منذ زمن بعيد، كانت هناك مدينة-دولة يلفها الضباب الكثيف طوال العام.
لم يرَ أهل هذه المدينة الشمس قط، لكنهم آمنوا جيلًا بعد جيل بأنه إذا استطاع أحد العثور عليها، فسيحظى بثروة لا تنضب.
ذات يوم، وصل شاب إلى المدينة-الدولة.
ادّعى أنه بلغ ذات يوم أقاصي العالم، ورأى الشمس بعينيه. وأراهم لوحات ذهبية زاهية، رُسمت عليها قصور فخمة، وأكوام من الذهب، وصورته واقفًا تحت الشمس.
لم يعرف أحد من أين جاءت تلك اللوحات.
لكن الناس كانوا يتوقون إلى الشمس بشدة.
وهكذا صار الشاب نبيًا.
دعاه الأثرياء إلى موائدهم، واستشاره العلماء، ودفع إليه الفقراء ما تبقى من مدخراتهم، آملين أن يشتري لهم طريقًا يقود إلى النور.
بعد بضع سنوات، قرر النبي إقامة احتفال مهيب.
زعم أنه عاد بقنينة من نبيذ إلهي من مملكة الشمس البعيدة، تساوي مدينة بأكملها. وفي الوليمة، تصادمت الكؤوس الذهبية، وتنافس الضيوف في الثناء على عبير النبيذ.
ثم أشار النبي إلى المائدة العامرة بأشهى الأطعمة، وأخبر الناس أن هذه الوليمة كلفت أكثر من عشرة آلاف قطعة ذهبية.
انبهر الجميع بكرمه.
إلى أن تعرّف أحد التجار المارّين على قنينة النبيذ ذات يوم.
لم تكن سوى أوانٍ فخارية عادية، تراها في كل مكان من بلدته.
ثم تقدم الطاهي المسؤول عن الوليمة وقال إن ما قُدّم لم يكن سوى وجبة رخيصة من مطعم صغير في جنوب المدينة.
بدأ الناس يشعرون بالقلق.
أخرجوا من جديد لوحات النبي التي رسم فيها الشمس، فاكتشفوا أن كثيرًا من المناظر فيها مطابقة تمامًا لنماذج معروضة للبيع في متجر للرسم بالمدينة.
فاندفع أحدهم غاضبًا إلى القصر، وسأل النبي إن كان قد رأى الشمس حقًا.
لم يُجب الشاب.
لم يفعل سوى أن خلع التاج الذهبي عن رأسه ببطء، كاشفًا عن وجه لا تزال عليه ملامح الطفولة.
اتضح أنه لم يكن سوى شاب عادي في العشرينات من عمره.
ساد الصمت بين الحشود.
وبعد وقت طويل، سأله رجل مسن:
«إذا لم ترَ الشمس قط، فكيف جعلت كل هؤلاء الناس يصدقونك؟»
نظر الشاب إليهم وقال بصوت خافت:
«لم أحضر الشمس قط.»
«كل ما فعلته هو أن أخبرتكم أن الشمس خلفي.»
«أما النور، فقد تخيلتموه بأنفسكم.»
دفع الناس تمثاله غاضبين وأسقطوه، ومزقوا صوره، ومحوا اسمه من سجلات المدينة.
لكن في اليوم التالي، ظهر نبي جديد في ساحة المدينة.
وأحضر لوحة أكثر إشراقًا.
هذه المرة، كانت الشمس في اللوحة أكبر، والقصور أكثر فخامة، حتى إن الذهب غطى البحر بأسره.
تجمّع الناس حوله.
سأله أحدهم إن كان قد رأى الشمس حقًا.
قال النبي الجديد مبتسمًا:
«بالطبع.»
فأخذت الحشود تهتف من جديد.