في الليلة التي تسبق الانتخابات، يطرق أحدهم بابك. إنه لطيف. يبتسم. ويعطيك كيسًا من الأرز، ومظروفًا، ورصيدًا للهاتف، ووعدًا. ويقول: «لا مقابل لذلك».

وتشعر بشيء ما: ربما بالارتياح أو بالامتنان. إذا كان المال شحيحًا، فهذا الشعور ليس ساذجًا، بل هو شعور إنساني. هذا المقال ليس هنا ليُشعرك بالخجل منه، بل ليطرح سؤالًا أكثر هدوءًا: فيمَ يُستغل هذا الشعور؟

لماذا تنجح كلمة «مجاني» إلى هذا الحد؟

تفهم الحملات الانتخابية المشاعرَ أكثر مما يفهم معظمنا مشاعرنا. ففي تجارب أُجريت خلال انتخابات حقيقية، وجد عالم السياسة تيد برادر أن تغيير الموسيقى والصور في إعلان، مع إبقاء الكلمات كما هي، غيّر استجابة المشاهدين له. فالحماسة دفعت الناس إلى المشاركة، بينما جعلهم الخوف أكثر تقبّلًا للإقناع.

تؤثر الهدية المجانية في شعور آخر: الامتنان. عندما يمنحنا أحدهم شيئًا، نرغب في رد الجميل. ولا خطأ في هذا الشعور الفطري. تبدأ المشكلة عندما يقرر غيرنا متى وكيف نردّ الجميل.

العاطفة التي تختفي بصمت

يحمل كل ناخب شعورًا يُبقي القادة صادقين: الغضب. الغضب من الطريق الذي لا يُصلح أبدًا، والعيادة التي لا يتوفر فيها دواء، والأجور التي تُدفع متأخرة. هذا الغضب هو محرّك المساءلة.

قد تستبدل الهدية هذا الشعور بالامتنان. وتشير دراسة نُشرت عام 2022 في مجلة «Public Choice» إلى أن تجارب سابقة أظهرت أن شراء الأصوات قد يجعل الناخبين أقل استعدادًا لمعاقبة السياسيين الذين يستأثرون بنصيب أكبر من الموارد العامة. وهكذا يتحول الغضب الذي كان ينبغي أن يتجه إلى أصحاب السلطة إلى دين نشعر بأننا مدينون به لهم.

من تُوجَّه إليهم العروض

نادراً ما تُوزع «الهدايا المجانية» عشوائيًا. فقد وجدت دراسة عن انتخابات كينيا عام 2002 أن الفقراء والناخبين المترددين في أكثر الدوائر تنافسية كانوا الأهداف الأرجح لمشتري الأصوات. تُوجَّه العروض إلى من لا يملكون ما يسندهم، وإلى الأصوات الأشد تأثيرًا.

ويلاحظ الناخبون الآخرون ذلك أيضًا. ففي تجربة مخبرية في كينيا، كسب شراء الأصوات تأييد من قبلوا المال، لكنه جعل من رفضوه، ومن لم يُعرض عليهم شيء أصلًا، ينظرون بسلبية أكبر إلى المرشح الذي يقف وراءه.

والفاتورة تصل لاحقًا

لا شيء تقدمه الحكومة مجاني حقًا. فثمنه يُدفع عبر الضرائب أو الديون أو تقليص الإنفاق على شيء آخر. وليس هذا اعتراضًا على تقديم المساعدات، بل دعوة إلى معرفة ثمنها قبل التصويت.

يقول المحللون الذين يدرسون الوعود الانتخابية إن التكلفة الكاملة التي يتحملها دافعو الضرائب قد لا تظهر آثارها إلا بعد اثني عشر إلى ثمانية عشر شهرًا، أي بعد وقت طويل من انقضاء لحظة الشكر.

وهناك أيضًا كلفة أعمق. فالتصويت هو الأداة الوحيدة التي يملكها الناس العاديون لمحاسبة أصحاب السلطة. وما إن يُستنفد في هدية ليوم واحد، لا يبقى الكثير لاستخدامه عندما ينقص العاملون في المستشفى أو يتسرب المطر من سقف المدرسة. فالقائد الذي «دفع» ثمن أصوات الناس بالفعل، تقلّ دوافعه إلى الإصغاء إليهم.

الرعاية الاجتماعية ليست العدو

وهنا تكتسب الصراحة أهميتها: فليس كل ما يُقدَّم مجانًا رشوة. فالوجبات المدرسية والعيادات العامة والمساعدات الغذائية للجياع ومعاشات كبار السن من أهم ما تقدمه الحكومة، ويختلف الناس النزيهون بشأن مقدار ما ينبغي تقديمه وكيفية تمويله. وحتى المحاكم والاقتصاديون يقرّون بأن الخط الفاصل بين «الرعاية الاجتماعية» و«العطايا المجانية» غير واضح. فقد قالت المحكمة العليا في الهند، على سبيل المثال، إنهما أمران مختلفان وإن بعض الانضباط المالي ضروري، ودعت في الوقت نفسه إلى نقاش أوسع حول موضع هذا الخط الفاصل.

لذا، لا تسأل فقط: «هل هو مجاني؟» بل اطرح أسئلة يمكنك توجيهها إلى أي حزب، أيًا كان موقفه:

1. من يدفع؟ هل نُشرت التكلفة؟ ومن أين تأتي الأموال؟

2. أهي سياسة أم محاباة؟ هل ستظل قائمة في عامها الثاني، أم أنها لن تظهر إلا عشية التصويت؟

3. هل تترك أثرًا دائمًا؟ أهي في الصحة أو المهارات أو الطرق، أم أنها تختفي بعد يوم الانتخابات؟

4. لمن هي؟ لكل من تنطبق عليه الشروط، أم فقط لمن يحتاج الحزب إلى أصواتهم؟

5. هل يُطلب مني شيء في المقابل؟ إن رُبطت منفعة، علنًا أو في الخفاء، بطريقة تصويتي، فهي ليست هدية، بل عملية شراء.

احتفظ بقلبك، وأعمل عقلك

ليس الهدف تجريد التصويت من المشاعر. فالتصويت بلا شعور يعني التصويت بلا اكتراث، والاكتراث هو الغاية كلها. الهدف هو أن تضع كل شعور في موضعه: اشعر بالامتنان والأمل والغضب، ثم اختبر كلًا منها بالحقائق قبل الإدلاء بصوتك.

إذا عُرض عليك مال أو سلع مقابل صوتك، فتذكّر أن عرض المال مقابل التصويت أو قبوله جريمة في بلدان كثيرة، وأن السلطات الانتخابية تريد أن تعرف بذلك. أبلغ عنها.

ما قيمة صوتك

صوتك يساوي الطرق التي ستسلكها، والمدارس التي سيدرس فيها أطفالك، والرعاية التي سيتلقاها والداك. إذا بعته مقابل كيس من الأرز، صار أرخص شيء امتلكته وأغلى شيء خسرته.

لا شيء مجاني. والسؤال الوحيد هو: من يحدد الثمن؟ تأكد من أنك أنت.