إلى إدارة الحرس في البلدة الشمالية، وتلقَّ أربعين ضربة بالعصا.
ومن الغد، اكتب بالتفصيل قائمة عملائك السريين في جياوتشي. إن أسقطت اسمًا واحدًا، فسأستوفيه من أفراد عشيرتك التسعة».
ضرب جي قانغ جبهته بالأرض، فاحمرّ الثلج في الحال.
أما الفتاة الصغيرة، فلم ينظر إليها تشو دي مجددًا، واكتفى بأن أمر الخصي: «أخرجوها من القصر، وأعطوها مئتي ألف من أوراق النقود، ولتُلزم أهلها الصمت».
كان مبلغ المئتي ألف يعادل ثمن منزل صغير في العاصمة؛ اشترى به لسانها.
في اليوم التالي، حضر جي قانغ إلى جلسة البلاط كعادته، رغم ظهره المهشم. وكانت رائحة الدواء والدم تنفذ من ردائه المطرز، فلم يجرؤ أحد من رجال البلاط على الاقتراب منه لمسافة ثلاث خطوات.
تصرف تشو دي كأن شيئًا لم يحدث، وسأله كالمعتاد عن الاستعدادات العسكرية في جياوتشي. وتبادل الحاكم ووزيره الكلام بلا ثغرة واحدة.
لكن في الشهر الأخير من تلك السنة، كُلّف جي قانغ بأمر إمبراطوري للإشراف على نقل الحبوب العسكرية، فصادف في الطريق، «مصادفةً»، قُطّاع طرق قطعوا رأسه.
اختفى قُطّاع الطرق بعد ذلك بلا أثر، بينما وصلت تقارير جياوتشي السرية كاملةً إلى العاصمة.
في اليوم الذي غادرت فيه الفتاة الصغيرة العاصمة، توقف تساقط الثلج.
قبضت على أوراق النقود المئتي ألف، وسجدت ثلاث مرات خارج بوابة يونغ دينغ. فانفتح الجرح القديم في جبينها، وقطر دمها على الثلج كأنه ختم أحمر. ومنذ ذلك الحين، لم يعد لها أثر في سجلات التاريخ.
أكثر ما تخشاه السلطة ليس الأعداء، بل الكلاب التي ربّتها بنفسها. فإذا عضّ الكلب صاحبه، أمكن لصاحبه أن يقطع رأس الكلب، أو أن يقطع رؤوس كل من رأى الجرح.
ركلة واحدة في ليلة ثلجية لم تُسقط عن السرير الإمبراطوري فحسب، بل أطاحت أيضًا بأسطورة «لا فاصل بين الحاكم ووزيره».
أما تلك النار التي ابتلعها قسرًا، فهل أحرقت أحشاء تشو دي؟
لم يدوّن المؤرخون ذلك، ولذلك لا يسعنا إلا أن نصغي، من وراء ستمئة عام، إلى صوت خافت: «صرير» في الثلج.
