إذن هكذا جمع خه شياو بنغ ثروته الأولى. برأيك، ما مدى تعقيد الأمور؟
4.35 مليار دولار، أي ما يعادل آنذاك نحو 30 مليار يوان صيني. عندما أنفقت علي بابا هذا المبلغ الضخم للاستحواذ على متصفح UC عام 2014، سجلت بذلك أكبر صفقة اندماج واستحواذ في تاريخ الإنترنت الصيني آنذاك. لكن لم يتوقع أحد أن هذه المغامرة المحفوفة بالمخاطر، التي ظنوا أنها ستمنحهم مدخلاً فائقاً إلى الإنترنت عبر الهواتف المحمولة، ستسهم في النهاية في انتشار ميم خالد على الإنترنت بأكمله: «قسم الصدمة في UC».
4.35 مليار دولار، أي ما يعادل آنذاك نحو 30 مليار يوان صيني.
عندما أنفقت علي بابا هذا المبلغ الضخم للاستحواذ على متصفح UC عام 2014، سجلت بذلك أكبر صفقة اندماج واستحواذ في تاريخ الإنترنت الصيني آنذاك.
لكن لم يتوقع أحد أن هذه المغامرة الكبرى، التي ظنوا أنها ستمنحهم بوابةً فائقة إلى الإنترنت عبر الهواتف، ستنتهي بتقديم ميم خالد للإنترنت كله: «قسم الصدمة في UC».
لنعد بالزمن إلى ما يزيد على عشر سنوات. كانت UC يومها نجمة عصرها بلا منازع. ففي زمن سيمبيان، حين كان الجيلان الثاني والثالث يتعاقبان، وكانت خمسة يوانات لا تشتري سوى 30 ميغابايت من البيانات، اعتمدت UC على تقنية ضغط سحابية حصرية قلّصت حجم صفحات الويب بأكثر من 90%، ووفّرت بذلك على جيل كامل من الشباب كلفة الإنترنت، فحفظت لهم مصروفهم طوال سنوات شبابهم.
ومن سيمبيان إلى أندرويد، تجاوز عدد مستخدميها حول العالم 500 مليون. لم تكتسح نصف السوق الصينية فحسب، بل استحوذت على أكثر من نصف السوق في الهند وجنوب شرق آسيا، حتى إن متصفح غوغل كروم لم يكن أمامه إلا أن يقرّ لها بالتفوق.
كان عمالقة الإنترنت آنذاك يعانون قلقاً شديداً من فقدان السيطرة على «بوابة الدخول» إلى المستخدمين.
كانت بايدو تملك البحث، وتنسنت تمسك بزمام ويتشات، فيما كانت علي بابا بحاجة ماسة إلى مفتاح يفتح لها باب حركة المرور عبر الهواتف.
وكانت UC هي ذلك المفتاح. وبعد إتمام الاستحواذ، انضم يو يونغ فو، الشريك المؤسس لـUC، إلى الدائرة القيادية في علي بابا، كما دخل إليها خه شياو بنغ حاملاً هالة «ملك المتصفحات». كانت UC آنذاك تملك كل الأوراق الرابحة، وبدا مستقبلها واعداً بلا حدود.
لكن الأحداث في عالم الأعمال تنقلب غالباً فجأة بعد بلوغ القمة. ومع دخول عصر الجيل الرابع، تغيّرت قواعد الإنترنت عبر الهواتف بالكامل. لم يعد الناس بحاجة إلى البحث عن المعلومات عبر المتصفح، ذلك «المدخل الرئيسي»؛ فقد أقامت التطبيقات العملاقة، مثل ويتشات وتاوباو ودوين، حدائقها المسوّرة الخاصة، وأبقت المستخدمين محبوسين بإحكام داخل منظوماتها. أما المتصفح، الذي كان يوماً بوابةً لحركة المرور، فقد تحول بين ليلة وضحاها إلى محطة عبور محرجة.
ولاستعادة الانتباه الذي بدأ يتسرب منها، اتخذت UC قراراً قاتلاً: تحولت بالكامل إلى تدفق الأخبار، وارتمت في أحضان التوصيات الخوارزمية.
وسرعان ما امتلأت الأداة، التي كانت نظيفة وفعالة، بمحتوى متدفق شتى غايته جذب الأنظار.
وفي وقت قصير، انتشرت في كل مكان عناوين مثيرة من قبيل: «صدمة! رجل يفعل هذا في منتصف الليل»، وذاع صيت «قسم الصدمة في UC» في أرجاء البلاد.
صحيح أن المحتوى الرخيص واسع الانتشار جلب نقرات على المدى القصير، لكنه استنزف تماماً السمعة التقنية التي بنتها الشركة على مدى سنوات. فتحول برنامج شعبي كان يوماً متيناً من الناحية التقنية، إلى منشور إعلاني ممزق تتناثر فيه قيل وقال الشوارع.
ومع تضاؤل آفاق التحول أمام برامج الأدوات، غادر المؤسس خه شياو بنغ الشركة بحزم عام 2017، واتجه إلى قطاع الطاقة الجديدة ليؤسس شركة إكس بنغ للسيارات. أما UC التي بقيت في علي بابا، فقد أخذ بريقها يخفت تدريجياً وسط زحمة إعلانات تدفق الأخبار، ولم تصبح في نهاية المطاف البوابة العملاقة التي تصورتها علي بابا.
أقسى ما في عالم الأعمال أنك قد تهزم جميع منافسيك من الفئة نفسها، ثم تخسر في النهاية أمام تغير الزمن. دفعت علي بابا ثمناً باهظاً لشراء UC، على أمل امتلاك جسر عملاق يعبر بها إلى عالم الإنترنت عبر الهواتف، لكنها لم تتوقع أن الزمن سيطمر النهر نفسه.
وراء تبديد ورقة رابحة بهذا الشكل لا يكمن مصير أداة برمجية سقطت فحسب، بل النهاية الحتمية لعصر المتصفحات المفتوحة بأسره. $SOL
