أفرجت روسيا عن ستيفن هوبارد، وهو أمريكي يبلغ من العمر 74 عامًا، أمضى أكثر من أربع سنوات في الاحتجاز الروسي على خلفية اتهامات بالقتال مرتزقًا لصالح أوكرانيا.
أُسر هوبارد، وهو معلم متقاعد من ولاية ميشيغان، في منطقة بشرق أوكرانيا تحتلها روسيا عام 2022. واتُّهم بالقتال إلى جانب كييف، لكن عائلته ووزارة الخارجية الأمريكية قالتا إن التهم ملفقة. وكانت الحكومة الأمريكية قد صنفت احتجازه على أنه غير مشروع.
مبعوث أمريكي يلتقي هوبارد بعد الإفراج عنه
التقى المبعوث الأمريكي الخاص ستيف ويتكوف بهوبارد في مطار بولكوفو في سانت بطرسبرغ يوم الأربعاء، بعد الإفراج عنه. وأظهرت لقطات مصورة هوبارد واقفًا ويمشي بمفرده.
شكر ويتكوف الرئيس الروسي فلاديمير بوتين على إطلاق سراح هوبارد، ووصف هذه الخطوة بأنها بادرة إنسانية.
قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إنه أثار قضية هوبارد شخصيًا مع بوتين، وطلب منه إطلاق سراحه. وأضاف ترامب أن روسيا لم تطلب شيئًا في المقابل.
شكر جوزيف كولمان، نجل هوبارد، ترامب ومسؤولين أمريكيين آخرين لمساعدتهم في تأمين حرية والده.
الإفراج عنه يأتي خلال محادثات السلام بين الولايات المتحدة وروسيا
جاء إطلاق سراح هوبارد بينما كان ويتكوف يلتقي بوتين لإجراء محادثات تهدف إلى دفع جهود السلام في أوكرانيا قدمًا.
لفت القرار الانتباه بسبب التوترات التي شابت العلاقات بين واشنطن وكييف بشأن تبادل المعلومات الاستخباراتية والدعم العسكري وقضايا أخرى. كما أثار قرار ترامب تخفيف بعض العقوبات المفروضة على روسيا انتقادات من الديمقراطيين والجمهوريين على حد سواء.
على الرغم من أن ترامب قال إن روسيا لم تطالب بشيء مقابل إطلاق سراح هوبارد، فإنه ألمح لاحقًا إلى أن فرض العقوبات كان من الممكن أن يعرقل المفاوضات.
أمريكيون آخرون ما زالوا محتجزين في روسيا
هوبارد هو أحدث مواطن أمريكي يُفرج عنه من الاحتجاز الروسي، لكن لا يزال عدد من الأمريكيين الآخرين مسجونين.
ومن بينهم أندريه خاتشاتوريان، الذي حُكم عليه بالسجن ثماني سنوات ونصف السنة بتهمة الاتجار بالأسلحة، وهي تهمة ينفيها.
اعتُقل ديفيد بارنز عام 2022 عقب ادعاءات تقدمت بها زوجته السابقة، وفقًا لمؤسسة فولي، وهي منظمة تدافع عن الرهائن والأشخاص المحتجزين ظلمًا في الخارج.
اعتُقل ألكسندر أنطونوف، وهو مواطن أمريكي متجنس من أصول سوفيتية، عام 2025 أثناء محاولته العبور من روسيا إلى إستونيا. وحُكم عليه لاحقًا بالسجن ست سنوات بتهم تتعلق بالإرهاب والتطرف.
حُكم على أولغا جيزلر، وهي مقيمة دائمة في الولايات المتحدة، بالسجن عشر سنوات في قضية اتجار بالمخدرات تتعلق بزيت الكانابيديول (CBD)، الذي يُقال إنها كانت تحمله لشقيقتها.
اعترضت البحرية الروسية، حسبما ورد، تشاك زيمرمان، الذي يصفه أنصاره بأنه محارب قديم في البحرية الأمريكية، بينما كان يبحر في المياه الدولية. ووُجهت إليه تهمة الاتجار بالأسلحة بعد العثور على سلاح ناري على متن قاربه.
ماذا سيحدث بعد ذلك؟
يمثل إطلاق سراح هوبارد حالة أخرى لعودة أمريكي إلى وطنه بعد سنوات من الاحتجاز في روسيا. ومع ذلك، لا يزال أمريكيون آخرون خلف القضبان، وتواصل عائلاتهم السعي إلى بذل جهود دبلوماسية لضمان حريتهم.
وتسلط القضية الضوء أيضًا على الكيفية التي يمكن بها أن تصبح حالات الإفراج عن محتجزين أفراد جزءًا من مناقشات دبلوماسية أوسع بين الولايات المتحدة وروسيا.
