دفعت موجة أخرى من هجمات الحوثيين على السعودية خام برنت إلى أعلى مستوى له في ستة أشهر يوم الجمعة. واستقر عقد ديسمبر عند 116.72 دولارًا للبرميل، مرتفعًا بنسبة 3.1% خلال اليوم، مسجلًا أفضل إغلاق له منذ 29 أبريل. وبذلك بلغت مكاسبه خلال الأسبوع نحو 6%، للأسبوع الثالث على التوالي. وأنهى خام غرب تكساس الوسيط التداول عند 103.27 دولارًا، مضيفًا 3.8% خلال الجلسة ونحو 2% على مدى الأيام الخمسة.

منذ يناير، ارتفع خام برنت بأكثر من 85%، وفقًا لحسابات بلومبرغ. وبدأت الحرب التي تقف وراء هذا الارتفاع في 28 فبراير، مع ضربات أمريكية وإسرائيلية على إيران، وهي على وشك أن تدخل شهرها التاسع. وقد فاقت أسعار المنتجات المكررة أسعار النفط الخام، وتصدّر الديزل الارتفاعات. وارتفع متوسط سعر الوقود في محطات الضخ الأمريكية من 3.55 دولارات للجالون في يناير إلى 6.32 دولارات، بحسب ما أوردته إن بي سي نيوز.

كان فتيل التصعيد في البحر الأحمر. فقد أعلن مسلحو الحوثيين المدعومون من إيران شن هجمات جديدة على ينبع، الميناء الذي تعتمد عليه السعودية لشحن النفط الخام بينما تظل الملاحة عبر هرمز غير موثوقة، كما ضربوا حقلًا نفطياً ومطاراً في المملكة، ما أسفر عن قتلى. ووفقاً لرويترز، قُتل شخصان في حقل شيبة النفطي يوم الأربعاء.

ثم حلّ يوم الخميس. وقال أشخاص مطّلعون على الأمر إن أرامكو أخلت مقرها الرئيسي في الظهران بعد انطلاق إنذار، وطلبت من الموظفين العمل من المنزل. ولم يتضح على الفور ما الذي أطلق الإنذار. وقد استهدف الحوثيون المملكة مراراً في الأشهر الأخيرة، لكن هذه كانت أول عملية إخلاء كاملة للمجمّع منذ اندلاع الحرب، وجاءت بعد ضربة صاروخية في 13 أكتوبر أشعلت النيران في عدة طوابق.

فيما تتواصل الاضطرابات في البحر الأحمر، إليكم صورة الوضع على الجانب الآخر من الصراع. تبدو حركة العبور عبر المضيق أفضل مما توحي به العناوين. فقد تعافت صادرات النفط الخام عبره إلى حد كبير، مقتربة من مستويات ما قبل الحرب، وهو ما يظهر في السوق الفعلية. وبيعت شحنة من خام البصرة المتوسط العراقي بخصم يقارب 10 دولارات للبرميل مقارنة بخام دبي في السوق الفعلية، ضمن عملية نقل من سفينة إلى أخرى في خليج عُمان، خارج المضيق. وقبل شهر، عُرض خام البصرة بسعر يقارب سعر التعادل.

أصبح المنتجون والتجار أكثر مهارة في تمرير الشحنات بعيداً عن الهجمات، وصار البائعون يقرنون العروض الرخيصة بوعود بإخراج النفط. وتراجع علاوة سعر الخام العُماني على خام دبي إلى نحو 4 دولارات، بعد أن بلغت 30 دولاراً في منتصف سبتمبر، وفقاً لبيانات شركة «جنرال إندكس» التي نقلتها بلومبرغ.

أما شحنات المنتجات النفطية من الخليج، فمسألة أخرى. إذ لا تزال مقيّدة. وحذّر أندرو ليبو، رئيس شركة «ليبو أويل أسوشيتس»، من تزايد الهجمات على ناقلات النفط خلال الأسبوع الماضي، وقال إن تعافي حركة الملاحة في هرمز «قد يتغير في أي لحظة».

تستعد واشنطن لاحتمالات التصعيد. فقد أمرت وزارة الخارجية يوم الأربعاء الموظفين غير الأساسيين وأفراد أسرهم بمغادرة السعودية، مستشهدة بهجمات الحوثيين والتهديدات الإيرانية، كما خفّضت عدد الموظفين في بعثات أخرى بالمنطقة. ويوم الجمعة، حذّر مدير الاستخبارات الوطنية جاي كلايتون وزير الخارجية ماركو روبيو، في مذكرة، من أن طهران كثّفت بشدة جهودها لاستهداف الموظفين الأمريكيين، وأن بعض المخططات بلغ مراحل متقدمة. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن الخطر يمتد إلى أوروبا وربما الولايات المتحدة، إلا أن مسؤولين قالوا إن قدرة إيران على التحرك في الخارج لا تزال محدودة.

ثم هناك السياسة. ففي كلمة ألقاها في البيت الأبيض يوم الخميس، قال الرئيس دونالد ترامب إن واشنطن وجهت بالفعل ضربة قوية إلى إيران، وإنها «قد تفعل المزيد قليلاً»، من دون أن يوضح. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز هذا الأسبوع أن مخططين أمريكيين وإسرائيليين أعدّوا خيارات لاستئناف الضربات بعد انتهاء انتخابات التجديد النصفي في 3 نوفمبر، في حملة قصيرة ومكثفة يُقال إنها تستهدف مواقع نووية ومخزونات صواريخ وطائرات مسيّرة ومنشآت للطاقة. ولم يوافق ترامب على الخطة، وكان قد تعهّد في 8 أكتوبر بوقف إطلاق النار إلى ما بعد التصويت. من جهتها، حذّرت إيران من أن أي هجوم جديد سيقابَل بردّ يستهدف البنية التحتية النفطية وقطاع الطاقة في أنحاء الخليج.

والخليج يدفع الثمن بطرق أخرى أيضاً. فقد أغلقت الإمارات جميع الشواطئ والمناطق الساحلية في أم القيوين يوم الجمعة بعد تسرّب من ناقلة، وأغلقت الشارقة شاطئ الحمرية احترازياً. وتعمل الفرق على احتواء البقعة النفطية وتقييم الأضرار التي لحقت بالحياة البحرية. ولم تسمّ السلطات السفينة أو تذكر سبب التسرّب، مع أن شركة الاستخبارات البحرية «ويندوارد» كانت قد رصدت يوم الثلاثاء سفينة بحجم ناقلة عملاقة يتسرّب منها النفط على بعد نحو 25 كيلومتراً من الساحل. وقالت وزارة البيئة إن الروائح التي أُبلغ عنها في أنحاء الشارقة وعجمان وأم القيوين لا تشكل خطراً على الصحة.

بعيداً عن الخليج، يضرّ خلاف تقني بحرب الطائرات المسيّرة الأوكرانية. وقال ترامب يوم الخميس إن إيلون ماسك أعاد لأوكرانيا إمكانية الوصول إلى «ستارشيلد»، وهي خدمة ذات مواصفات عسكرية قائمة على شبكة «ستارلينك». لكن وحدات الطائرات المسيّرة والمسؤولين الأوكرانيين يقولون عكس ذلك. فما زالت الاتصالات تنقطع في معظم أنحاء البلاد عندما تتجاوز سرعة المسيّرة 161 كيلومتراً في الساعة، أي نحو 100 ميل في الساعة، وهو حدّ ظهر في 14 أكتوبر. ويضرّ ذلك أكثر ما يضرّ بالطائرات الاعتراضية التي تطارد مسيّرات «شاهد» الروسية النفاثة، التي تحلّق بسرعة تقارب 400 كيلومتر في الساعة. وليس واضحاً سبب استمرار هذا الحد. ولم تردّ «سبيس إكس» على الفور على طلب للتعليق.

برزت بارقة دبلوماسية. قالت السيدة الأولى ميلانيا ترامب إنها توسطت للتوصل إلى وقف لإطلاق النار محلياً بين القوات الروسية والأوكرانية في مدينة أوليشكي المحتلة من روسيا في الجنوب، بما يتيح للمدنيين المغادرة ودخول المساعدات. وقال البيت الأبيض إن الهدنة تبدأ في 29 أكتوبر. وأكد الكرملين الاتفاق، وقال إن الجيشين لا يزالان يحددان المواعيد، وإن عملية الإجلاء يُتوقع أن تستغرق عدة أيام على الأقل، فيما أيدت كييف فكرة إنشاء ممرات آمنة. لكن التفاصيل المتعلقة بالطرق وآليات التنفيذ لا تزال شحيحة. والتوقيت محرج، إذ يتعرض الرئيس لانتقادات بسبب تعامله مع الحرب وتصريحاته الأكثر ودّاً تجاه موسكو، بحسب ما أوردته صحيفة نيويورك تايمز.

والآن، يتحدث جدول المواعيد عن نفسه. فمن المقرر أن يبدأ وقف القتال في أوليشكي في 29 أكتوبر، وتُجرى انتخابات التجديد النصفي في 3 نوفمبر، ويُقال إن خطط الضربات مؤجلة إلى ما بعدهما. إذا كان أسبوع من ضربات الطائرات المسيّرة والصواريخ قادراً على رفع سعر خام برنت 6%، فماذا ستفعل حملة جوية تستمر ثلاثة أيام؟