ارتفع خام برنت 4‍% يوم الخميس ليغلق عند 113⁠.17 دولارًا للبرميل، وهو أعلى إغلاق منذ أوائل مايو، إذ قيّم المتداولون احتمال شن الولايات المتحدة وإسرائيل ضربات جديدة على إيران. وصعد خام غرب تكساس الوسيط 2.4% إلى 99.47 دولارًا. وقد ارتفع المؤشر العالمي الآن بأكثر من 80% هذا العام، منذ أن تسببت الحرب الأمريكية الإيرانية، التي بدأت في 28 فبراير، في تعطيل تدفقات النفط من الخليج العربي.

جاء المحفّز يوم الأربعاء. فقد ذكرت صحيفة نيويورك تايمز، نقلًا عن مسؤولين أمريكيين لم تسمّهم، أن مخططيْن عسكريين أمريكيين وإسرائيليين وضعوا خيارات محددة لشن ضربات متجددة بعد انتهاء انتخابات التجديد النصفي في 3 نوفمبر. وقالت الصحيفة إن الأهداف المحتملة تشمل البنية التحتية للطاقة والمنشآت النووية ومخزونات إيران من الصواريخ والطائرات المسيّرة. ووصف المسؤولون العملية قيد النقاش بأنها «قصيرة لكنها مكثفة». ولم تتم الموافقة على أي شيء.

لم يفعل ترامب الكثير لتهدئة المخاوف. ففي حديثه إلى الصحفيين بعد تجمع انتخابي في ساوث كارولاينا، قال إن واشنطن لا تتفاوض مع طهران، وإن أمراً ما سيحدث قريباً إلى حد ما، بطريقة أو بأخرى. ثم انتقل إلى توقيت ذلك. وقال: «يبدو أن معظم الناس يعتقدون أنه سيكون بعد الانتخابات». ويتوافق ذلك مع منشوره في 8 أكتوبر على «تروث سوشال»، الذي تعهّد فيه بعدم شن هجوم على إيران قبل توجه الناخبين إلى صناديق الاقتراع.

كما وجّه إصبع الاتهام إلى طهران بسبب أسعار النفط الخام. وفي منشور منفصل على «تروث سوشال»، اتهم ترامب إيران ببذل كل ما في وسعها لرفع أسعار النفط قبل انتخابات التجديد النصفي، حتى اختلاق الهجمات والألغام، وأصرّ على أن كميات من النفط تمر الآن عبر مضيق هرمز تفوق ما كان يمر قبل اندلاع الصراع.

قدّمت البحرية التابعة للحرس الثوري الإيراني رواية مختلفة تماماً، نقلتها وكالة فارس ووسائل الإعلام الرسمية الإيرانية. وقالت إنها استهدفت أربع سفن كانت تنقل النفط من سفينة إلى أخرى في شمال الخليج، وإن ثلاث سفن أخرى اصطدمت بألغام غرب المضيق. كما حذّرت من أن إصرار الولايات المتحدة على توجيه السفن عبر مسارات تصفها طهران بأنها غير قانونية سيجرّ القواعد الأمريكية في المنطقة إلى المواجهة. ونقلت وسائل الإعلام الرسمية هذه المزاعم، لكنها لم تُتحقق صحتها.

وجاءت الصدمة الثانية من السعودية. فقد أسفر هجوم بطائرة مسيّرة على حقل الشيبة التابع لأرامكو يوم الأربعاء عن مقتل شخصين، فلبيني ونيبالي، بحسب وزارة الطاقة. وقال مسؤولون سعوديون إن الدفاعات الجوية اعترضت الطائرة المسيّرة، وإن الحقل، الذي تبلغ طاقته الإنتاجية نحو مليون برميل يومياً، واصل الإنتاج.

وجاء المزيد يوم الخميس. فقد ذكرت رويترز، نقلاً عن ستة أشخاص مطّلعين على الأمر، أن أرامكو طلبت من موظفيها إخلاء مقرها الرئيسي في الظهران والعمل عن بُعد، في أول أمر من نوعه منذ اندلاع الحرب. وكان الحوثيون في اليمن قد استهدفوا المجمع في وقت سابق من هذا الشهر، وامتدت النيران إلى عدة طوابق. وأمرت واشنطن الدبلوماسيين غير الأساسيين وأفراد أسرهم بمغادرة المملكة، وقد يلحق بهم عسكريون من القواعد المنتشرة في أنحاء المنطقة.

فما الذي يدفع موجة الصعود فعلاً؟ ليس نقص البراميل. فقد تعافت صادرات النفط الخام من الخليج إلى مستويات تقارب ما كانت عليه قبل الحرب، وفق تقديرات التجار والمصارف، مدعومة بناقلات تطفئ أجهزة الإرسال والاستقبال لتفادي رصدها. وتقول شركة النفط الكويتية الحكومية إنها تشحن كميات تعادل ما كانت تشحنه قبل الحرب.

وقال مات سميث من شركة «كلبر» لشبكة سي إن بي سي إن المخاطر المرتبطة بالنفط الخام في الشرق الأوسط هي ما يدفع الأسعار إلى الارتفاع. أما المنتجات المكررة فتعكس وضعاً أكثر شحاً. فما زالت شحنات الديزل ووقود الطائرات محدودة، وقد أحصى محللو مورغان ستانلي ما يصل إلى 12 هجوماً أسبوعياً على السفن قرب مضيق هرمز، ارتفاعاً من هجومين إلى أربعة هجمات خلال الصيف.

ويشتد النقص أكثر ما يشتد في الديزل، وقد زادت الضربات الأوكرانية لمصافي النفط الروسية من حدته. وتسحب الحكومات من مخزوناتها. وفي واشنطن، عمل البيت الأبيض على خفض أسعار الوقود قبل التصويت، عبر إعفاءات من الرسوم الجمركية مرتبطة بصادرات الطاقة الروسية، واتفاق لتصدير الديزل إلى موسكو، والسماح ببيع ناقلات خاضعة للعقوبات.

ويوم الخميس، أضاف ترامب مذكرة يستند فيها إلى قانون الإنتاج الدفاعي لزيادة إنتاج النفط وتكريره محلياً. وبلغ متوسط سعر الديزل في الولايات المتحدة نحو 6.30 دولارات للغالون في سبتمبر، وفقاً لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

وجاءت البيانات الأسبوعية الأمريكية مؤيدة للاتجاه نفسه في ما يخص النفط الخام، مع انفراجة طفيفة للديزل. وقالت إدارة معلومات الطاقة إن مخزونات النفط الخام التجارية انخفضت 3.06 ملايين برميل إلى 412.5 مليوناً في الأسبوع المنتهي في 16 أكتوبر، وهو تراجع أكبر مما توقعه المحللون، فيما خسر الاحتياطي البترولي الاستراتيجي نحو 300 ألف برميل أخرى. وارتفعت مخزونات المقطرات 1.7 مليون برميل. لكنها ما تزال أقل بنحو 9% من متوسط السنوات الخمس، لذا فالتخفيف محدود.

بات موعدان يحددان مسار التداول: تصوّت إسرائيل في 27 أكتوبر، والأمريكيون في 3 نوفمبر، فيما لا يزال الجدول الزمني الذي ألمح إليه ترامب مبهماً. وارتفعت العقود الآجلة مجدداً في التعاملات الآسيوية المبكرة يوم الجمعة. وما لا يستطيع المتداولون تقديره بعد هو ما إذا كانت تلك الرحلات البحرية الخفية ستواصل نقل النفط الخام عندما تتحول الخطط إلى أوامر.